安氏脸上一僵，微笑着颌首。

老太太淡淡地笑了，拉过范熙如的手，轻拍着叹道：“在宫里虽然尊荣至极，却难得见亲人，象靖王妃这样的，倒是福气了。我不知道你家里人是什么打算，但你知道我一向疼你，你心里要是有话，只管跟我说。”然后又指了指霍漪：“你这位霍姐姐。甚得皇后娘娘青眼，每隔一两月，总有机会进宫晋见凤颜，因此对宫中规矩是极熟的，你得了空，便多向她请教，都是亲戚，你们女儿家年纪又相仿，正好多亲近。”

霍漪眼中闪过一丝意外，但很快便露出淡淡的笑容，优雅地向范熙如颌首示意。范熙如脸上的绯红略消退了些。羞涩地走过来拉着霍漪的手道：“还请姐姐多教导我。”说着便是一礼。霍漪忙起身微笑回应：“不敢当，妹妹只管来找我便是。”

两人互相打量一番，心中各有计较。范熙如抿嘴一笑，低声道：“姐姐真好，若你是我亲姐姐就好了……”说罢又是一笑，跑回老太太身边，在她耳边说了几句，又笑着瞄向霍漪，老太太呵呵笑着，轻打她手背：“胡说。”

霍漪有些莫名其妙，默默地回头看了东儿一眼，又看向春瑛：“添一个剔红牡丹妆盒，里头放一对白玉素簪，一把雕文的铜尺，晚饭时送过去。”春瑛低头应是。

霍漪的命令虽然清楚明白，但春瑛还是费了不少心思。除了附在帖子后的礼单要重新写过外，妆盒的大小花样，素簪的款式，还有那铜尺上雕的文字内容，都要考虑妥当。她与菊儿商量了一番，才做出了决定。

牡丹是花中之王，富家小姐都能用，但若是妆盒花式太过嚣张了，叫皇后知道，总是不太好，因此春瑛特地选了一个花鸟纹的，周围有许多缠枝纹饰，那朵牡丹只在盒面右下方占了六分之一的大小。妆盒也不大，只有一尺长，铜尺却是折叠式的，上面雕了米粒大小的字，却是先代一位仁昭诚皇后所作的女子品德典范《女德》，这是菊儿所选，暗示着进宫之人需得先正自身，谨守宫规典范。至于素簪，春瑛特地选了简简单单的款式，外表圆润。只有一头是略为尖锐，而且不长不短，仅够簪进发中，露出一点簪头而已。菊儿见了，心中一想，便猜到了她的意思，满意的点了点头。

春瑛笑了笑，拿过帖子，认真地用端正小楷重写一份，字迹既不潦草，也不死板，正是圆圆润润，四平八稳的。托这几年在霍漪监督下抄经书的福，她的字大有长进，已经很能见人了。

她之所以如此谨慎，倒不是多此一举。霍漪加重礼物，据她的猜测，一是因为老太太对范熙如的疼爱重视远超其预想，二是在多方重视下，范熙如很有可能被选中，至少也会结一门重要的亲事，那么对于霍家来说，这个盟友是一定要抓紧的。不过是数样小礼物，加上选秀前的几句提点，便能与这位状若天真的姑娘结成好友，这样的好事再简单不过，怎能平白放弃？

更何况，就算范熙如没有选上，也没能结贵亲，霍漪也不过是损失了几件中等价值的礼物，还在老太太和侯爷面前表现了她的友爱之情，又有哪里吃亏了呢？

心思弯弯绕绕的小姐太太们聊完天便去吃晚饭了，侯爷也在前院摆开丰盛的宴席，请来府中清客作陪，招待多年不见的小舅子。

他虽然与范氏夫妻感情不深，但她在世时，家中很是清静，对待他牵挂昔日所识的董梦瑶这件事，范氏也没有表现出丝毫的妒忌，反而还数次提醒他，去看董梦瑶时多带些银子在身上，好打点教坊上下人等，让他们对梦瑶多加照拂。相比之下，他如今这位夫人，虽然面上贤惠，背地里却没少耍小手段，他为了家中和睦，又想着她没在大事上给他添乱，便睁只眼闭只眼地，心中却也不是没有看法。安家每隔一两个月都要来人讨些好处，而范家从来不给侯府添麻烦，反而好几次暗中替他解决了一些小烦恼，范氏的两个亲兄弟又步步高升，这样的姻亲，正该好好笼络。

范志芳喝了几杯酒，笑眯眯地听着清客们凑趣，却不多言语，酒过半巡，便放下杯子，按着额头道：“真对不住，我酒量不好，看来是撑不住了。”侯爷忙道：“既如此，就撤了吧，来日方长，你赶了半天路，也累了，今晚好生歇息。”范志芳笑着起身，却晃了一晃，侯爷离他最近，忙伸手扶住，感觉到他在自己臂上按了一按，心中一动，觉得这个小舅子今晚的表现与其素日本性大异，难道有什么缘故？便道：“你真是醉得不清，我还是扶你回去吧。”又嘱咐清客们几句，便真的扶住范志芳往竹影轩走。

到了地方，范志芳进屋喝了杯茶，便直起身，哪有半分喝醉的模样？侯爷笑着抚须道：“志芳贤弟可是有话要与我说？”

范志芳笑着坐下，淡淡地道：“明人不说暗话，我不耐烦那些拐弯抹角的试探功夫，便开门见山了。我先前在家中听说，皇上得了霍家的船队，经营却不大顺利，姐夫不知有何看法？”

（不要想歪……）