秦平的归来让永嘉侯府、承恩侯府都热闹起来了。即使是在仕途上慢慢顺利起来的秦仲海与秦叔涛，也必须承认，有资历有才干有心性有人脉的秦平，显然是他们这一代兄弟当中，最有希望走上高位的人。无论是论情份，还是论利益，他们对这个堂弟都前所未有地真心欢迎。
接风宴永嘉侯府摆完了，承恩侯府又摆了一回。借着送腊八粥的机会，两家都把秦平回京的喜讯向亲友四处散播开去，皇帝与太子更是第一个收到了消息，才过腊八，宫里的赏赐就下来了。哪怕一时半会儿的，秦平还未有得到新任命，外人也清楚，皇帝有多重视这个内，秦平的前程绝不会差到哪里去。
各种聚会宴请的请帖雪片一般飞往永嘉侯府，邀请秦平前去参加，还有人通过承恩侯府辗转相邀。如果秦平愿意，立刻就会成为今冬明春京城社交圈子的大红人。不过他把大部分的邀请都婉拒了，只有一些实在推托不得的亲友家，方才答应下来。他这是问过父亲永嘉侯秦柏的意思，也知道自己目前不宜太过高调，方才做出的决定。其实他自己也更希望在寒冷的冬天里，能窝在温暖的家中，与家人多多团聚，谁有闲情整天出门吃西北风，跟那些认识不认识的人虚与蛇委呢？
秦柏替儿子出面陪罪，道是儿子一路回京，路上疲累过度，正需要休息，老妻心疼儿子，严令他要留在家里，儿子孝顺，便依照母亲命令行事了。有他这位圣眷正隆的国舅爷出面，又打着孝道的幌子，还明说了秦平劳累过度，就算是脸皮再厚的东道主，也不好勉强了，当面自然是要笑着说不要紧，以后有机会再聚，至于背地里说什么？谁还能对此抱怨不成？
秦平总算能在家里安安生生过一个冬天了。
他这一路北上，还真吃了不少苦头。虽然海路比内河水路要畅顺些，似乎路程也短一点儿，但那是在天气情况好、海上少风浪的前提下。秦平有些倒霉，船至闽地就遇上了台风，进港避了几日，再往前行，到达山东时，又遇上了一波暴风雨，不得不在威海卫的驿站里窝了七八天。因为已是隆冬季节，他又没法象当初老父闺女那样，趁着机会在山东境内游山玩水一圈，被闷得都快发霉了。如此波折，等他回到京城时，已经比预计的行程晚了大半个月的时间。
由于他在岭南待了好几年，那边冬天暖和，他收到召令又急，没来得及准备冬衣，只能拿旧衣顶上。几年没穿的旧衣，御寒功能早已大不如前，再加上海上风浪大，他为了面子又不能穿得象个熊似的出现在外人面前，最近这一个多月真是没少受罪。对外说是路途劳累，其实他还有点伤风，人也黑瘦了，面色透着憔悴，看得牛氏心疼，秦含真心忧，还是秦柏下令，让他多吃新鲜的蔬菜水果，多喝点补汤，好吃好睡，才在几日后便恢复了正常。
秦含真这才反应过来，便宜老爸肯定是维生素摄入不足，再加上缺少营养，路途疲劳，才搞成这模样的吧？她有些懊恼，古代进行海上航行的人，维生素不足易引发败血症，这不是常识吗？她怎么就没想到呢？不过以秦平的身份地位，他还没到这个份上，顶多就是吃了些苦头罢了。
秦含真连忙让温泉庄子上的人多送些新鲜蔬菜水果来，每日都要盯着父亲至少吃一碟子蔬菜，一个水果。秦平有些无可奈何，他其实不大爱吃这些，更喜欢吃肉和面食呢。但闺女一片孝心，他又怎能辜负？只好捏着鼻子吃了下去，脸上虽然好象挺勉强，但其实心里美得很呢。
他闺女孝顺啊，养到这么大了，明年就要出嫁，可他才享受过闺女几天的孝心呢？想想真是舍不得。
不过，舍不得归舍不得，他对每天都殷勤上门报到的未来女婿赵陌，倒没有横挑鼻子竖挑眼的习惯。一来，这门亲事是他早就认可了的，一路北上，这么长的时间与路程，也足以将心中的负面想法消磨殆尽了；二来，赵陌无论出身样貌才干性情都无可挑剔，更与秦含真青梅竹马，两人相伴的时光，只怕比他这个父亲与女儿相聚的时日都长，对女儿更是情深意厚。小两口两情相悦，婚后定会过得幸福，他这个老父亲何必碍事？他这一生，长年与女儿分离，亏欠女儿的太多了，只要女儿能得到幸福，什么事都是次要的。
因此，秦平对赵陌，倒比吴少英还要和气亲切许多。吴少英早已不摆脸色了，但对赵陌的态度还是亲切不起来。就这么淡淡地，大家相处良好就罢了。
对于吴少英的这种态度，秦平很快就察觉到了，反而笑话他放不开：“我这做爹的都舍得，你这做舅舅的怎么倒比我还要扭捏了呢？含真总不可能一辈子不出嫁。而她既然要嫁人，嫁给广路，自然比嫁给旁人更让人放心。好歹广路是我们看着长大的，心性可靠，对含真也好。若换了是旁人，叫我如何能放心把女儿交出去？”
吴少英听得有些不好意思，讪讪地道：“我就是觉得……那小子心思深了一些。在年纪这么小的时候就盯上了含真。这样的城府，若是日后用到算计含真上，含真如何是他的对手？其实我也知道，那小子对含真是真心真意的。但想到他的精明，我心里便忍不住防备几分。其实这算不了什么，我也就是在心里想想，不会做失礼之事的。平哥别放在心上，由得我去就是。”
其实说白了，就是他自问也是个心思深沉的人，所以格外警惕同类，担心别人也会对心爱的外甥女用那些深沉心思。
秦平听得哈哈大笑：“怕什么呢？广路再聪明，也还是个孩子呢。他吃过的米都没有咱们俩吃过的盐多，就算他心思再深仇，难道还真敢算计咱们闺女？有咱们俩在，你还怕含真会吃亏么？大不了咱们帮闺女算计回去！”
吴少英哑然失笑，也觉得自己有些想太多了，越发不好意思起来。
笑完了，秦平又对吴少英道：“咱们哥俩说句心里话。含真那孩子，虽然看着好象是个直脾气，但其实人也很聪明，见识远胜于一般闺阁女子。我跟你说一件事……”他把秦含真警告他鸦｜片的害处，并且坚决请求他出面取缔禁止鸦｜片在粤地流通一事，告诉了吴少英，“换了是别家的女孩儿，怎么可能一听说有西洋商人运了一船鸦｜片到广州，再问了那鸦｜片的功效，便能立刻想到它的害处？她提醒我去抄没这些东西的时候，还特地点出了几种可能会吸食鸦｜片的人，还有贩卖此物者可能会给这东西编造何等谎言，连此物该如何损毁，她都事先打听好了，方才告诉我。我只需要照着她的话去做，便能将粤地的鸦｜片清除个七七八八，剩下那些，再慢慢搜罗，也就差不多了。而且在禁鸦｜片的同时，我还依照含真建议，四处宣扬此物的危害，甚至数次在官衙前当众喂死刑犯鸦｜片，让民众看到那犯人中毒而死的惨样。即使依旧还有不少人对禁鸦｜片之事有异议，百姓也不敢再轻易尝试了。所有人都知道，那东西初食虽然能令人飘飘然，却是能要人命的。我在广州销禁鸦｜片，一年之内，成效显著，没有含真这孩子事先的诸多提醒，断做不到这一步。”
秦含真当时才多大年纪？就有这样的见识与心计，难得的是做事周全，秦平深深地为自己的女儿骄傲。这样的女孩儿，他不认为会轻易被男人骗到。但同时，他也觉得，这样的女儿若是随意许配给人，实在是太过糟蹋了。赵陌正正好，不但与秦含真青梅竹马，更深知她的性情，从小就对她纵容惯了，也能理解她的想法，并积极地助她去实施自己的计划。这样的夫婿，上哪里寻更好的去呢？
秦平是真心看好女儿的这桩婚事，赵陌一写信去求婚，他就再也没有考虑过别的女婿人选了。
吴少英恍然大悟，怪不得秦平这么爽快地答应了赵陌的求亲，原来他当时已经考虑到这么多了。果然，做父亲的人，想得就是比旁人更周到。不象他，还在纠结什么外甥女婿心思太深沉。只要那心思不是对着外甥女使的，外甥女婿心思深沉一点，为人精明能干一点，不是对外甥女更有好处么？只要小辈们日后能过得幸福，旁枝末节的小事，又何必太过计较呢？
吴少英心中惭愧，甚至想到，当日自己娶不到蓉娘表姐，果然是理所当然的。别说在关家姨父姨母看来了，就是在旁人眼中，他比秦平也是多有不如的。
吴少英的神色黯淡下去，秦平几乎是马上就发现了。他不知道吴少英在想什么，只是大概也能猜得到，能让吴少英露出这种表情的，不外乎几个理由罢了。
他开始转移话题：“说起来，我母亲近日没少跟你提婚事的事吧？你到底是怎么想的呢？母亲虽然也没少催我娶亲，但我好歹已经娶过妻子，又有个女儿，总比你至今还在打光棍强些。你若迟迟再不娶妻，等将来生出儿女来，年纪比含真的孩儿还小，到时候亲戚间可怎么称呼呢？那不是乱了套么？”
吴少英的注意力果然立刻发生了转移，他目瞪口呆地看向秦平，不明白话题怎么忽然就转到自己身上了，更不明白，秦平怎么能这么不要脸地无视自己同样坚决拒婚的事实，倒催起他娶妻生子来？！