眼见灭劫明白了自己意思，叶孤鸿微微一笑：“兵贵神速，明教兵马也不知何时便至，弟子今日便出发，早去早回。”

东华子也拍着胸膛道：“师父放心，掌门师叔放心，弟子此去，定替门派增辉。”

他心中暗忖：峨眉一众弟子，若论出色，无过于叶孤鸿者，如今峨眉派出叶孤鸿，昆仑派出他东华子，岂不是无形中验证了他昆仑第一杰出弟子的身份？

当下又大言不惭，对灭劫师太吹嘘道：“掌门师太也请放心，有师侄我在，定保得你家叶孤鸿无恙。”

灭劫师太恳切应道：“师侄，你江湖经验丰富，此行多多仗你出力，若能平安往返，贫尼定有重礼相酬。”

说罢双掌合十，微微躬身，向东华子行了一礼。

东华子连忙还礼，心中愈发志得意满，恨不得下一刻就得胜归来，人前显圣。

两派弟子得知此事，嘻嘻哈哈分为两拨，各自拥了自家师兄弟去装扮。

峨眉派女娘多、做事麻利，不多时叶孤鸿先行出来，但见他唇上颔下，贴了细细几绺胡须，却是俗家师姐黎彩霞、赵凌竹贡献出的秀发。

身着一身蓝色长袍，足踏云顶靴，腰间蛇皮带因嫌突兀，特地取丝绸细细缠了，手中拿把折扇摇啊摇的，果然显得成熟了许多。

尤其他身躯昂扬，神态自若，一派文华精彩，任谁看了，也觉得是个饱读诗书的士子。

灭劫师太看在眼中，连连点头，印象中已然模糊了面目的孤鸿师兄，蓦然和面前的叶孤鸿融为一体，一时间间眼眶都不由发热，连忙背过身去。

幸好这时东华子摇摇摆摆走出，众人齐声大笑，没人留意到她的异样。

以东华子三十余岁年纪，若伴书童，原本难像。

好在他身躯胖大，皮肉撑得饱满，全无一丝皱纹，此刻剃了须，胖脸蛋子刮得干干净净，又带着些高原红，甚是憨态可掬。

再把头发绾做两个丫角，穿一身家仆小厮的青布衣裤，衬着那张泛些傻气的胖脸，说是个长得老成些的书童，也将就遮瞒得过。

唐珙亲自砍伐了一片箬竹，削编为竹箱，里面盛些笔墨纸砚，上面还撑起两根竹竿儿，搭了遮阳的布兜，以竹皮拧成背带，让东华子背在身后，手中提着长剑，众人见了都喝彩：“好一个胖书童！有这般壮健书童，难怪敢往大山里走。”

他两个也不多做耽误，用了午饭便径直下山，搭船自峨眉河入大渡河，复入岷江，直抵叙州路宜宾县，上岸向东南而行，沿途凡吃饭住宿，便收集打听关于苗人的信息。

苗人，蚩尤之后也。

上古大战，炎黄败蚩尤于涿鹿，九黎部八十一寨泰半南迁，遁入山野，乃有苗族。

世人所谓之“苗疆”，一在湘西武陵山区，以腊耳山为中心，称“红苗”，一在贵州黔东南的雷公山、月亮山一带，称“黑苗”，人口都在百万以上。

叶孤鸿将往之处，便是黑苗所在境域。

二人行到八九日上，抵达顺元城，此时暮色渐深，二人寻了个干净些的客栈落脚，令小儿造些饭菜，端进房里吃喝。

东华子一边大嚼，一边说道：“这个城子，名字何其无耻，居然叫做甚么顺元城，不过这里的菜又酸又辣，倒是合贫道的口。”