拆开信封，里面是柳生宗严刀削斧凿般的字迹：

剑心吾徒，当你看见这封信的时候，为师已经离开吉野郡了。

你学习了《杀人刀卷》的呼吸法，就算是入了我新阴流的门墙，日后行事切不可为师门添耻。新阴流的门生入门都需要完成一件师父交代的试炼，完成之后才可以以新阴流门生自居。为师交给你的试炼就是用这把木剑在在外面闯荡一年，且不能杀死一人。完成之后，你就能如愿地称呼我‘老师’。

你身负饿鬼血脉，又学的《杀人刀卷》，但是又生性纯良，杀心浅淡。为师希望在这一年的修行里，你可以淬炼好自己心中的杀念……

为师还为你的这趟下山留了些小礼物，丹药和崇明油筒你已经很熟悉了为师就不再多说，桌面的小册子是一本记录着常见鬼怪特点的画册，闲暇时多多翻阅，知己知彼，而那把木刀则是为师当初在近畿西荒找到的宝物，除了锋锐不足其他方面都远超市面上的其他刀具，希望你能好好使用它……

突然吩咐你出门游历，想来你可能一时半会毫无头绪，为师听说石见国的一座银矿被鬼怪所扰，你不妨就从中国开始游历吧。

最后，万事小心。

落款是柳生石舟斋。

剑心读完信，整个人有点恍惚，刚将信折好重新放入信封贴身收好，就听见次郎的声音。

次郎提着的食盒从米粥到硬菜应有尽有，解了剑心的腹中之饥。

“哇哦，烧得还真惨啊。”次郎看着被烧得只剩下一半的木屋同剑心打趣道。“有想好要怎么修整吗？”

“没有。”剑心摇了摇头，“师父让我下山历练，这处屋子短时间内应该不会住了。”

“历练？去哪？”

“中国，石见。”剑心吸溜着米粥，回道。石见，那是一个次郎从未听说过的地方，而没有听说过，就意味着遥远。在这样的年代里，一次远行，很可能就是永别。

“一定要去吗？待在村子里也没什么不好的啊。”次郎摸着自己不利索的右腿，“外面的世界可是很危险的啊！”这不是“燕雀安知鸿鹄之志”的无知，而是对好友最真挚的关切。

“没关系，我会剑术”剑心一手端着碗，一手胡乱挥舞着手中的筷子，“唰，唰唰唰唰！”

“你根本就不知道外面有多危险。你看我的腿，是被流寇敲断的啊！那年我和父亲出去打猎，结果遇到了流寇，他们割断了我的脚筋，一点一点地捏碎了我的腿骨，就为了逼问我父亲我们村子的位置。但是当我们带着他们来到村口的时候，你知道他们干了什么吗？你知道吗！他们直接砍下了我父亲的头！人的恶念，是没有止境的啊！”次郎说着说着，声音越发高昂，语气越发激动，到最后变成了站起身的大吼。

剑心这才知道，当初村口的六具尸体里面有一具是次郎的父亲。“抱歉……”两人无言地坐在小屋木制的台阶上，向上攀升的太阳把阳光透过树冠照在他们身上。过了许久，剑心才缓缓开口：“次郎，我知道外面的世界很危险，也想过在小村里平淡地度过一生，那样寻常的生活也曾是我所期望的。但是，就像花子说的那样，人要有一个敏感的心，要能够回应别人的期待与感情。次郎，我想要回应师父对我的期待，在山外那个更广大的世界里。”

“连死亡都不能阻挡你？”次郎瞪圆了眼睛哽咽着问道。

“没错，死亡都不能阻挡我。”