爱育黎拔力八达在位不到九年，一直致力于元朝改革，想力挽狂澜，可惜由于以皇太后为代表的蒙古贵族一致反对，导致改革推行缓慢，后期的爱育黎拔力八达和之前的皇帝一样，染上了熏酒的毛病，颇有借酒消愁的意思。

1320年爱育黎拔力八达驾崩，他没有按照约定让海山的儿子继承皇位，而是把皇位传给了同样受儒家文化熏陶的长子硕德八刺，这就是元英宗，这也是元朝历史上仅有的一次嫡长子继承皇位的例子，也没有经过忽里台会议推选。

元英宗即位，所有人都盼望他能够继续将爱育黎拔力八达未竟的事业发扬光大，可惜事与愿违，改革路上最大的绊脚石依然在世，而且实力还越来越强大，这就是晋升为太皇太后的答己，她继续宠信铁木迭儿等人，此时的铁木迭儿仗着太皇太后撑腰，权力也达到了巅峰，凌驾于皇权之上，对爱育黎拔力八达时期的罪过自己的官员进行打击报复。

他先是借着太皇太后的名义罢免了中书省右丞相伯达沙，又罢免了平章政事斤铁木儿、御史大夫脱欢，逮捕了四川行省平章政事赵世炎、甘肃行省兀伯都刺、湖广行省阿礼海牙等。

另一个宠臣，铁木迭儿的同党失烈门更是直接上书元英宗，要求把爱育黎拔力八达时期的旧臣都换掉，想借此把自己的亲信都安排到重要岗位上去，其阴险用心被元英宗识破，元英宗没同意。

铁木迭儿权力日益膨胀，对爱育黎拔力八达的新政更是多有废止，元英宗对他的飞扬跋扈咬牙切齿，但是暂时也只能忍耐，因为太皇太后这棵大树他还憾不动，为了麻痹铁木迭儿，元英宗对他不时就加官进爵，甚至下令百官不得攻击诋毁国之栋梁铁木迭儿。

铁木迭儿看到皇帝都站在自己这一边，于是行事更加肆无忌惮，等把自己的亲信都安插进朝廷要害部门被皇帝允许之后，他的手开始伸向各行省，继续对不听话的行省一把手开刀，这些元英宗都看在眼里。

这期间元英宗也并不是被动等待，他借着答应铁木迭儿等人要求的机会，把拜住安排进了中书省，任左丞相，拜住是成吉思汗时期木华黎和安童的后人，背景深厚，其家族影响很大。

安排拜住进入中书省之后，元英宗和拜住组成联盟，逐渐遏制住了铁木迭儿的势力，铁木迭儿依然忘乎所以，我行我素，元英宗的行动却没有逃过太皇太后答己的眼睛，元英宗的所作所为让她大惊，心中也充满了不安。

在元英宗即位之初，爱育黎拔力八达的庶长子兀都思不花借着奔丧大都的机会，曾在铁木迭儿等人的支持下，暗中准备造反，这事儿谋划不密，被人元英宗察觉，还没开始就失败了，兀都思不花被改封为顺阳王，同年七月被赐死。

兀都思不花被赐死后，元英宗借此事，以参与谋反罪将铁木迭儿的同党阿散、黑驴、失烈门等全部杀死，这事儿引起了铁木迭儿的强烈反弹，他指使属下喽啰，大肆抨击拜住一系的大臣，元英宗一概不理，找太皇太后，太皇太后向元英宗施压，结果元英宗现在基本控制住了朝堂局势，所以也没鸟她，气的答己怒道：“我不拟养此儿也。”

这个时候拜住由皇帝支持权力也越来越大，而铁木迭儿由于年纪大，有声色犬马，导致疾病缠身、身体每况愈下，眼睁睁地看着自己的亲信一个一个被皇帝杀掉而毫无办法。

1322年铁木迭儿死，同年九月太皇太后答己崩，已经掌控朝廷大局的元英宗没了掣肘之人，立即任命拜住为右丞相（中书省一把手），大肆启用儒臣，颁布《大元通制》，继续全力推行爱育黎拔力八达未完成的新政。

如果元朝能按照这个轨迹走下去，多延续国祚百十年应该没问题，可惜历史没有如果。元英宗推行新政的同时，开展了对铁木迭儿一干奸臣的清算，铁木迭儿被从坟里扒出来戮尸，其儿子被抄家斩首。

元英宗对铁木迭儿一党的清算引来了其党羽的惶恐不安，这其中包括铁木迭儿的义子铁失，要说历史就是这么有趣，元英宗不知道出于什么目的，严厉清算了铁木迭儿一党，包括其亲生儿子都没放过，单单就放过了这个人品不咋地的铁失。

元英宗不但没有像处死铁木迭儿其他儿子那样处死铁失，反而继续重用他，不但让他继续作御史大夫，也没收回他手里能够调兵的金符，同时还让他担任皇帝亲军首领。

按照元朝的规矩，管控禁军的一般都是皇帝亲信诸王，让大臣担任如此重要岗位的，这还是第一次，元英宗的谜之操作让人疑团重重，当然如今也只能是疑团了，这个事随着元英宗的横死而成了悬案。

元英宗对铁失的宠信并没有打消铁失内心的恐惧，相反，随着手中权力越来越大，他心中的恐惧越发不可控制，以至于整个人都不太正常了，怎么办？好办，清楚这个让自己恐惧的东西就是，这家伙本来就没什么人品，做这事没啥心里负担，而且机会也很快就会到来。

1323年3月，元英宗从大都出发，巡幸上都，事情办理得很顺利，汇合了诸王，巩固了皇位，8月，元英宗离开上都，准备返回大都。

一行来到一个距离上都三十里左右一个叫南坡的地方，由于天色已晚就在这里临时扎营，准备歇歇脚第二天再走，当晚心情不错的元英宗在大营中设宴，款待同行的诸王和大臣。

随行的诸王很多，其中包括按梯不花（阿难答弟弟）、孛罗（阿里不哥后人）、月鲁帖木儿（阿难答之子）、兀鲁思不花（蒙哥之后，蒙哥和忽必烈也不对付）等，注意这几个人都有一个特点，和忽必烈一系基本上都有家仇。

随行的大臣中有不少也是被元英宗打击的家伙，官场很不得意。

这个时候的元英宗不过二十来岁，正是风华正茂、意气风发的时候，也可能正是因为这个原因，才让他在身边围着这么一伙人的时候还喝得酩酊大醉，而护卫又都交给了包藏祸心的铁失。

当天夜里，趁着元英宗熟睡之际，铁失联合孛罗等人，同时对元英宗、拜住下手，铁失亲手杀死了在床榻上酣睡的元英宗，这么一位意气风发的年轻皇帝，就这么稀里糊涂的死在了巡幸两都的路上，元朝中兴之路至此戛然而止，这次事件史称“南坡之变”。