那拉氏忙叫人扶她，见她摆手。又说了几句好话，目送她出了院门，才回头去看二儿媳妇与孙子。

氏带着素云回槐院。刚走出几步便瞧见芳宁一脸焦急地往杏院方向看。婉宁在旁边的大石头上坐着。正吩咐小丫头去打听喜塔腊氏生了没有。她们一见氏，忙上来请安。又问二嫂子地情况。

氏淡淡地笑着：“母子平安，一切安好。你们都是未出阁的女孩儿，不好接近产房，快回去吧。”然后便走了。

芳宁与婉宁都松了口气，前者便道：“想必很多人都还没吃饭呢，我们去厨房叫人弄些热饭菜来吧。”婉宁却道：“吴大叔一定吩咐过了，还用我们操这个心吗？我今天陪你站一天了，很累啊。”芳宁便笑道：“那你先回房去吧。我去看他们备好赏钱没有，这可是大喜事。”婉宁想了想，点点头。两人便分开了。

氏回到槐院，淑宁早已作好准备，先是捧了碗热鸡汤上来，道：“这是刚炖好的，额娘先喝口汤垫垫肚子，热水都备下了，额娘洗了澡再来吃饭。”

氏点头，喝了汤，又吃了几块鲜嫩松软地鸡肉，以及带了软筋地猪子肉，觉得身上暖和了起来。她到屋后洗了澡，换了身干净的祅儿，回到房间炕上。淑宁早已在炕桌上摆下热腾腾的饭菜，样样都是她爱吃地。

氏吃饱喝足，觉得心里很受用。淑宁陪着她聊了一会儿天，见她睡眼惺忪，忙道：“额娘累了就早些睡下吧，万事有我呢。”氏正中下怀，便叫人收拾好东西，睡了。

第二天早上，氏起床后，只觉得神清气爽，想到女儿昨晚叫自己和水服下地那粒药丸，不知是哪里来地，似乎很有效。正思量间，素云进来侍候她梳洗，过后说道：“姑娘叫人备下了早饭，太太先吃了吧？”

氏依言吃过，正好碰见淑宁从外头进来，道：“额娘，给二哥二嫂的贺礼已经备下了，您要不要？”

氏去看了，只见自己夫妻二人那份是一个金锁，一对荷包，里头各自封了两个小元宝，还有四匹绸子和几大包名贵药材，心中暗暗点头。再看淑宁自己那份，却是一对荷包与一对装饰作用更大于实际作用地竹花婴儿鞋；端宁那份是一对玉牌，玉质都很好；贤宁、小刘氏与小宝三人的份，淑宁居然也都备下了。氏甚是欣慰，只是再添了一对银脚镯，便叫人捧着，往杏院去了。

她直到临近中午时才回来，心情很好。那拉氏对她极客气，看来自己在伯爵府里地地位更稳当了。回到正房坐下，她叫来二嫫，摒退左右，问起昨天去将军府的情形。

二嫫回答说：“陪嫁的八个人，四个丫头除了那个九儿是一个月一两的，其余都是一吊钱地例，四个男仆，两个一吊钱的，两个五百钱。他们那边要过来的人还未最终定下，温夫人说过两日会给咱们一个准信。只是她说请教了老人家，家俱什么的，要婚礼前一天才与嫁妆一起送过来。”

氏皱皱眉：“算了，要是送来地东西有什么差错，没脸的是他们。凉珠的事，他们怎么说？”

二嫫道：“我问了他家管事，说是没有收房这回事，只是那凉珠老子娘都在府里当差，主人家不忍心叫她骨肉分离，所以许她不陪嫁。崇二爷身边地丫头上个月嫁了人，如今身边没有可靠地人使唤，所以便索性把凉珠调了过去，但没说什么屋里人地话。”

氏冷笑：“别是哄人的吧？到了他屋里，是不是屋里人，谁知道呢？”

二嫫道：“我在温夫人面前，故意问怎么没让凉珠陪嫁，她只说是丫头年纪大了，又总生病，所以没让她跟过来。她一个字也没提咱们姑娘地事，只是问了句宫里是不是又派了人来。”

氏皱眉道：“难道她听说了宫里派人来的事，担心我们淑儿会被指婚，所以死了心么？结果都还未出来呢，当初他们明明问的是，如果淑儿选秀落选，能不能许给崇礼。他们早就该知道的，如今说这话，有什么意思。罢了，我也不多说，只看以后的情形吧。”

她虽这么说，其实已经在心里拿定了主意，崇礼虽然条件很好，但自家女儿更出色，必能找到更好的人家。她想到这两日淑宁料理家务的情形，更觉不能委屈了女儿。

端宁临近傍晚才回来，但已经是近来回家较早的一次了。他先给母亲请了安，陪着说了几句闲话，才找到妹妹说：“你快过来我院子，有好东西给你瞧。”

淑宁好奇地跟过去，只见梅院中放着三盆梅花，居然都是小巧玲珑，连盆带花，不过二尺来高。端宁笑道：“你知道这是谁送我的？是桐英！难为他怎么弄来。”

盆栽的梅花也不是没见过，但通常见的都是黄色的腊梅，这三盆却都是红的，与寻常梅花无异，还散发着淡淡的清香，着实难得。淑宁回想起当日的红梅画与诗，心中升起一股甜意。

端宁瞧见她的神色，忍着笑道：“不过他送我这梅花，说是给我新院子添妆，可这三盆是怎么回事？又不是成双成对的，而且还偏偏有一盆颜色比另两盆深一些。他平日就不聪明，居然连送人的新婚礼物，也是胡里胡涂的。”

淑宁扁扁嘴，心里却猜到大概是桐英要送给自己的，却怕人说闲话，才特意走了曲线。她瞄了哥哥一眼，心想：我不信你没猜到。

端宁偷笑，见妹妹脸上发红，手指头眼看要拧过来了，忙道：“我只要两盆浅色的装点书房就好，那盆大红的，就转送给妹妹吧，我看它与你屋里那幅梅花图倒也相配。”

淑宁不好意思地笑了，捶了哥哥两下，却又施礼谢过，便亲手捧了那红梅回院去了。