开荒正式开始了，游寒村连同周边村落集体出动。 现在村民们见面都是这么唠嗑的： “你家打算种啥呀？” “你家有没有多余菜籽啦，给俺家匀点儿呗。” “嗳？你们那一片开了几亩荒地啦？” “别提了，我们家连几岁娃子都跟着下地了。” 相同的场景在各村同时发生。 朱兴德光着油亮的膀子，挥舞镐头卖力刨着土坑。 这荒地周围的一些深坑是必须要挖的，大致一锹宽、三尺深。以防一把火点起来，荒草燃烧时点着树林子或是烧到山。 有个坑隔着，不至于引起火灾。 坑挖差不多了，朱兴德喊道：“大哥，放火吧。” 朱兴昌立马点火，滚滚黑烟燃起，这就叫作放荒。 接下来的活计就要将燃尽的草原地做肥料，一锹锹翻进土里。 有牲口的人家还好说，没牲口的农家真是要一点点干。尤其那荒地平日里早就被踩实了，一锹下去有时还会挖到石头，震的人虎口疼。 朱兴昌站在荒凉的黑土地上，头顶七月天的大太阳，没一会儿功夫就累的汗如雨下。用脖子上挂的抹布擦擦脸上的汗。 兰草和朱家伯母是在另一边荒地上干活。 兰草脸色有点儿不好看，她一会儿捂肚子，一会儿趁人不注意就要时不常揪揪贴在身上的里裤。 朱家伯母问她：“咋的啦？你干点儿活，身上像长蛆了似的。” “今早来月事儿了。” 朱家伯母就算为人再不咋地，也属于乡下妇人里比较疼闺女的了，闻言道：“那你不早说，早说留你在家做饭好不好。要不你别干了，去帮你大哥扶扶木犁得了。” “不了，娘，没啥大事儿，就是干活动作大，担心怕透了。”还有，在荒山野岭没个遮挡换月事带不方便。 兰草没听她四哥的话跟着朱老爷子走，为的就是要帮家里干活，咋能来个月事儿就会放挺。 她多干一些，她娘和哥哥们才能少干一些。 兰草忍着肚子疼接着卖力翻地。 倒是没过晌午呢，朱家伯母先要支撑不住了，到底是岁月不饶人：“不行了，我得去歇一会儿，脚后跟要站木了。” 朱家伯母捶着泛酸的腰走到地边，顾不及地上埋不埋汰，直接席地而坐。而后拽过水桶捞出葫芦瓢，咕咚咕咚一气儿喝下大半瓢水，这才好像又活过来似的。 只喝水不算，抹抹嘴边水渍，朱家伯母热的开始解起衣裳。 兰草回眸正巧看见，拄着铁锹提醒她娘：“娘，我大哥四哥在那面能看见，帐篷还没送过来支上呢，您这是要干啥。” “干啥，你看不出来？一把年纪怕啥的，反正都是自己家孩子。我是绝对不能再穿肚兜了，这玩意儿要粘我身上了，可不能再裹着它，再裹一会儿就要起热痱子。” 等到下午，太阳最大的时候，连朱兴德都躺在地边临时搭的帐篷里累睡着了。稍稍吃点儿垫肚的干粮后，最大的梦想就想躺着。 蚊子绕着咬他，压根儿感觉不到。 睡着前，朱兴德还在思考一个问题，到底为这点儿大白菜挨累值不值得。 他好像出去随便干点儿什么，都能比翻地挣的多。 奈何农家人就是这样的思维，能省则省，能多得的一定要多得，要不然那叫不会过日子，会被人讲究的。 他以前就是因为生活态度和农家人格格不入，被大伙隔离在外，才被人一口一句叫混混，说起他来全是没正事儿的评价。 甭管怎的，朱兴德至少在太阳光最烈时歇了小半个时辰，朱兴昌却像老黄牛似的，一直在闷头干啊。 等到晚上从地头回家的时候，朱兴昌后背晒爆皮，一撕就能撕下来一块块的皮。朱老二家的儿子就在给他撕，撕下问大伯疼不疼，朱兴昌好脾气地告诉是痒痒，不疼。 朱兴昌家的俩小子也造的小脸像泥猴似的，只一天下来，肤色就晒个红黑，给汪氏心疼的不行。 到了夜里，汪氏趁着朱兴昌睡着，用清盐水给她男人擦拭。还给朱兴昌吓一个激灵：“大半夜的摸我干啥。” “想给你擦擦。” “你咋那么能作妖，求你让我好好睡一觉吧。” 汪氏现在等同于戴罪之身，忍着心下委屈没敢多解释她是出于好心。 其实她在家默默挖窖也累的不轻。 说起来最大委屈还是没有钱拿。 孙氏和李氏就能挣到酿酒钱，且家里人还会理解她们，不挑理她们干多干少。 …… 第二日又是重复辛苦劳作的一天，就这么个干法离撒种子那个步骤还远着呐，但好在第二日有个小惊喜。 李氏背着一筐饭菜站在地边喊道：“四弟，你看谁回来啦？” 常喜找朱家门上去了，要不是有李氏领着，他还不知道朱家荒地在哪里呢。这么一瞧，离村里可真远。 “常喜？”朱兴德用汗巾子擦把脸惊讶道。 “哥，那面三胖子和水生他们能支应开，我就回来啦。多亏我回来了，要不还不知你们正开荒呢。” “你回家去了吗？”怕常喜回来先到这面，回头让家人挑理。 “回了，我堂哥他们都干着呐，我奶见到我回来，只简单问几句就嘱咐我赶紧来这头帮忙。” 常喜是实在人，说话的功夫就换下脚上的好草鞋，从随身背来的兜里里找出一双破得不像样的鞋重新套在脚上，然后直接来到愣神的兰草面前。 兰草木愣愣地拿着铁锹看他。 实在不明白四哥正和他说话呢，他怎么就直愣愣跑到了自己面前。 常喜一把抢过兰草手中的锹，认真看了眼兰草的脸，嘴动了动温声道：“你去歇着吧，我来干。” 说完拿着锹就离开了。 兰草站在远处，望着常喜和他四哥并肩干活，俩人边干活边热络说话，常喜还帮他大哥犁地，换她大哥缓口气去牵牛，一时心下复杂难言。 要说不遗憾是假的。 当年如果她娘不是那么看重彩礼，常喜哥家里又实在是掏不出来，她差些嫁与常喜哥。 那时常喜哥为了向她娘家示好，好似和今天一幕重合，就经常跑到朱家白干活。干完再赶夜路回家。听说那一阵连自家的活计都顾不上，就这么送上门当免费短工。后来挑破关系，在她娘那里再没得来一个好脸，连口水都不让喝。四哥为避免双方难堪也不敢再让常喜哥登门了。 李氏喊了两声：“小姑子？” 李氏本想让小姑子先来歇会儿吃饭，发现兰草在愣神，顺着目光看向常喜，她眼神闪了闪，也听说过以前常喜和兰草的一些过往。 李氏来到兰草近处说道：“去给你大哥四哥还有常喜送口水喝。人家来咱家干活，又是从外面赶路回来的，总要喝口水不是。”

“我吗？不了，三嫂你去吧。”兰草脸通红急匆匆跑走。 “啧。” 李氏觉得兰草很笨蛋，放着那么好条件的常喜怎么不知去争取。 你看那个胡小缨，咱先不论别的。 那个女人是有机会争取，没机会创造机会也要往上冲。 别看现在胡小缨等同于是被赶出杏林村，但是哪日那种女人要是传来又嫁了，嫁的还不错，她一定不纳闷。因为就冲那个不要脸的劲儿，为得到哪个男人豁得出去，又一双势利眼就不会再嫁太差了。 而小姑子明明比那个胡小缨强许多，无论是内在还是外在条件，又和常喜有那么一段说不清道不明的经历，咋就不知道给自个争取争取呢。 难道真想一辈子在娘家住着？ 还不到二十啊。 再着，等秋收后家里可能就要彻底分家了。不嫁出去，跟着哪个哥嫂过啊？ 李氏立即盯住了婆婆。 她琢磨着，只要婆婆动心了，小姑子再主动一些，这事应是能好办的多。 其实朱家伯母从壕沟那面上完厕所回来，也眯眼瞧到了常喜。 此一时彼一时。 以前朱家伯母认为常喜配不上她老闺女，现在却是老闺女好像有点儿够不着常喜。 人家是黄花小伙子，又挣着钱。换咱，咱能乐意娶一个被和离归家的女人吗？即便从前有点儿瓜葛。可那不是拒绝了吗？还闹得挺僵。 除非啊，除非侄儿朱兴德能再给保媒拉纤一回。 毕竟朱兴德说话分量重，至少会让常喜在心里掂量掂量，德子主动要当他舅哥，那他以后不是会混的更好？ 有了这么一层保障，也算是给兰草和离身份加分，能让常喜家人更看重。 奈何啊，侄儿就像是记她仇似的，那年提过常喜和兰草的事情被她大骂一回，这回死活不再提常喜半个字。 她前一阵给兰草寻摸一圈儿夫家，看哪个都不如意，就想着趁朱兴德回家主动打听常喜，可侄子就是不搭话。搞得她很没脸，真是急人呐。 “是常喜吗？艾玛，你咋回来的呢，多久没见着你了。” “你这孩子，吃饭了没？” 朱兴德话题顿住，回眸看向朝他们热情跑过来的伯母，感觉快要没眼看了。 笑容那叫一个谄媚。 和以前比，简直一天一地。 看不上人家时，一口一句都不带背人的，骂常喜是穷光蛋，现在是“你这孩子”，那个亲昵劲儿。 朱兴德代入自己一番。想象他要是摊上这样势利眼的丈母娘，他一定会打心眼里不尊重。还会记着曾经丈母娘瞧不起他的仇，然后三十年河东三十年河西等到登门时给两句硬气话。 说实在的，朱兴德也知道常喜第一时间来朱家地头是为谁。 想必是等不了啦，想趁着这次难得回家将婚事定下来甚至直接成亲。 唉，所以说，他是既看不上伯母这番前后不一的辣眼做派，又很矛盾的在等着看伯母如何主动，要不然他又给主动做媒，搞不好伯母还会拿乔。 常喜可没有朱兴德那番复杂心思，也没有他德哥那份硬气。 还敢没有娶到媳妇就难为丈母娘，他是不想活了吗？ 常喜比朱家伯母跑的还快，俩人是迎面跑到一起，不知道的以为是亲母子见面呢： “婶子，我刚回来，还不饿，真不饿。您可别客气。听说连您都来地头干活了，可见活计不轻松。我听到消息就急忙来了。也是刚到的。您快和兰草去地边儿歇着吧，剩下活我干就成。” 得，自打这日之后，朱家伯母开始对常喜嘘寒问暖。 用她亲孙儿大旺二旺的对话就是： “奶奶怎么就能那么假呢。” “对常喜叔笑的跟朵花似的。” “奶这是有所图啊。” 而常喜趁着帮朱家干活，等于是和朱兴德同吃同住。 一早上有时候还没影子，算起来比朱兴德干的活多。 因为他在寻找一切机会抢下兰草手中的活计。 俩人之间也不咋说男女之间的话题，从不说情话，就是兰草干啥，常喜抢啥。 唯一说的细致事是交代他挣的钱，告诉兰草都在你四哥账上攒着，没有胡花，打算成亲交给兰草，另外加了句，想成亲后带着他奶在一起过日子，希望兰草理解。 吓的兰草在没考虑好前，都没敢和朱家伯母透露这些，怕她娘眼下就打包给她送走。 也就是说，没想到一场开荒，在朱家那面还喜结一场良缘。 游寒村的朱老爷子还不知道呢。 朱老爷子现在的日常是前面背着甜田，身后用兜子网着甜酒，身边跟着甜水、小胖、甜杆，手中攥着瓢，正对猪圈喊着：“啰啰啰，开饭啦。” 前院忽然有人喊：“还有灯油卖吗？” 朱老爷子急忙用裹在腰间的围裙擦擦手，一边哄着前后背着小娃：“有买货的嘞，家要挣钱了”，一边身子跑斜线朝前院赶去。 他不想跑斜线的，耐不住身体没有好利索，只要着急就会这样。 “来啦来啦。” 等到晌午，小稻和小豆从地头匆匆回来给孩子们喂完奶，朱老爷子又要负责哄孩子睡午觉。 炕上吊着一个悠床，怀里再抱一个，嘴上还要为巩固甜水学习背三字经上半句，甜水来背下半句。 还别说，小胖和甜杆在游寒村没两天，也认了几个字。 朱老爷子已打算好，回头秋收忙完，要给家里孩子们全送去念学堂。他这回和甜水日日待在一起亲香，头一次听说，甜水在学堂曾挨过欺负，那哪能行。等哥哥们去的，揍死那些淘小子。 左撇子无意当中听到这种教育，心想：难怪能养出朱兴德那种性子，这老爷子教的不对啊，却没空多说。 左家的活计比朱家还多，别看有二柱子那个大力气在。 这么说吧，最近下地，他老岳母都要起早贪黑蹲在地头干活。你知道这有多难得吗？那老太太以前可懒了。 只是他老岳母有时候要是不添乱就好了。 比方说，抓住白玉兰就让擦香香：“我把油都揣来了，你擦擦脸。” “全是汗，那不白擦了吗？我不用。” “不行，流汗也要擦，你看看你那脸都糙裂了。”秀花斜眼她女婿，那个更是造的像个糟老头。不知道的以为比她岁数还大呢。看着都牙碜。