群臣都心中一凛。

与此同时，许多老臣心中复杂，因为李隆基在开元十年的时候，曾经下诏：内外官吏因犯赃被解官、免职及除名者，终生不得录用。

按照李隆基曾经的诏书，萧炅在河南尹犯错后，就不该再被任用。

可偏偏还升了一级。

曾经姚崇拜相时，李隆基与姚崇“约法十章”，到天宝年间，李隆基刚好全部违背。

姚崇、宋璟、张九龄都已逝去，但谁又敢指责李隆基呢？

兼听则明，偏信则暗，广为人知。

可没人敢去做魏征的事情。

一刻钟后，范陵被带到殿上。

此时范陵面色苍白，心力憔悴，看得出来，他彻夜未眠。

范陵跪在大殿上。

不论李隆基如何问，范陵只言自己一人所为，萧炅并不知情。

似乎萧炅只是失察之责。

“拖出殿外，杖杀……”

李隆基审讯完毕后，眼中一厉。

“陛下饶命……陛下饶命……”

范陵猛然抬起头，向李隆基求饶。

注定徒劳。

两名羽林卫列出，将范陵拖出去。任凭他大喊大叫。

此时谁也不敢劝，也不可能去劝谏，范陵咎由自取。

“啊……”

下一刻，殿外就传来凄厉的惨叫声。

大臣们不是第一次遇到这样的事情。

他们都知道李隆基在警告诸臣。

不一会儿，范陵已经没有动静，但棍棒抡下的声音，依旧清晰可闻。

范陵没有抖出萧炅知情。

一是即便抖出，他也难逃一死。

二是为自己的家人。

接下来果然如吉温预测的一样，李隆基下令将范陵的妻儿子女，充为贱籍。

“启禀陛下，龟兹押官刺杀朝廷命官。虽未成功，但谋杀四品官吏，为不义之罪，理应处死。但念其因果，和在西域杀敌有功，希望能从轻处罚，以体现陛下的仁德。”李适之不忘李瑄的嘱托。

“死罪可免，活罪难逃。可以罪减一等，流北部边疆。未赦不得归！”

看在李适之求情的份上，李隆基给予从轻处罚。

朝廷需要威严和法度。

即便有冤情，也不能刺杀朝廷命官，否则皆效仿，朝廷岂不是要大乱？

退朝以后，皇帝召李林甫、李适之到中书门下堂议事。

一个时辰后，一脸严肃的李适之，和满头冷汗的李林甫从中书门下堂走出。

不久后，一份诏书传达。

贬萧炅到岭南任始兴郡别驾。

同时提韩朝宗为京兆尹。

生不用封万户侯，但愿一识韩荆州，这是李白在《与韩荆州书》上的赞誉。

在地方上，韩朝宗政绩优异，是李隆基早就看上的官吏。

刑部尚书空缺，李隆基并未让左右宰相推荐。他心中有一个合适的人选。

……

左相府。

“老狐狸一入政事堂，就向圣人请罪，说自己识人不明。圣人竟然用狄仁杰推荐窦怀贞的例子，宽恕于他。”

回到左相府，李适之见到李瑄后，非常不忿地说道。

狄仁杰号称“桃李满天下”，为朝廷推荐的公卿大臣有数十人，其中能臣比比皆是。

李隆基用被人讥讽为“国滟”的窦怀贞举例，是认可李林甫的能力，表明虽然萧炅不行，但推荐的其他人，李隆基还是很认可的。

“我本以为此事尘埃落地，圣人会疏远李林甫。在政事堂议事的时候，圣人还是对其备受信赖。”

虽然在朝堂奠定了威势，但李适之心里却异常难受。

“这是意料之中的事情。后汉时窦宪权倾天下，他的谢幕不是一朝一夕的事情。绳锯木断，水滴石穿。父亲不必心急。”

李瑄宽慰李适之。

要知道，李林甫已经当了九年的宰相。李隆基时代，哪怕是姚崇、宋璟、张九龄，都只是拜相三年多。

两次拜相的张说，总共任宰相不超过五年。

其他除了“朴实中庸”两次拜相的源乾曜，“应声虫”牛仙客，基本都只是拜相一两年，或者几个月。

李隆基身边的宦官，后宫宠幸的嫔妃，都有被李林甫收买，总是有意无意说李林甫好话。

在李林甫当首席宰相的几年里，李隆基实实在在轻松许多，享受乐趣。

别说李林甫只是犯了小错，就是犯了大错，只要不犯“谋逆”，李隆基都会保下李林甫。

李林甫嫉贤妒能，难道李隆基不知道吗？

但他能容忍李隆基的缺点与错误。

“七郎还有什么计策，让我再斗一斗李林甫。”

李适之上瘾一样，向李瑄询问。

“父亲，宰相可不是做这些的。有的事情，过犹不及。在契机未来临的时候，还会招致皇帝厌恶。李林甫能深受皇恩，他的能力和政令也很重要。父亲才拜相五个月，毫无建树。当前要做的，就是在政治上建立自己的影响力，不负黎民百姓。”李瑄起身执父子礼，劝说道。

“为父糊涂！还是七郎心思缜密！”

李适之一拍大腿，自责地说道。

但他心血来潮，又试着询问李瑄：“七郎有什么意见吗？”