李逵、刘唐等人不免有些心急了，觉得这么等下去，也不是个事啊，来向江鸿飞建议继续深入？但是这些建议全被相信自己的一众谋臣的江鸿飞给否决了。
再说楚军方面。
主持这一战的是刘敏，他是王庆手下少有的颇有谋略之人，人称为“刘智伯”。
鲁州，襄州二处的楚军，全都弃城而去一事，其实是刘敏也没料到的。
不过，刘敏并没有担心，因为他准备将计就计，学关羽，水淹七军。
可也不知是不是天不佑王庆、佑江鸿飞。
在这个多雨之季，竟然一连六七日，一滴雨都没下。
这可急坏了刘敏。
这要是再拖延下去，等大元军将襄樊一带布置好了，大雨来了，也没有用。
这时，有人向刘敏禀报，大元军全都屯扎山林丛密处避暑。
刘敏笑道：“这伙终是水泊草寇出身，不知兵法，所以不能成大事。待俺略施小计，管教那数十万军马，焦烂一半！”
随即传令，挑选轻捷军士五千人，各备火箭，火炮，火炬；再备战车二千辆，装载芦苇干柴，及硫磺焰硝引火之物；每车一辆，令四人推送。
此时是七月初新秋天气，刘敏引了鲁成，郑捷，寇猛，顾岑四员副将，及铁骑一万，人披软战，马摘銮铃，在后接应，又留下偏将韩蘩，班泽等，镇守城池。
刘敏等众，薄暮离城，恰遇南风大作。
刘敏大喜道：“这伙人合败，天助我大楚！”
楚军行至三更时分，到方城山南二里外，忽然雾气弥漫山谷。
刘敏让楚军将士在后擂鼓呐喊助威；令五千军士，只向山林深密处，只顾将火箭，火炮，火炬射打焚烧上去；又让寇猛，毕胜，催趱推车军士，将火车点着，向山麓下屯粮处烧来。
楚军正放火大烧特烧，想要一把大火点燃山林，将在其中避暑的大元军将士全都烧死。
突然！
都叫道：“苦也！”
原来，南风正猛，一霎时，却怎么就转过北风！又听得山上霹雳般一声响亮，被乔道清使了回风返火的法，那些火箭，火炬，都向南边楚国阵里飞将来，却似千万条金蛇火龙，烈焰腾腾的向楚军飞扑将来。
楚军将士躲避不迭，都烧得焦头烂额。
指挥此战的刘慧娘，让人点燃号炮！那炮直飞起半天里振响。
东有张俊率领五万大军冲杀过来。
一个照面，楚军便大败。
鲁成被鲍旭一剑，砍为两段；郑捷被张清一石子，打下马来，再一枪，结果了性命；顾岑被张子盖搠死；寇猛被翟兴部乱兵所杀；二万三千人马，被火烧兵杀，折了一大半，其余四散逃窜，二千辆车，烧个尽绝；只有刘敏同三四百败残军卒，向前逃奔，到宛州去了。
大元军几乎零伤亡便首战告捷。
江鸿飞下令，统计战功，立即按功劳大小进行升赏。
江鸿飞按照他们君臣事先定下的计策，依计传令，让关胜，秦明，杨志，孙立等统领兵马十万，屯扎宛州之东，以防楚军南来救兵；林冲，呼延灼，索超、縻貹等统领兵马十万，屯扎宛州之西，以拒楚军北来兵马。
江鸿飞又令张俊、刘光世、翟兴、翟进、张清等部，在贾夫人和乔道清的率领下，率领十几万大军为前部，直杀向宛州。
贾夫人和乔道清领命了之后，率领张俊等部人马，拔寨都起，离了方城山，望南进发，到宛州十里外扎寨，将宛州围得水泄不透。
再说刘敏。
那夜中了刘慧娘之计，只身逃脱得性命。到宛州，即差人往南丰王庆处申报，并行文邻近州县，求取救兵。
今日又见大元军兵临城下，只令坚守城池，待救兵至，方可出击。
巧了，贾夫人、乔道清与张俊等人一商量，如此形势，使用围魏救赵之计最好。
于是，大元军开始佯攻宛州城。
宛州城北临汝州，楚将张寿领救兵二万前来，被杨沂中等杀其主将张寿，其余偏牙将士及军卒，都溃散去了。
同日，又有宛州之南，安昌，义阳等县救兵到来，被关胜等大败楚军，擒其将柏仁、张怡，送到江鸿飞大寨请赏。
见楚军短时间内应该是派不来援兵了，贾夫人和乔道清这才令大元军将士囊土，四面拥堆，逼近城垣；又选勇敢轻捷之士，用飞桥转关辘，越沟堑，渡池濠，军士一齐奋勇登城，遂克宛州，生擒活捉守将刘敏以下偏牙将佐四五十人，投降楚军三万多人。
未几，江鸿飞留下萧嘉穗和陈希真镇守襄阳，自己亲率主力来到了宛州城。
这时天气太过炎热，根本不适合以北方人为主的大元军行军打仗。
老实说，在这一点上，江鸿飞君臣是有些失误的。
当然，江鸿飞君臣当初之所以选择这时南下伐王庆，也是估计，楚国不会料到，他们这时出兵，可以打楚国一个措手不及。
事实证明，江鸿飞君臣确实拿下了至关重要的襄阳，所以，说江鸿飞君臣在时机上的选择有些失误，也不尽然。
总之，现实的天气情况，比江鸿飞君臣估计的还要差，已经严重影响到了大元军攻打楚国。
江鸿飞君臣商量过后，决定暂停进军，等天气凉一点，再继续南下。
在这期间，大元军除了加强防御，也在商量下一步的进军计划。
吴用说：“此处南去山南军，南极湖湘，北控关洛，乃是楚蜀咽喉之会。当先取此城，以分贼势。”
江鸿飞君臣都觉得有道理。
于是，江鸿飞定下，留下花荣、林冲率领五万兵马镇守宛州；令阮小二和阮小五率领水军统驾水军船只，繇泌水至山南城北汉江会集；又将陆军分作三队。
到了八月十日，天气已经没有那么炎热了。
江鸿飞亲率大军三十万，离了宛州，杀奔山南军而去……
……
(本章完)