“见鬼的王座的该被靴子踢的屁股，是的，告诉他……”

一个通讯，来自轨道上的通讯闪烁着不祥的最高等级红光亮了起来。房间里的两个人都把目光转向了它。

“看来我休息不了了。”

凯尔谨慎地快速走过去，坐在收发沉思者前解读加密传输的文件，随后他霍然抬起头，走出去并让外面等待的秘书、传令兵或是其他军官们走得更远。

“怎么了？”

士官没有说话，匆匆返回并关好了门，随后开始将这些新的数据文件转录到一块加密等级最高的数据板上。

“一直没有消息的夸伦上将的警戒舰队有消息了。”

“什么？”克里德从椅子上直起身，“他们现在到哪儿了？我们很需要——”

“只有一艘船，只有一艘，是哌拉克斯之园号，是哌拉克斯之园号，严重损毁，他们的亚空间跳跃太匆忙了，遇到了袭击，警戒舰队的信使船在路上损失了四分之三，哌拉克斯之园号本身也完蛋了，亚空间生物损坏了他们的反应堆，辐射泄漏很严重，杀死了绝大部分船员。他们最后只找到一个活着的信使军官，一名少尉，他坚持说是上将与舰长的命令，他必须亲口告诉你这个消息，用通讯太冒险了。但他还没来得及落地就死了，幸好当时有人带着录像伺服颅骨，而医疗兵的强心剂也足够。”

“快！让我看看这个录像！”克里德又点燃了一支新的雪茄，他的声音颤抖——不是因为恐惧，而是因为一个判断被证实的激动，“我打赌他带来的消息一定有关阿巴顿的下落！”

“好的，长官。”

凯尔最后检查了数据包，确信它们没有被地面上的任何人拆看过，随后按下按钮，开始播放录像。

一张皮肤整个皱巴巴的、肤色深黑、牙齿与头发脱落的脸出现在屏幕上，伺服颅骨是从上往下拍摄的。

——这个少尉的年龄好像有些太大了——不、不、不是、他的皮肤正在飞速剥离脱落，观看的两个人在下一秒就反应过来他这是遭受了难以想象的严重辐射的后果，他居然还撑到了这里。

“……”

少尉张开了嘴巴，然后嘴巴到周围的皮肤全都因为这个动作破裂了，发黑的鲜血与组织液开始流淌。凯尔意识到他讲了什么，但声音太轻，所以他立刻倒了回去并把音量调整到了最高。

“……目击……太多了……毁灭……光束……”接着这饱受折磨的信使发出嗬嗬的临终叹息，抽搐起来，一只医疗兵套着抗辐射防化服的手出现在镜头里，为他又打了一支强心剂。

“……眼中……涌出……多……暗号碎裂黑！碎裂黑——！”

这可怜人睁大眼睛，乳化成白色的浑浊眼球几乎要滚出来，他从喉咙深处喷出大片大片的黑色血液与内脏碎片，镜头模糊了，随后视频结束了。

“我们与夸伦上将约定过几种表示来袭部队规模的暗号。”凯尔冷静地说，“碎裂红是远征军规模的敌人舰队，朝着卡迪亚而来，而碎裂黑的等级更高，它是……”

克里德把雪茄烟头放在嘴里咬得咯吱作响，很明显这位指挥官的头脑正在超高速运转。

“……拉响警报，最高等级紧急状态。然后召集所有人，我的意思是，机械修会的柯兰贤者、所有已经抵达的阿斯塔特修会的代表、战斗修女们的首领、帝国海军上将、卡迪亚军事会议代表、卡迪亚空军上将、后勤、政委、审判官！——所有人！我需要一个所有能动弹能打枪的队伍的代表都要参加的、立刻召开的紧急会议！”

“立刻，长官。”

掌旗士官点点头，同时已经走到房间的另一头，把指尖插入转盘并迅速地挨个拨号。

很快，因为这个最终落地的意外警报，克里德的至高堡主会议室中，第一次坐满了身材、着装、颜色各异的与会人士。

由于夸伦上将与他的舰队水兵们的无私牺牲与信使顽强的意志坚持，与会的人士比萨尔瓦·根特这样的黑帮商人或是玛尔达·海尔斯克上尉这样的普通卫军都要早一天知道大掠夺者的到来。

理论上，现在在这次会议的与会者们做出决定、达成共识、并开拔部队前，平白流失的每一分钟每一秒钟都如此弥足珍贵。

可如果罗伯特·基里曼在此，甚或是某位卡洛西尼王朝执政官在此，一定会怒不可遏或是开始呼叫一些让人无法拒绝的人出现在现场好让现在这件浪费时间的事件滚开。

可惜此刻这儿并没有这两位大人的存在。

所以，在这性命攸关的、针对大掠夺者的黑色远征舰队的紧急军事会议开始之前，凯尔士官作为克里德至高堡主最精明能干的副官第一次遇到的、必须借助一位额外的内政部礼仪专家来指导帮助他，以便使得这场会议能够顺利开始、不得不执行的紧要任务却是——恰到好处地排列会议桌旁的座位次序。

(本章完)