初十上，夏瑞熙又抱着达儿去了夏家。寒暄过后，她和夏老爷说起了彭申的事情：“是个不错的小伙子，他求亲成功后就表示，愿意留下来帮纯儿拉扯她娘家的弟妹。很有上进心和责任心，最关键的是为人正派谨慎，也没有门派师承观念，一心一意喜欢医术，是个值得托付的人。我让纯儿问过他了，他是极愿意的，就是不知道爹爹意下如何。”

夏老爷沉吟半晌，才道：“我年纪大了，经不起折腾。说是收徒弟，也许就是这唯一的一次机会，出身不重要，但人品最最紧要。一两件事情并看不出一个人的真正秉性，你让他先去你店里坐堂，我要看看再做打算。”

夏老爷的担忧不无必要，若是彭申真的成了他的亲传弟子，以后必然会频繁出入家中，那么人品自是最重要的。

夏瑞熙也不是势在必得，要帮彭申和纯儿，方法很多，并不只有这条路。之所以牵线搭桥想促成此事，最主要的原因还是为了缓解夏老爷的寂寞和后继无人的苦恼。既然夏老爷如此考虑，自然要听他的安排，当下笑着应了，抱着达儿去了夏瑞蓓的房里。

去了才知，只有芳儿一人坐着做针线活，夏瑞蓓却没有在房里。夏瑞熙在园子里的八角亭里找到了她，她正抱着手炉，裹着披风，独坐呆看亭外一株怒放的红梅。

夏瑞熙让良儿和金霞在离八角亭稍远的地方停下来，她自己抱了达儿过去：“小姨！达儿来瞧小姨了，小姨在做什么呢？”

“小姨坐着无聊，看看这梅花提神。”夏瑞蓓忙站起来，笑着去接达儿：“乖宝宝，小姨抱。你们怎么来了？”

夏瑞熙打量了她一眼，只见还是一身素衣，发髻上仍然还是一支朴素的银簪，脸色有些青白，精神不是很好，可见思想负担是极重的。便笑道：“纯儿活着回来了，有人去她家求亲，是个人品不错的郎中，我有意让他陪着爹爹解解寂寞。”

夏瑞蓓笑道：“是件好事。”二人相携回了房间。

夏瑞熙屏退了丫头们，问她：“夜里睡得可踏实？”

夏瑞蓓犹豫了一下，苦笑着摇头：“不是很好。想起了很多事，想通过诵经读经来压下去，心里却越是难过，才知要看破这红尘却也不是件容易的事。”

夏瑞熙放心了，笑道：“你不是和我说你没有慧根吗？既然如此，不如继续做个红尘中人好了。”递过那只盒子：“有人万里迢迢托人带来的。”

夏瑞蓓笑着打开：“给你的？我瞧瞧是什么宝贝。”打开一看，笑容一滞，半晌才道：“这钗有点像当初爹送给娘，娘又给了你的那只金簪。谁这般有心？”

夏瑞熙道：“你也看出来了？我刚瞅到这钗就想起这事。你喜不喜欢？我看这钗与你极配，给你插上试试？”

“不必。”夏瑞蓓叹了口气：“我早已不戴金玉首饰。只用这根银簪绾发就够了。”

夏瑞熙索性与她明说：“这是阿恪托人带来给你的。你的事，他全都知道。”阿恪见了木斐，就问起了夏瑞蓓的事，木斐没有隐瞒，什么都告诉了他，他却仍然送来了这只金钗，这让夏瑞熙对他的印象改观了许多。

夏瑞蓓道：“我知道。”

“你知道？”夏瑞熙讶异了。

夏瑞蓓苦笑：“你可能不知道，那年他走前，其实先来找过我。”当年夏瑞熙嫁入欧家不久，阿恪就打算离开欧家，离开西京城，临走前他溜入夏家找过她。意思是，他要走了，要去建功立业一番，如果她愿意，等他回来娶她，不管她是寡妇也好，什么也好，都愿意娶她。

夏瑞蓓是一个行动派，是瞧不起阿恪这种性格的人的。她约他私奔，他有贼心而无贼胆，过后又这般磨叽，他那副似乎很有情义的样子，在她眼里就是一个笑话。她当时回答他：“我不需要你可怜，我的事与你无关。你建功立业也好，我做寡妇也好，互不相干。”

阿恪当时在她屋子外站了很久，最后说：“我知道你们都瞧不起我。你等着，有朝一日，我一定要像你爹求娶你娘一样，拿了西域最好的红宝石镶嵌了金钗，来你家求亲。”

“没想到，他会真的这样做，也做到了。”夏瑞蓓的指尖摩挲着金钗上那粒桂圆大小的鸽血红宝石：“但我和他相距太远，论起来，他如今就是在天上，我就是在泥地里。你帮我请姐夫把这个送回去给他，就说，我谢谢他的好意，但我不需要了。”