施无弃为他们指向的，是一处红色的荒漠。

在国土西北方有数座大大小小的戈壁与沙漠。其中最为神秘的，是一处唤作“朱砂漠”的地方。地如其名，的确是一片沙漠，也到处都是醒目的、鲜艳的红色。但这地方并不出产朱砂，仅仅是颜色相似罢了。关于这里有许多稀奇古怪的传说，但按照施无弃的说法，只是因为这里没有任何植物，也没有水源，是生命无法生长的死亡之地，人们对这里缺乏了解，便有了足够多的传闻。

不过，它也确实有堪称神秘的地方。有人说这里的沙子混杂着近似朱砂的红色矿物，有人说这里的红是沉淀的霞光，还有人说是早年守卫边疆的将士们用鲜血染红此地。不论哪一种都是如此站不住脚，人们便只当听个乐子。

“那里是距离地狱道很近的地方。”施无弃这样说，“我误入地狱时，从那个世界看到了诸多接近此地的入口，包括这个地方。这片沙漠自古以来就存在了，而且在逐渐扩散。关于它为何呈现出朱砂似的红色，我兴许能给出答案——是来自地狱的火光照亮了每一粒砂石。将它们带离此地，就会恢复寻常的颜色了。而在那种与死亡相伴的地方，任何生命都没有胆量生长。”

“为什么要去那个地方？不，我是说……为什么要去地狱？”

“倒也不是真的让你们到地狱里去——那恐怕是有去无回啊。根据消息，在他失去了大量资源之后，就暂时蛰伏起来。但他曾不断地利用六道的夹缝，即死生之地，来做许多实验，或存放许多东西。结合这些情况来看，或许不能把他眼下的举动想得太简单。这也是为什么元老们打压他需要雇佣阴阳师……”

“消息的来源，准确么？”谢辙紧接着说，“我们不是怀疑您，只是……与他道相关的情报，一定很难获取吧。”

“哈哈哈……嗯，怎么说呢——”施无弃的表情有些复杂，“的确是来自于六道无常的情报，我愿意相信它是可靠的吧。”

这话听上去可真是心虚，但不论如何，他们认为既然百骸主选择说出口，并按照情报执行，应当是有一定可信度的。其实谢辙心里也猜了个七七八八，该不会与地狱相关的消息，是从一个声名狼藉的无常鬼处得到的？

施无弃给了他们每人一件吊坠，看上去只是普通的玉石。要到达他所说的那个地方，需要穿过层层灵脉，包括六道灵脉。按理来说，没有六道无常的黄泉铃或是其他东西做庇护，人们包括妖怪都很容易迷失其中。不过如今已有许多灵石或特殊的草木被发现，它们一旦被制成专业的工具，便可以让普通人也能轻易穿梭其间——只是次数有限。但，一般人谁会走这等危险的地方呢？于是也没有多少人会制作这些神奇的道具了。

百骸主会。

穿过一道道或幽暗，或缤纷的“道路”，来到朱砂漠附近的镇子只用了不到三天。寒觞还在感慨，若他们早有这灵石吊坠，之前许多地方便能去得更快了。不过施无弃也不会做亏本生意，若不是他们答应此次与妄语交战，他不可能大方地把东西“借”给几人。

他们从镇子里租借了一辆马车，能载四人，但不能拉他们到沙漠深处去。之后的路需要他们自己走。马车摇摇晃晃，天上的烈阳仍那样灼人，一点儿也没有入秋的样子。

在车上，聆鹓突然这样说了：

“我与阿辙第一次见面，就是在一辆马车上呢。我当时都没能注意到他。”

“我听说是冬天吧？”坐在对面的问萤来了兴致，接着说，“听说下着好大的雪，我哥都跟我讲了。不过现在天一点儿也不冷，和那时候肯定不一样吧。”

“是呀，那辆马车也很小，两个人就很挤了。”

谢辙提醒她们：“还是要当心，荒漠的夜里可是很凉的。”

说着，马车突然颠簸了一下，让没坐稳的聆鹓撞到了谢辙的肩膀。他连忙扶着她，有些尴尬地说：

“没想到时间已经过了这么久了。”

“……是嘛。”聆鹓低头笑着说，“还是经历了很多我从不敢想的事。但，我不后悔。”

话是这么说，但若能回家的话，不知现在的聆鹓会如何选择。在这个节骨眼上，他们都不想提这个有些悲伤的话题，除了徒增哀愁没什么意义。她虽然不后悔自己离家的抉择，却在路途中充满了许多值得后悔的事。至于是什么，他们清楚，也清楚不该问。

“叶姑娘……”谢辙突然叫她。

“嗳。”聆鹓应了一声，但随之一怔，责备似的说，“好生疏呀。”