不过贾琮早就有言在先，终其一生，不会踏入荣国府一步。

因此，他也并没有过去。

贾母见了，心里不悦，但是无可奈何。

转眼过了年，到正月十五日上元节，便是元春省亲的日子。

因此，荣国府中，不由越发忙碌起来。

自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。

又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围幙。

指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，何处启事，种种仪注不一。

外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人。

贾赦等督率匠人扎花灯、烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡。

至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。

园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤；金银焕彩，珠宝争辉；鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊；静悄无人咳嗽。

贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。

街头巷口，俱系围幕挡严。

一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。

方点完时，忽听外边马跑之声。

一时，又十来个太监都喘吁吁跑来拍手儿。

这些太监会意，都知道是“来了来了”，各按方向站住。

贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接。

八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来。

贾母等连忙路旁跪下。

早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。

那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。

茶已三献，贾妃降座，乐止。

退入侧殿更衣，方备省亲车驾出园。

至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止不迭。

贾妃满眼垂泪，方彼此上前厮见。一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。

邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。

半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：

“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”

说到这句，不禁又哽咽起来，邢夫人等忙上来解劝。

众人归座之后，贾妃因问：“薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？”

王夫人启曰：“外眷无职，未敢擅入。”

贾妃听了，忙命快请，只留三四个小太监答应。母女姊妹深叙些离别情景，及家务私情。

众人说了会子话，贾妃见王夫人几次三番欲言又止。

便忍不住问道：“母亲可是有话要对我说？”

王夫人不由说道：“也并没有什么话的……”

元春听了，便起身说道：“祖母和母亲跟我进来一趟，我倒是有几句话要吩咐你们的。”

(本章完)