海山在位四年，虽然想推行一些改革，然而朝廷三权分立，大臣阳奉阴违，导致他的雄心壮志一个没完成，在位期间由于宠信奸佞，宽容异端，致使百姓生活更加困苦，这让从小受儒家思想教育的皇太子爱育黎拔力八达很是不满，多有劝谏，但是海山不但不听，反而更加奢靡无度。

等海山去世，爱育黎拔力八达上位，立即废除尚书省和海山发行的纸钞，处死了权臣脱虎脱、三宝奴等人，任命完泽、李孟为中书平章政事，任命铁木迭儿为中书右丞相，对海山朝的一些列政策进行改革。

继位之处爱育黎拔力八达就下令取消诸王领地内的断事官职位，犯罪的人由千户捉拿问罪。1312年，爱育黎拔力八达再次下令诸王领地内的达鲁花赤必须由朝廷任命，诸王只能任命副达鲁花赤，又过了一年，连任命副达鲁花赤的权利也被他收回了，缉拿盗匪罪犯的任务由当地同知和知县来负责，这么做实际上就是要剥夺诸王在领地内的司法权。

在这之前，诸王在其领地内享有独立的财税、司法、征兵等等一系列权利，领地内的一切都是归诸王所有，对中央行使权力造成极大阻碍。爱育黎拔力八达想以此为突破口，打破元朝贵族旧制，加强中央集权，可惜这项制度极大损害了诸王的利益，招来了他们强烈反对，他们联手向皇太后卜鲁罕哭诉，向爱育黎拔力八达施压，致使这项改革最后以失败告终。

不过此计不成，爱育黎拔力八达又施一计。早在即位之初，受老师李孟的影响，爱育黎拔力八达就下诏规定以后汉人的子孙也可以世袭官职，只需要通过一经一史考试就行，蒙古和色目人的后代如果也能够通过考试，那么世袭的官职能在原来的基础上，再升一级，他想通过这种政策来增加受儒家思想教育官员数量，同时也给蒙古和色目人扫一下盲。

因为按照当前的元朝官员推选和世袭制度，很难提升元朝官员文化水平，导致朝廷想制定出来一套能颁行全国的法律都难，元朝的法律自元朝建立之初，一直到现在还都是五花八门，没个统一规定，很多还都是草原上最原始的约定一类的东西。

1313年，爱育黎拔力八达下诏恢复科考，这个命令一出来让江南士人欣喜过望，元代延平教官、临江书院山长刘将孙写过一首《考试》，生动描述了举子们的心理变化：“十年矻矻事雕虫，二十周星断晓风。废简回春冷灰外，寒窗读赋万山中。重期将相公侯选，肯信倡优卜祝同。努力后来宜绝艺，太平制作待诸公。”这是元朝建立44年来首次，当然为了照顾蒙古人，爱育黎拔力八达将榜文分成两个部分，要求汉族和蒙古人每一科录取人数一样，如果蒙古人数不足，相应的缩减汉族人的名额，这一看就是朝堂上皇帝与蒙古诸王博弈的结果。由于蒙古人当时的文化水平有限，能通过考试的少之又少，从恢复科考到元朝灭亡，一共才组织了16次考试，一共录取进士1139人。

虽然元朝的科举制度被严重阉割，对其他人也多有不公，但这还是增加了元朝朝廷受儒家思想教育的官员占比，还是有很大的进步意义。

爱育黎拔力八达又组织翰林，将《尚书》《大学衍义》《帝范》《资治通鉴》等译成了蒙古文，他认为这些书对治理国家很有帮助，并要求蒙古贵族学习，当然许多蒙古贵族都是嗤之以鼻。

爱育黎拔力八达还亲自出钱，支持出版了《孝经》《烈女传》《春秋》《农桑辑要》（这也是历代以来官方出版的唯一农业百科全书），这一系列的举措受到蒙古贵族的极力抵制，因为他们觉得这是在限制他们的权力和自由。

不过贵族的抵制并不能打消爱育黎拔力八达改革的决心，考虑到元朝到现在还没有一本能够通行全国的完整法典，他下令中书省，让他们把从忽必烈建立元朝开始，到现在朝廷发布的律令条规收编在一起，再借鉴宋、金、辽律法，编制元朝的律法，可惜由于阻力太大，这项工作一直到，硕德八剌即位两年后才最终完成，是为《大元通制》。

《大元通制》和元仁宗朝由江西地方政府编辑的《元典章》，是元代法制史的两个里程碑，是元朝治理天下日趋成熟的反映，可惜由于爱育黎拔力八达只做了九年皇帝，且在后期元朝廷贵族阶级争权夺利、严重欺压百姓，这两部法典又没有很好地被执行，导致不远的将来，元朝就覆灭了。