慈庆宫，萱瑞殿。
看着那名太妃风言风语的说着贾家的家风，再影射到宫里贾家大姑娘身上，叶清微微皱起眉头。
她认得这位太妃，在宫里素有老好人的印象，极少听说她和哪个生口角绊子，今日怎就给贾家大姑娘挖了这样狠毒的一个坑？
一旁永泰郡主刘陶陶见叶清蹙起眉头，登时喜笑颜开，嘻嘻笑道：“清姐姐，原来也有你不知道的事啊？”
叶清瞥了她一眼，道：“又值当什么？随意一打听不就清楚了。”
刘陶陶闻言大感无趣，悄悄瞄了眼叶清，见她果然不在意，噘了噘嘴道：“好啦好啦，我告诉你就是。我听宫人说，皇后娘娘近来在准备为陛下选妃，如今陛下后宫才几人？别说一个皇贵妃，两个贵妃，四个妃，六个嫔没凑齐，连贵人也没几个。皇贵妃且不提，多半是轮空的。可两个贵妃的位置，不知道有多少人惦记着。前儿陛下单单见了贾家那位大姑娘，可不就碍人眼了？董太妃还想让她娘家侄孙女儿进宫呢……”
叶清闻言哂然一笑，没有理会。
刘陶陶见之大奇，道：“清姐姐，你不帮贾家大姑娘说话？”
叶清觑视之，道：“我帮她说什么？”
刘陶陶撇嘴道：“你甭想瞒我！如今谁不知道，你眼里中意贾家那位清臣公子，为了降服他，连武王叔都出面了，安排人要把他丢进军里打磨，磨掉他那身文人傲骨。等过两年，他老实了就回来和姐姐成亲，到时贾家在宫里的那位大姑娘就是你的大姑姐了，你不帮她你帮谁？”
听她嘟嘟嘟的说了一通后，叶清直接上手，捏住了刘陶陶的脸颊，扭了圈儿后似笑非笑道：“你还不到二十，就整日里家长里短的传闲话，这张好嘴不想要了是不是？”
刘陶陶“哎哟哎哟”的叫着痛，求饶道：“好姐姐，又不是我故意打听的，这些话都是自己往我耳朵里钻，我想不听也不成啊！”
这边动静惊动了太后等人，太妃皇妃们见叶清扭的刘陶陶大叫，一个个面上笑着，心里却侧目不已。
刘陶陶贵为郡主，又一直养在宫里，和公主无异，素来天不怕地不怕，还被叶清如此欺负，可见有太后在一日，叶清之荣宠就无人可及。
太后都嗔怪道：“好好的，你欺负陶陶做什么？她若顽皮，你教导她便是。”
众人闻言，纷纷抽了抽嘴角……
叶清笑着松手后，道：“孙女儿这不正在教导她么，这小丫头，年岁不大，就跟一起子长舌妇学着家长里短的传闲话，竟还传到我头上了。”
那两个太妃闻言，面色忽地变得不大自然起来。
太后则眉尖一挑，道：“又传什么闲话了，怎还和你相干？你素不招惹是非，是谁闲的没事做了？”
叶清笑道：“没什么，不过还是当日在九叔王府的事。那日情形孙女儿都给太后说过，太后也道多亏了贾琮那小子。结果现在外面到处传的乱七八糟，说贾家如何如何了，惹人厌的很。算起来，咱们还欠人家一个人情呢，这还没还上，又累得人家掉泥坑里了，着实头疼。好在贾琮为了贾家，马上要去九边打熬去了，不然真没法再见他……”
太后也不糊涂，知道叶清在说什么，她笑道：“这是怎么说的？我听说他不是和前朝李杜一样，是个极会作诗写词的么，怎么好端端的跑九边那么远作甚？”
叶清大眼睛微微眯了下，扫过太后凤榻边的诸人，笑的愈发灿烂，道：“方才太妃娘娘不是说了嘛，贾家宁国府那边做下了混帐事，结果好些人落井下石，连荣国府也一并扫了进去，皇伯父虽知道荣国与宁国不同，可奈何弹劾的人太多，皇伯父就传旨贾家，想要安稳，就再立些军功吧。贾琮身上承着荣国府的世子位，就不得不往九边去了。
这本也寻常，城门失火殃及池鱼，合该他的命不好，谁让他姓贾？偏宫里到处传着，是我让九叔安排他去九边，要熬掉他的傲骨，再入赘到叶家。
老祖宗您听听，敢情我就这么没人要啊？”
见凤榻上太后凤颜震怒，要肃清宫闱，好好收拾那群犯口舌的贱婢，也使得之前两个老太妃落了好大的面子，刘陶陶暗自撇了撇嘴，冲叶清皱了皱鼻子，还狡辩什么“帮他说什么”，这若不算帮，什么还算帮？
忒不讲理了……
……
荣国府，墨竹院。
夜幕时分。
正堂内，看着依次落座的贾家姊妹们，个个杏眼含泪，贾琮面带微笑道：“这都是怎么了？”
宝玉叹息一声，道：“贾琮，这次本该我去的，我自幼受用许多福祉，原该由我出力，只可惜老太太、太太不准……”
宝钗、黛玉、湘云等心思灵透者，听他这般，个个面色浮现古怪。
虽也知道宝玉的性子，不是虚伪作假的，可这样说到底有得了便宜还卖乖的嫌疑。
给众人端茶上水的晴雯，都忍不住狠狠剜了宝玉一眼，心道快闭上你的鸟嘴……
贾琮却似无所觉，笑道：“以后还有机会，等你再大些，我下回出征带上你。”
宝玉没好气道：“去一回还不够，还想去二回？”
湘云实在听不下去这尬聊了，岔开话题问道：“三哥哥，听说九边苦寒，十分寒冷，你去了后，万万要穿厚些，如今又没甚仗打，宁可穿成大包包，行走不便些，也不能冷着呢。”
宝钗也轻声道：“家里的黑熊皮里外发烧大氅和狼皮褥子我都带来了，我比量了下，看着有些长，琮兄弟让人裁剪裁剪，穿着暖和……”
贾琮见宝钗说着说着，眼泪就落了下来，微微颔首，笑道：“你们也别把我看的那么娇贵，打小在东路院，冬日里不生火的日子都熬过来了，九边虽苦寒，但火炕却热。再说，九边驻扎了那么多军民，数十上百万之巨，人可往，吾亦可往。虽常年读书，但却从未中断打熬筋骨，不是真的弱书生，你们不必担心的。”
宝钗闻言，忙低头用帕子拭去泪水。
她知道贾琮是个坚强的人，也一定喜欢坚强的……
黛玉则看着贾琮，轻叹一声道：“三哥哥好洒脱的性子……”
贾琮呵呵一笑，道：“林妹妹谬赞了，不过是尽力将事情往好处想罢了，将不利化为有利，自怨自艾解决不了问题，自强可以。”
黛玉何等聪慧，登时听出贾琮言语中的劝诫，她心中感激，垂下臻首道：“谢谢三哥哥教诲……”
贾琮闻言点点头，与宝钗相视一笑。
探春看着贾琮，抿了抿唇角，道：“三哥哥何时启程？我们姊妹想做个东道，请三哥哥一请。”