又是一年秋日, 拂来宗的红枫铺满大小山头。

拂来宗所有内门弟子都聚集在试剑台上，青石建成的广场夹在三峰之间，面积辽阔, 是拂来宗举办大型活动时的主要场地。

试剑台内高垒起十数个比试台，正在进行内门大比。

寻常时候，作为守山龙君的蟠龙都会去围观一下，今日听说有宣芝的比试, 它早早地便从试剑台上游走，不知躲去了山中哪一个角落。

当初它差点被哪吒绑架走, 和虚水龙魂一起在神符里作伴，这件事在蟠龙心中留下了深刻的阴影, 以至于它现在看到宣芝和她那遭瘟的鬼夫, 都想要绕道走。

宣芝被蟠龙冷落，还很是难过了一段时日。

此时，她站在比试台上，却并未祭出神符请神。她如今以符箓操控五行之力的技巧已经越来越娴熟, 每一枚符文的落点, 每一条符线牵动五行之力时，都能做到精准而迅速，完全可以依靠自己的力量战斗。

申屠桃隐身站在人群最后, 眯着眼睛望向比试台上的人。

宣芝身着临光院的弟子服饰，一袭雪白劲装，薄肩细腰, 长身玉立。

她手握以风力扭成的长鞭, 长鞭上只有几缕符文金线，看不见鞭身所在，便无法预测风鞭落点, 只能听到风鞭袭来时，破空的利响。

交战的对手被风鞭卷入，鞭子上符文立即发生变化，引动雷光，轰得一声将那人电得浑身毛发倒竖，翻着白眼被扔下了比试台。

看台下的弟子发出欢呼，宣芝一下台就被临光院弟子包围，好一会儿才从人群里钻出来，径直朝广场外僻静处的一株树丛跑去。

——她在比试台上时，就看到了鬼帝陛下神不知鬼不觉出现在树荫下的身影。

宣芝眉开眼笑地扑过去，被申屠桃稳稳接住，“你怎么来了？你不是对这些比试考核什么的一向不感兴趣吗？”

申屠桃目光落在她脸上，皱了皱眉，忽然抬手捏住她的下颌，低下头来在她脸颊上来回舔了一下。

宣芝半眯起眼，脸上传来一丝微弱刺痛，伸手推拒他，“别舔，我脸上有汗。”

你真的是树吗？怎么越来越狗了？

“受伤了。”申屠桃低声道，她的脸颊被剑气扫到，有一条极细的划痕，微微渗出点血。

宣芝自己都没什么感觉，反倒被他舔得有些发痒，伤口上残留的剑气消逝，那点皮外伤很快就在灵力作用下愈合。

申屠桃屈指擦了擦她的脸颊，抬起头来问道，“你的考核结束了？”

“嗯嗯，算是吧，不过七天后宗门秘境开启，就要进入秘境试炼了。”宣芝转动眼眸飞快左右看了看，低下头在他唇角亲了一下，笑意盈盈地问道，“你是不是想我了？”

她为了应付宗门考核，和申屠桃都好些日子没见了，宣芝掰着手指数了数，差不多有半个月了。

“你看上去一点都不想我。”申屠桃不满道。

宣芝正要狡辩，忽听身后传来施念念的喊声，她回头望去，施念念刚从另一座比试台上下来，扬手朝她打招呼，快步朝这里走来。

她看不见树影下另一个人的身影，以为只有宣芝一个人在，虽然师妹现在的姿势看上去有些古怪。

宣芝张嘴想要回话，申屠桃突然抱起她往后退去一步，树冠投下的阴影像水一样荡漾几下，涨潮似的蔓延上来，将他们两人的身影一并吞没。

施念念大惊失色，叫道：“师妹！”

“我没事儿……”宣芝只来得及喊了这么一声，视野里的光线消失，等到眼前的黑暗退去，她已经身处在熟悉的宫殿内。

申屠桃目不斜视，抱着她径直往内殿走，宣芝看一眼外面都还未落山的太阳，慌忙道：“等等，我刚刚才比试完，身上都是汗，让我先洗一洗。”

蝉奴们动作迅速地准备好了热水，还在浴池里洒满了新鲜的花瓣，花瓣被热气一蒸，满室都是清香。

宣芝舒服地泡在池子里，两只小蝉奴一左一右坐在她身后，帮她梳理长发。她泡得有点瞌睡，迷迷糊糊间听到申屠桃说：“你那几条烛蛇真的烦死了。”

宣芝睁开眼睛，偏过头不解地看向他，“怎么了？”

申屠桃撑着下巴靠在她旁边，长发湿漉漉地垂进水里，烦躁道：“山河图内那么大的地方，它们非得钻进我的树根下打洞做窝。”

宣芝当初在沧琅秘境救下来的灵兽最后都放归秘境了，只有烛蛇不愿离开山河社稷图，她便将它留在了图内。

烛蛇蛋在山河图中孵化，小蛇们也越长越大，离开母蛇，开始在山河图里乱窜。

没想到小蛇独立后给自己找的新家都在桃木的地盘内，这些烛蛇精力充沛，正是熊孩子的时期，在地底下闹腾个没完。

宣芝噗嗤笑出声，“当初可是你要它们生下来的，所以它们喜欢你。”

申屠桃冷哼，“我又不喜欢它们。”

宣芝试图说服他搞好邻里关系，“它们在你树下打洞，还能帮你松松土，能让你长得更好。”

申屠桃冷漠脸：“它们用我的树根磨牙，牙齿也能长得更好。”

宣芝：“……”她眼眸动了动，从水下抬起手，并指在半空做了个手诀，挂在屏风一角的储物袋晃了晃，一枚留影珠从袋子里飞出来，落到她手心里。

在申屠桃不明就里的目光中，宣芝灵力注入留影珠，珠子里的画面投射到半空，只见半空的画面里显出一个粉雕玉琢的小童，用稚嫩的嗓音冷厉道：“孤要它生。”

申屠桃脸色骤变，听到宣芝在旁边怀恋地感叹，“陛下之前还非要叫我阿娘……”

她话没说完，就被申屠桃捂住了嘴。

就像是为了印证宣芝所说，投影里的小桃子正好脆生生地喊了一声：“阿娘。”

鬼帝陛下耳垂红得滴血，眸光微瞥，恼羞成怒地对池边的两只蝉奴道：“出去！”

两只蝉奴浑身一抖，就算慑于陛下的威势，也不忘抬起头，飞快瞥了一眼投影里被马面抱在手上的小孩，怀抱着这个大秘密退出了浴室。

不到片刻，嘒嘒的蝉鸣声响彻了宫殿内外，在这个秋日的傍晚格外嘹亮。

小金蝉们就是这么实诚，有什么有趣的事，都不吝互相分享，还分享得如此高调。就算是顶头上司的八卦也不例外。

宣芝扒拉下申屠桃的手，好奇道：“它们在说什么？”