坐了两年多牢的贾琏被特赦了。

当贾琏走出牢房，外面耀眼的阳光，让他眯缝起了眼睛。

出了牢房之后，贾琏就向宁国府走去。

荣国府已经被收了回去，如今他也不知道平儿和巧姐去了哪。

如今，贾琏心里十分紧张和担忧。

平儿和巧姐，已经是他在世上的唯一亲人了。

好吧，其实还有老祖宗和二房的人的。

只是遭遇大难之后，他们还不知道沦落到哪呢，如今还不知道怎么样呢！

好歹荣国府有许多亲朋故旧，荣国府落了难，他们总不能坐视不管吧？

这倒也未必。

想当初江南甄家遭了难，又有谁拉他们一把？如今他们荣国府坏了事，别人只怕避之唯恐不及。

琮哥儿倒是有能力帮他们，只是先前荣国府把他得罪狠了。

琮哥儿一直不待见荣国府的，会不会帮，也在未知之数。

贾琏心里，胡乱猜测着，心情越发紧张起来。

很快，路上行人多了起来。

而这些行人，见到他就跟见到鬼一样，无不掩鼻侧身，绕道而行。

贾琏皱了皱眉头，低头看了一下自己身上破衣烂衫，还有散发出的浓烈的臭味，也不由叹了口气。

牢里是什么环境？两年牢狱之灾，已经将他腌入味了。

一时间，他自己都闻不出臭味来了，却是熏坏了路人。

贾琏也顾不得许多，一路急行，走了一晌午，饥肠辘辘，这才来到宁国府门口。

而宁国府门口的门子，见到贾琏，老远便拿着大棍驱赶。

所幸林黛玉持家甚严，严禁宁国府奴仆仗势欺人，一旦发现，严惩不贷。

若是换成昔日荣国府门子，怕是早就一阵乱棍打出去了。

贾琏连忙解释自己身份。

门子听了，不敢怠慢，忙禀报了上去。

梅夫人听了，也是叹息，命人将贾琏请进去。

贾琏身上，实在邋遢，羞于见人。

忙请沐浴一番，并求一件新衣换了，再行拜见。

梅夫人允了。

而这一洗，便足足洗了半个时辰，好容易才洗去了身上的酸臭味。

又换了新衣，贾琏这次勉强露出原先的几分神采来。

然后拜见了梅夫人，贾琏便迫不及待地询问起荣国府一家人下落。

很快，贾琏便得知了他们的行踪。

原来荣国府被抄家之后，琮哥儿送给一栋三进的院子，又送去几百两银子。

薛家和林家，也送去了不少银子。

只是，这些银子，竟是被贾宝玉这个纨绔子败了个精光。

后面贾宝玉娶妻生子之后，实在过活不下去了。

不得已卖了大宅子，在城南买了栋小宅子。

如今一大家子人，倒是靠贾宝玉为人写信、抄书作画养活着。

当然，家里自邢夫人起，也都没闲着。

也在家里或做些针线，或为人浆洗衣物过活。

而平儿也留了下来，上孝敬老祖宗和王夫人，下对巧姐儿视如己出。

一家人，日子过的虽然清贫，倒也还过的下去。

听到这里，贾琏心里百味陈杂，一时间，竟是说不出话来。

一是恼怒贾宝玉不当家不知柴米贵，挥霍无度。

若不是他将家败光，如何会落魄到这般地步？然则，如今整个家却是靠着贾宝玉过活。

如今遭遇了磨难之后，宝玉却是真正成熟起来。

若没有宝玉，这一家子人，还不知要如何呢。

想想以前的富贵，再想想如今的落魄，真如南柯一梦。

贾琏心里，无限委屈，一下发泄出来，忍不住嚎啕大哭。

梅夫人也垂下泪来，又命人置办了一桌酒席，让贾琏吃了。

如今宁国府家里也没有正经男主子在家，好在贾琏和他们本是一家人，倒也不用人作陪。

吃饱喝足之后，贾琏道了谢，请梅夫人派人将他送到贾家二房去。

梅夫人命人备了车，又准备了些礼物，让人将贾琏送过去。

不多时，贾琏来到了城南，马车很快驶入了污水泥泞的巷子中。

如今贾琏也不是国公府的嫡长公子，在牢里待了三年，也不觉得这里污浊肮脏。

不多时，马车便停在了贾家二房门口。

看着眼前破败的院子，下车之后，贾琏不由叹了口气。

然后怀着紧张的心情，走到门口，叩起门环。

不多时，里面传出一个女子的声音。

“谁啊？”

吱呀！

随着一声门轴转动的声音响起，一个女子探出头来。

当她看到贾琏后，整个人顿时怔住。

半晌，她才惊喜地喊道：“二爷？二爷！二爷回来了，呜呜呜呜……”

说到后面，她忍不住失声痛哭起来。

原来，这个女子，竟然是平儿。

被平儿这一哭，贾琏也忍不住垂下泪来。

他忍不住走上前去，一把将平儿拥入怀中：“平儿，这几年，苦了你了。”

主仆两个，抱头痛哭。

半晌，平儿这才平复下来，忙羞涩地推开贾琏说道：“二爷，还在门口呢，让外人见了，成什么样子！”

贾琏这才反应过来，忙去车上，将梅夫人送的东西搬下来。

本是想打赏车夫一块碎银的，只是他囊中干干净净，实在是拿不出一文钱来。

也只要羞红了脸，道了一声谢，遣走了车夫。

却说院里，早听到了外面的动静，都忍不住迎了出来。

贾母颤颤巍巍，被邢夫人和王夫人扶着，走了出来。

贾宝玉夫妻二人，也是从屋里出来，迎接出来。

贾琏忙大步走到贾母身前，跪倒在地说道：“孙儿叩见老祖宗，都是孙儿不孝，害老祖宗受苦了。”

贾母也是老泪纵横地说道：“链哥儿，快起来说话，这件事情，怎么能怪你呢？”

“回来就好，回来就好，你二叔，也被大赦，怕是几月之后，便能回来。”

“到时候，我们一家人，又能团聚在一起了。”

贾琏被拉了起来。

这时候，宝玉也上前拜道：“链二哥回来了，这下好了，家里也有主心骨了。”

贾琏盯着贾宝玉看了半晌，这才认出人来，忍不住问道：“你是宝兄弟？这二年，倒是苦了你了。”

“若不是你，这家里，还不知要如何呢！”

贾宝玉惭愧了几句，又让浑家拜见了贾琏。

见礼一番之后，贾琏又问平儿巧姐儿去哪了。

平儿忙是说道：“巧姐儿正午睡呢，怕是还要过会子才会醒来。”

“若她知道二爷回来了，还不知会多开心呢！”

一家人说了会子话，贾母便让贾琏回屋歇息。

平儿带着巧姐儿住在厢房，虽然小了些，但是多一个贾琏，倒也勉强住的开。

回了屋里，看了眼正在熟睡的巧姐儿。

两年不知肉味的贾琏，自然少不得抱着平儿求欢一番。

事后，贾琏却是忍不住思索起以后的日子来。

这一家子人，单靠贾宝玉写信作画，是支撑不下去的。

别的不说，一旦老祖宗归西，连丧事都置办不起。

或是家里人有个三长两短，一场病，就能毁掉他们。

况且，如今他们虽然没有分家，但是一旦老祖宗归西之后，是必然要分家的。

他若不寻个营生，如何能养活平儿和巧姐儿？对了，还有一个他名誉上的母亲邢夫人。

只是，贾琏也是个公子哥儿，寻花问柳、吃酒耍钱他是在行的。

只是手不能提、肩不能抗，干活计是万万做不了的。

甚至他想学宝玉为人写信作画都是不成，他也没那般手艺。

不过，贾琏也有他自己的长处。

那就是他脸皮够厚！

他们荣国府这一脉虽然没落了，但是如今宁国府却是如日中天，富贵的很。

可叹那宝玉，空守着金山而不知寻宝，只是在外面为人写信抄书，能成什么气候？只要舍下面皮来，哪里求不来一桩富贵去？

贾琏如此想着，心里定下成计。

不多时，巧姐儿醒来，见到贾琏，先是不敢相认。

慢慢相熟起来，便不觉亲热起来。

这一日倒也不消多记。

且说到了第二日，贾琏向平儿要了几十文钱。

出门买了几样糕点，然后提着糕点，再次来到宁国府中。

昨儿林黛玉几女，带着几个小家伙，在大观园里游玩。

昨儿贾琏来的时候，梅夫人也没惊动她们。

今日她们恰好在家，自然要来见一见贾琏的。

林黛玉、薛宝钗、薛宝琴几女，见了贾琏，也不由暗自感叹不已。

原先在荣国府中，她们是常见贾琏的。

当时的贾琏，虽然荒唐无能，但是卖相是极好的。

端的能称得上一句翩翩佳公子。

而如今，却是一下沧桑了许多，哪里还有一点公子的样子？

上了茶，众人唏嘘一番之后。

贾琏不由面皮一热，话到嘴边，一时间却是难以说出来。

他此次前来，本是求一桩富贵的。

昨儿他还笑话贾宝玉抹不开脸面，面皮薄呢。

没想到轮到自己了，一样如此。

想他本为国公府的嫡系公子，几时这样没脸没皮地求过人？不过贾琏这一迟疑间，却是让梅夫人瞧出了蹊跷来。

她忍不住问道：“链哥儿，你有何话要说？”

“有什么事情，你只管说出来，我们本是一家人，若能帮得上忙，我必不会推辞的。”

梅夫人还是贾琏名义上的姨娘。

当然，当年梅夫人已经和贾赦和离——梅夫人只是妾，连和离都算不上。

她当初离开荣国府，便和贾赦再无关系了。