秦柏送祭田的事还算顺利。他让周祥年在松江府城周边稍微偏僻一点的地方，买了一百亩中等良田，算来也有上千两银子了。这份契书直接交到了叶秀才手上，对方稍加推托几句，也就收下了。

叶家老堂舅得知后，本来是生气地要求儿子把田契给退回去的，说他不肯接受嗟来之食，叶家的祭田没理由叫外姓人来置办。但他一家子儿孙都跪到他面前哭求了。

大家都知道家中那几十亩地只是勉强糊口，但小一辈的孙子们也到了娶妻生子的年纪，家里没点闲钱去办聘礼办喜事不说，娶了妻子回来再生儿孙，那几十亩地就真的养不活全家人了。况且以叶家如今的境况，也娶不到什么体面人家的女儿，老爷子还不许商家女入门，挑媳妇首选是同样的读书有功名的人家，次选是殷实的庄户人家或中小地主。然而这两等人物都未必看得上叶家，所以进门最多的，就是寻常农户家的女儿，没什么陪嫁，只胜在还有些纺纱织布刺绣的手艺，可以帮着糊口罢了。如今叶家是越来越象个农家门户，只因为还有秀才与童生，勉强称得上耕读传家。到了这一步，老爷子还把送上门的一百亩地往外推，是存心要让子孙后代饿死不成？！

秦柏虽是外姓人，却是正经叶家姑奶奶的嫡亲儿子，算是叶家外孙、外甥。做外甥的孝敬舅舅家几亩田地，又有什么关系？他身上毕竟也流着叶家的血呀！

叶家儿孙们跪了一地，又哭又求，还有几个儿媳、孙媳甚至不管不顾了，哭着喊着说这日子过不下去了，要丈夫给自己写休书，她们情愿带着年幼的儿女回娘家去过活。好歹有手艺傍身，在松江这地方，女子只要会纺纱织布，怎么也能养活自己，强似留在夫家苦熬，养活了一大家子，还吃不饱，穿不暖，儿子天天要挨老爷子的藤条，被逼着读书，女儿小小年纪就开始学纺纱织布，挣钱养家，长大了却连副像样的嫁妆都备不出来，又因为老爷子挑剔姻亲门第，大老年纪了女儿都没能嫁出去……

叶家闹成一团，送田契上门的秦柏都坐立不安了，差点儿要转身逃跑。说实话，这种场面他也没经历过呀……

幸好叶老堂舅虽说迂了一点，但并不是真的冷酷无情。对自家儿孙他可以打可以骂，对儿媳妇孙媳妇，他却要宽容许多的。倒不是他心疼这些媳妇们，怜她们支撑家计不易，而是觉得自己堂堂读书人，不好与妇人一般计较，平日里连多说两句话，都要守规矩呢。看着儿媳妇孙媳妇们这一副嚎啕大哭，恨不得扑上来抱他腿的架势，他没多久就怂了，只在嘴里嘀咕了几句：“成何体统！成何体统！”便背过手，钻进了茅草屋顶黄泥墙的书房中。

秦柏的田契，就这么顺利送了出去。

有了这份产业，再有几个掌柜、伙计们帮忙盯着，提防叶家忽发变故，能及时伸出援手，秦柏也就放心了。他正准备离开的时候，还托了叶秀才这个表弟：“表弟已将我舅舅后来搬迁的地址告诉我了，我这就打发人送信去。只是那毕竟是二十多年前的消息，我也拿不准他们会不会又迁到了别处。表弟这里若有新消息，只管写信告诉我。若是觉得京中侯府太远，江宁县秦庄上住的是我家族人，你往那边送信去，送去宗房秦克良或四房秦克文手上均可。这两个侄儿素来与我亲厚，得了信定会尽快报给我知道的。我还有个庶出的长孙，要在族中读几年书，有家人跟着侍候。只是这孙子年纪还小，我怕他误事，因此才转托了族人。”

叶秀才一口答应下来：“秦表哥放心，我知道该怎么做。表哥也不必太过担忧了。我们这一支迁出来的时候，虽然我年纪还小，但也记得老家族人日子过得并不差，族人们聚居一处，十分热闹，吃的有鱼有肉，穿的也是绫罗绸缎。我们家是因为老一辈犯了过错，羞于再与族人们相见，才连累了一大家子往外迁。其实族里早就消了气，一直劝我们回去呢。是父亲脾气执拗，不肯答应，非要家里出了举人或进士，光宗耀祖了才肯回去。我们这些做儿孙的，只好顺着他的意思。只可惜我一把年纪了，天资有限，迟迟未能让父亲如愿，心里也惭愧得很。”

“哦？”秦柏抿了抿唇，“表弟可有写好的文章？能否给我看一看？”

叶秀才眼中一亮，他等这句话等好久了！他儿子与秦柏身边的随从搭话，可是打听过秦柏在西北时做了二十多年的教书先生，教出了好几个举人、进士呢，论学问怎么也比他一个秀才强呀！

于是秦柏没走成，又在叶家院子里坐下了。叶秀才送了自己几篇最得意的文章来，还多留了个心眼，把儿孙里头最机灵聪明的几个孩子也一并带上了，叫他们做斟茶倒水的活计，献献殷勤。

秦柏略翻了翻他的文章，心里就有数了。这位表弟确实是天资有限，能考中秀才，已经很幸运，以他的年纪，再用功几年，顶多也就是在乡试中挂榜尾罢了，不可能再往上走。不过举人功名对秦柏而言不算什么，却足以让堂舅这一支回归族中，所以总比没有强。

秦柏略指点了叶秀才几句，挑出他文章中最大的不足之处，推荐了几本书让他看，然后才道：“闭门造车终究难有进益。我在秦庄设了族学，请了几位有才名的先生来教书，学生大都是秦氏族中子弟，也有姻亲家的子弟，或是附近人家来附读的，当中亦有秀才、童生。表弟若是不嫌弃，不妨也过去附馆，有先生指正，有同窗交流，总比你一个人在家闷头读书强些。”