不料蔡先生担心她，遣了个小丫头去问。却正好撞破她装病的实情。蔡先生黯然叹了口气，默默回了自己的住处，第二天，就传出他病了地消息。

淑宁知悉后，忙叫人去请大夫，又劝蔡先生道：“二姐姐这几年都在专心学规矩针线，功课上略放松些也不奇怪，先生不必太难过了。”

蔡先生却叹道：“我不是为这个伤心，而是令姐明明有好天赋，却不肯认真用功，落得如今这样，又是一个仲永。仲永是被家人所误，令姐却是自行放弃了。我不过是感叹一声罢了，过两日就好了。”

淑宁便也不再多话，只是另行托了杨先生，多开导开导蔡先生。杨先生自从苏先生搬走后，便搬进这院里与蔡先生同住，老少相得，自是一口答应了。

婉宁却一次也没来探望过蔡先生，见蔡先生病好后没再催自己去上课，也松了口气。最近方青哥哄得前院一个孤老婆子开心，认了干娘，偶尔也能出出门了，她抓紧时间要方青哥去打探云居寺地消息。

等消息期间很无聊，她想起前些天游花园，都是淑宁带着，只逛了一半，见天色正好，便带了两个大丫环，施施然往园子去了。

淑宁正在二院正房料理家务，却听到小丫头来报，说二姑娘在园子里与牛小四拧上了，请她快去看。淑宁忙赶过去瞧，果然远远地就看到俏云在与牛小四拌嘴，过去把人拉开，问清楚了，才知道是婉宁想带人从树林子过枕霞阁去玩，却被牛小四拦住了，俏云认为他冒犯了自家姑娘，才吵起来地。

淑宁暗暗递了个赞赏的眼光给牛小四，便摆出笑脸来对婉宁说：“这小子是没把话说清楚，倒不是故意冲撞姐姐，还请姐姐不要见怪。这林子、水阁还有对面的山坡，平时是不许闲杂人等前去的……”

她话还没说完，月荷便不阴不阳地插了一句：“三姑娘这么说，难道我们姑娘也是闲杂人等？”淑宁皱了皱眉，道：“我与你姑娘说话，你插什么嘴？”

月荷一室，婉宁先帮她说话了：“三妹妹怎么这样说？我一向都当月荷与俏云是亲姐妹一样，她们也是帮我说话而已。”

淑宁笑笑，也没理会，继续道：“之所以不许人去，是因为去年与今年都有人在林子里被蜜峰蛰伤，伤情严重；山上有蛇虫鼠蚁，怕会咬着人；而小湖里的水也很深，有几个人被淹过，虽没出人命，到底很危险，因此我额娘才会下令，不许人随意到这些地方去。这牛小四的哥哥，就是被蜜蜂蛰坏了头脸，因此他特别尽忠职守。”

牛小三的伤早好了，不过牛小四非常机灵，顺着自家姑娘地口风点点头。

婉宁的脸色多云转晴笑了：“原来是这样，直说就行了，一个劲儿地拦我做什么？其实我是看到那水阁挺漂亮的，所以想罢了。”

淑宁眼眯了眯，觉得现在枕霞阁横竖没人，让她也好，免得反激起了她的疑心，便笑道：“那我带姐姐去看吧，咱们走竹桥那边好了。”

等走到枕霞阁，婉宁里里外外看了一遍，觉得地方果然很漂亮，又见有床铺，便问：“这里可以住人么？那我可不可以来住？”

淑宁仍旧笑着道：“只怕不太方便。这里是特别收拾了，专门接待哥哥的好友的。二姐姐大概也听说过，就是简亲王府的桐英辅国公，他有时会过来小住两三日，只要天气暖和，就会在阁中下榻，说是这里景致好，地方宽敞，对着水眼睛也清亮。”

她顺手就把桐英拿出来当挡箭牌了，想着他与自家相熟，想必不会介意。虽说自从他在阁中翻出四四的腰带，氏就很注意这里地卫生打扫，务必保证不留一点四四来过地痕迹。但事情总有万一，要是真露出什么破绽，推到桐英身上也说得过去。

婉宁对桐英不太有兴趣：“哦，我见过，是一个画呆子，刚开始还不觉得，后来才发现他一说话就会提什么墨啦什么纸啦，哪里出产的颜料好啦，还有谁谁谁擅长画人物，谁谁谁的花鸟画得最好，真闷死人了。”

淑宁默然：她说地是桐英么？认错人了吧？

等出了园子，淑宁要与婉宁分手，才压低了声音对她道：“先前二姐姐说的将俏云和月荷当作亲姐妹一样的话，日后还是不要说的好。若丫头都成了你的姐妹，我与大姐姐、四妹妹还有絮絮表姐却又是谁？今儿幸好是我听到了，若是别的姐妹，只怕要恼呢。照我说，姐姐把俏云当姐妹，有些过分了，倒是月荷还罢了，她毕竟不是签了死契的，过两年放出去，仍旧是良民，认一声姐妹倒也不算太离了格。”

她“苦口婆心”地说完这番话，也不给婉宁机会辩解，便自回二院去了，心中冷笑：我今天再提醒你一次，若你这样还继续被月荷糊弄，我就不管了。

不知婉宁听了这番话有什么想法，暂时似乎没什么变化。

她最近跟小刘氏去慈云庵里吃斋，虽然斋菜好吃，但小刘氏与姑子们的话题却很无聊。想到庵堂附近逛逛，又是一堆人跟着。叫他们别跟，那些人却说是奉了老爷的命，要照料好二姑娘。婉宁不禁有些气闷。

不过她总算是到了离别院比较远的地方了，而且还很快地说服了小刘氏，带她到云居寺去上香。