懂还是不懂,这是一个问题。

迈克罗夫特很想坚定地表示不懂。

罗曼夫人只是一位平平无奇的寡妇，怎么可能仅仅根据一根羽毛就推测它属于哪种鸟类。

下一刻，他却给出了回答：“这根羽毛99%属于草鸮属的猫头鹰,俗称猴面鹰,而得名原因与外貌息息相关。这类猫头鹰的脸型扁平，外形像是一颗大的爱心，而与猴脸相近。

因为有着一双深圆的大眼睛,外加面盘毛色多为白色或灰棕,在夜间会被误认为是无鼻无嘴的人头。

一个常识,猫头鹰叫声古怪，那让猴面鹰更似在半空中漂浮的索命幽灵。眼下，具体到怀特家外墙上的两根羽毛，是来自灰面鸮。它主要分布于中美洲,在塞勒姆小城本来并不多见。”

如此回答,足够具体了。

迈克罗夫特假笑，“我懂到这个程度,明顿先生，您觉得够了吗？”

‘啪啪啪——’

玛丽仿佛由衷敬佩地热情鼓掌,“当然足够了,请您不必过分自谦。罗曼夫人,您的渊博学识令我叹服,而我坚信您能揭开羽毛之谜。请允许我赞美智慧与知识,它让您无与伦比。”

迈克罗夫特继续保持标准微笑。

也许,此时的笑容里多了一丝真的喜悦，但也仅有一丝而已。

难道他会在意是否被人夸奖吗？

不，他一点都不虚荣。比起承认研究过一众毛茸茸们，他更希望能恰如其分扮演平平无奇的普通人。

又是会解剖,又是精于数学，又是熟知动物知识。

罗曼夫人与一开始的设定越来越远了。说好的那是一位来美国谈一段旅行恋爱的丧偶女人，究竟是什么力量让她越走越偏？

玛丽却不再执着，不会追问为什么罗曼夫人从何习得动物学知识，仿佛刚刚追问懂或不懂的人压根不是她。

一秒切换，言归正传。

“眼下，已知羽毛来自灰面鸮，正是吻合了车夫老桑迪的遭遇。所谓飞头幽灵，就是徘徊在怀特家附近的猴脸猫头鹰。”

玛丽简单称述了怀特家的发现，“找到猫头鹰的饲养者，基本就能找到水晶骷髅的下落。”

饲养者会在哪里？

如今，人们将猫头鹰与死亡、巫术等联系在一起。

一般情况下，除去研究动物的学者与机构，很少在民间遇到饲养猫头鹰。

猫头鹰昼伏夜出，与普通人类的生活作息时间相反。

猴面鹰又是少见的品种，半夜巧遇之际，很多人会先入为主地将其当做幽灵，而不会往神奇鸟类方面去思考。

结合这些，一旦有人饲养猫头鹰，除非他住在荒僻之地，否则周围邻里多少会察觉某些古怪。

“如果有人暗中饲养猫头鹰，附近或许会有闹鬼之类的谣言。”

迈克罗夫特想到一个咨询怪诞传闻的好地方，“今天我去了「炼金石之家」，那家二手店卖各种稀奇古怪的货物，店主也喜欢打听各类离奇消息。”

玛丽看了眼窗外天色，“宜早不宜迟，现在我就去问问。您要一起吗？”

暮色四合，街灯渐亮。

迈克罗夫特从发现情报人员怀表的沙滩回来。

怀表表盘被划出一道裂痕，其中残留了黑色细小颗粒，但他没能在沙滩附近发现与之吻合的地质。

原计划，正要询问一番塞勒姆附近有没有黑砂砾相关的地点，也是要去「炼金师之家」探听些情况。

店主喜欢收集诡异流言，而如果情报人员被害，死亡事件也有可能造成怪诞传闻。

“一起吧。”

迈克罗夫特记下了营业时间，“二手店夜间七点歇业，现在去还来及。”

两人正欲出门，刚下楼梯就遇上旅店里的那一批收藏家住客。

这一波收藏家上午前往博物馆，本想要找怀特馆长商量一睹尚未展出的玛雅文明藏品。

当下，这群人刚刚从外面回来，大堂内瞬间吵吵嚷嚷的。只听你一言我一语，议论着水晶骷髅凭空消失。

“上帝啊！我应该没有听错，怀特馆长购来的水晶骷髅凭空消失了！”

“是的，老伙计你没有听错，骷髅是昨天夜里忽然不见的。”

“哦！那太古怪了！听说水晶骷髅是和一张羊皮纸一起被挖掘出来的，但羊皮瞬间自燃了，现在连骷髅都不见了。”

“你们还真相信水晶会自己飞掉？我觉得是有人偷走了它，是为了独吞基德船长的宝藏。”

……

议论纷纷声，持续不断。

玛丽却倍觉奇怪。

骷髅失窃之事并未外传，即便怀特馆长上午把住所翻了底朝天，但是外人怎么知道物品失踪的某些细节？

立即上前询问究竟。

得到回答，这一批收藏家今天在参观博物馆中度过。

也就是一个多小时前，下午茶时间，他们在博物馆附近的咖啡厅喝茶，听闻了水晶骷髅消失的消息。

“说不好是谁透露的消息。”

沙俄大胡子是第一个听闻消息的人，“当时，我在卫生间，听到门外的谈话声。等我解决了个人问题，再追出去想要问个清楚，但没再找到那两个男人。”

沙俄大胡子还询问了咖啡厅侍应生。

由于只知道说话者操着一口美语而没有其他线索，在生意尚可的咖啡厅，侍应生无法凭此断定是哪一位顾客曾经出没于卫生间。

这下，收藏家们炸了锅。

他们是冲着水晶骷髅而来，谁想到最重要的东西消失不见了。

“这真是太奇怪了！”

沙俄大胡子眉头紧皱，“在卫生间里，我听到那两个人说水晶骷髅有通灵的力量。它召唤来了幽灵，在幽灵的帮助下无声无息地就消失了。去了哪里不好说，而它只会出现在命定之人的手中。”

很显然，怀特馆长不是水晶骷髅选择的人，所以骷髅选择了离开，那么谁是命定之人？

对此，玛丽没有发表任何意见，加快了脚步走出旅店。

事情越发古怪，并非因为水晶骷髅的失踪，而是因为围绕着它的时间线很古怪。