上山的是条小路, 不想听那群人期期艾艾的攀交情，梨花扒着树根藤蔓爬到庙里的。

这间庙已经荒废多年，她上次来时, 茂盛的荒草盖住了进庙的路, 眼下却不同，荒草被人贴地割得干净, 一眼就能望到里面的景象。

釜甑等物架在门口, 往里是挨挨挤挤的竹席，厚重磨损的棺木。

棺木前，几个老妇抱着许久未见的姑娘泪流满面，“四娘啊，娘以为这辈子都见不到你了。”

“五娘, 咱的命苦啊…”

“二娘，都是娘的错，不该把你嫁去那么远的地儿啊。”

久别重逢，大家哭得死去活来，赵广安亦被人拉着哭诉，梨花逡巡一眼, 找到赵大壮的身影，猫着腰挤了过去。

赵大壮跪在地上, 握着老村长的手, 哽咽的轻唤, “爹…”

老村长像睡着似的，许久都没睁眼, 赵大壮慌了神，颤巍巍的伸手探向他鼻尖。

“还活着。”赵大壮略微松了口气，问边上埋着头的赵二壮, “怎么回事？”

赵二壮窝了一肚子气没地诉苦，委屈得声音都变了，“被大堂兄气的。”

若是梨花跟赵铁牛的话他不信，可亲弟的话由不得他不信，赵大壮拧眉，“他人呢？”

“进山挖草药去了。”

买回来的有一头牛好像染了热病，拉的粪便像稀泥似的，还有泡泡，跟梨花家的鸡死前一模一样，赵广昌不放心，傍晚就喊人进了后山。

赵大壮直起身要去找人，梨花眼疾手快的按住他，“大堂伯，奔波一路你也累了，先休息会儿吧，总归我大伯会回来，急什么？”

赵大壮扭头，看了眼落在肩头的小手。

梨花十指不沾阳春水，小手最是白嫩，而今却布满了划痕，指甲缝也黑了，估计是给他爹传话跑腿导致的。

他心里不是滋味，“三娘，这几日辛苦你了。”

话音刚落，就见头枕枯草的老村长缓缓睁开了眼，似乎在确认什么，那双饱经风霜的眼左右瞟，明显在找人。

赵大壮欣喜若狂，“爹。”

感觉手里的手在颤，他福灵心至的侧身，“三娘，你四爷爷找你。”

梨花跪过去，“四爷爷。”

老村长嘴唇张张合合吐不出一个字，眼泪却溢出眼眶流个不停，梨花攥起袖子替他擦拭，轻声安慰，“我和刘二叔好好的，没出事。”

老村长心胸坦荡，自觉留她在城里等人这事亏欠了她，梨花心里明白，发自真心道，“我自己要在城里等大堂伯他们的，没有怨过四爷爷。”

赵大壮连蒙带猜也知道怎么回事，害怕老村长自责，劝道，“三娘常年在茶馆，知道怎么应付那些事。”

当即便把地主粮商不得出城的事儿说了，“官差手里有册子，得知我是赵家人，仔细询问大堂弟的去向，要不是三娘教我怎么回话，我们可能都出不来了。”

老村长眼神一震，眼泪都震没了。

赵铁牛亦惊得张大了嘴，“也就说我们昨晚要是没出城的话今天就出不来了？”

他嗓门大，这一嚷嚷，庙里的人都看了过来。

赵大壮放下老村长的手站起，一一扫过众人的脸，决定为他爹说两句公道话。

“青葵县衙门发了告示，家有五十亩田地者不得出城，粮商不得出城，携一石粮者不得出城，抱两只鸡鸭者不得出城，要不是我爹有先见之明，大家伙能带着粮出来？”

他脊背端直，声音振聋发聩，“别说带粮出城，能不能守得住都不好说，有件事你们怕是不知，昨晚好几波人进粮铺偷窃，大家伙要是在，免不了打一架，大人们不怕，孩子呢？”

众人又惊又惧，尤其是老太太，看梨花满身灰扑扑的，颤音都出来了，“三娘，你没事吧？”

“没事。”梨花站直，扒着乱糟糟的头发，平静道，“我和刘二叔去盐铺待了一晚。”

老太太的心这才落回实处，不过嘴上仍埋怨老村长，“三娘才多大点你就留她孤零零的在铺子里，你怎么这么狠心哪。”

“阿奶，我自个儿要留下的，和四爷爷没关系。”梨花不希望大家质疑老村长的为人，“我和阿耶在城里逛得多，知道怎么做。”

“以后不准这样了。”老太太坐在倒了大半的墙边，细针蹭了下头皮，继续缝衣，“给我担心得一宿没睡。”

梨花乖巧的点头，赵大壮继续，“我爹为何会这样？还不是为了族里？有些人不念着他的好，还趁他累倒后挑事，就不怕遭报应吗？”

赵大壮长得硬朗，冷着脸说话时，杀气凛凛的。

在场的人心虚，皆不敢反驳。

还是怕赵广昌得势后报复自己的赵铁牛脑子转得快，率先表态道，“四叔为族里操碎了心，我们都记着的，大堂兄你放心，只要四叔活一天，我们就不选族长。”

刘二跟着帮腔，“要不是老村长让咱提前出城，咱恐怕都得死在城里。”

这话一出，族里人宛若都活了过来，七嘴八舌的表达对老村长的敬意。

首先是二堂爷，“大壮，你爹为族人做的我都看在眼里，别说他活着，他死了也没人越得过他去。”

赵青牛也道， “是啊，四叔待我们晚辈如亲生骨肉，垄地，选种，施肥，手把手的教我们，我们不会忘的。”

“要不是四叔苦口婆心的劝我们逃荒，我们还在村里等死呢。”

一人一句，全是老村长的好话，赵大壮脸色有所好转，“我不会说话，要是哪儿说错了还请大家伙别往心里去。”

“不会。”众人异口同声。

毕竟他们说的实话，这些年，老村长的确为族里做了许多事。

二堂爷问，“接下来怎么打算？”

赵大壮看向梨花，梨花挺起腰板，不卑不亢道，“收拾行李，继续赶路。”

“啊？”抱着亲家痛哭的老方氏两眼发黑，“我们刚到呢。”

梨花凌厉的看着她，“你要是想休息，我们给你腾地。”

在来青葵县的路上老村长就多次强调粮食要先紧着族里人，老方氏这种亲戚，肯定是要往后排的。

赵家众人不敢违抗老村长的意思，自发套车抬棺材去了，妇人们也赶紧擦了泪，卷竹席的卷竹席，抱釜的抱釜，拎锄头的拎锄头。

一众人各司其职，井然有序。

老方氏顾不得身体不适，跟着弯腰卷竹席，趁机套老秦氏的话，“大郎说你们带了粮出来？”

难怪三娘那般镇定，竟是有存粮啊。

她东瞅瞅西看看，视线锁定几个箩筐，“在筐里吗？”

老秦氏斜眼瞅她，“赵家的事少打听。”

说着，从腰间抽出两根细长的草将竹席绑好，“四娘，抱到外面去。”

女儿刚回来，须在族人面前多露露脸才行，尤其是在梨花面前。

等赵四娘接了竹席，她交代道，“我看三娘的竹筒好像没水了，你给她装点去。”

她指着釜边的一个涂了黑炭的木桶，“装那个桶里的。”

梨花还小，喝烧开过的水更好。

赵四娘脸上还挂着泪痕，正要答话，被老方氏抢了先，“我去吧。”

老秦氏蹙眉，“三娘认识你吗你就去？”

老方氏信誓旦旦，“认识，出城那会我头晕就是三娘让她家长工扶我的。”

她不说这话还好，一说这话，知晓实情的赵四娘反倒不敢让她往梨花面前凑了。

她找理由，“娘，你辈分高，三娘怕是不好意思接你的水，这事还是交给我吧。”

赵四娘抱着竹席出去，很快空手折回到梨花跟前，“三娘，竹筒给我，我给你装水。”

刚和赵广安说上话的梨花下意识摸向腰间，手刚碰到竹筒，赵广安就一把抢了去，“没水了？阿耶给你装。”

梨花看向赵四娘，后者略显局促，手指着背后，尴尬道，“那我…我忙其他了啊，三娘你有啥事叫我。”

梨花知道她有意讨好自己，善意的笑了笑，注意到她草鞋磨得毛毛糙糙的，温声道，“族里牛车多，待会你带着孩子去车上坐会儿。”

赵四娘感激一笑。

这话被老方氏听了去，赵铁牛他们刚套好车她就爬上去坐着，甚至还极其嚣张的说，“三娘让我坐的！”

赵家众人眼里，三娘的意思就是老村长的意思，因此没人反驳，可赵铁牛是个例外。

他讽刺老方氏，“三娘让你坐地上吧！”

这辆车要放老太太最宝贝的棺材，怎么可能让外人坐？他哼哼哧哧的把人拽下车，“其他地待着去！”

老方氏没见过如此蛮不讲理的赵家人，扯着嗓门就要骂人，赵铁牛深吸一口气，恶狠狠威胁她，“不走我揍人了啊。”

三娘心思通透，怎么可能看得上老方氏这种人，赵铁牛问隔着两头牛的刘二，“三娘同意四娘婆婆坐车了？”

“怎么可能。”刘二喝了半碗鸡汤就出来套车了，他屈着膝，背朝着两人，“三娘只让赶路累了的赵家姑娘坐车。”

老方氏暴跳如雷，“你胡说。”

“不信你问三娘子去。”

老方氏的脚底磨起了水泡，双腿又酸又软，加上一路没吃东西，饥肠辘辘的，根本不想再走，便打发明四进去问梨花。

明四也想坐车，阔步进了庙里，然而很快就灰头灰脸的出来，“娘，四叔说牛车是赵家的，只允许赵家人坐车。”

老方氏看看整装待发的众人，再看空旷无际的山野，脑子一晃，晕了过去。

“娘。”明四大惊失色，“救命啊。”

这当口，摆明故意装晕吓唬人的，赵铁牛不上当，“都这么忙了还想着添乱，看谁搭理你。”

原本要上前帮忙的汉子们纷纷驻足，看明四的眼光变得嫌弃起来。

不趁夜间多赶路，白天一热哪儿也去不了，这点道理明家人都看不透？

赵二壮他们抬着棺材过来，见明四像个愣头小子杵在那，不满的嚷嚷，“走开。”

明四慌张的往边上挪，“我娘晕倒了。”

赵二壮憋了两天的火没撒呢，反问道，“关我啥事？我是大夫不成？”

明四被他吓得一哆，赶紧半扶半拖着老方氏去找赵四娘，赵家汉子冷漠，赵四娘不能不管自个儿婆婆吧。

梨花坐在角落啃鸡腿，看他眼神乱瞟，放下鸡腿，和赵广安说，“明家人心术不正，不能跟他们走太近。”

赵广安一手端碗一手摇扇，看她腮帮不动了，把碗伸到她嘴边，“先喝鸡汤。”

想到梨花动魄惊心的在盐铺待了一宿，他后怕得不行，哪有心思管什么明家人，“明家人要跟就跟着，咱不理会就是了。”

族里就几棺材粮食，不可能分出去的，比起明家人，赵广安更在意另一件事。

“你咋知道你大伯会提议选新族长？”

在他眼里，谁做族长都行，可背着四叔商量这事不够磊落，即使梨花不提前知会他也会阻扰此事。

只是他出面的话，大兄肯定会抡起棍子揍他，换成赵铁牛就不同了，赵铁牛是堂亲，又有四叔撑腰，大兄不敢拿他怎么样。

梨花喝了口鸡汤，低低道，“大伯是生意人，做事讲究利益，咱家送了这么多粮食出去，他肯定得捞点好处回来。”

“当族长算什么好处？”赵广安道，“给我我都不要。”

梨花看他。

离家已有几日，他的胡子渐长，脸也不甚干净，不过眼神明亮，精神抖擞。

她咬一口鸡肉，漫声道，“我觉得当族长挺好的呀。”

“好什么呀。”赵广安满脸不认同，“看你四爷爷累成什么样子了？”

反正他是坚决不做族长的。

梨花望向挪了地的老村长，赵大壮说了那番话后，老吴氏就守在竹席旁抹眼泪，估计也是对族人寒心了。

梨花道，“阿耶，日后碰到事你可得躲在后头，你看村长爷，累倒了无人记挂他，还差点把他丢下。”

“可不是吗？”赵广安道，“所以这族长谁爱当谁当去，我是坚决不当的，你铁牛叔要是让你劝我，你直接拒了他。”

赵广安的性子的确不适合当族长，梨花应下，啃完一只鸡腿，问他还有没有鸡肉。

这么热的天，家里死掉的鸡不吃就坏了，给她的话，她能找机会放棺材里保存起来。

赵广安以为她没吃饱，放下碗，去老太太那边拎了只全鸡过来。

鸡架在火上烤熟的，外皮黑得跟炭差不多，他献殷勤的递给梨花，“知道你爱吃，专门给你留的。”

以前父女俩就经常抓鸡去野外烤，尤爱那种焦糊的味道，梨花没接，“还有吗？”

赵广安瞄了眼门口，神秘兮兮道，“有是有，就是你大伯不让咱吃。”

自家吃了两只，分了一只给族里，剩下的被赵广昌收起来了，他不敢拿。

梨花知道他怕赵广昌，“在哪儿，我去拿。”

“你阿奶身后的箩筐里。”看梨花起身，他挡住她，“你大伯母盯着，别过去。”

梨花歪头，“我瞧瞧。”

元氏坐在箩筐后，炯炯有神的盯着这边。

梨花心思微动，“箩筐里有多少只鸡？”

“九只。”

梨花若有所思的抹嘴，然后从熙熙攘攘的人群穿过去。

元氏看她走近，抬手按在箩筐盖上，一脸警惕。

梨花扯了下嘴角，转身挨着老太太坐下，“阿奶，咱家的鸡都死了吗？”

鸡在铺子就死了，还是她让尽快整理出来吃了，竟忘了？老太太纳闷，胳膊往后抵了下箩筐，“是啊，都在筐里了。”

梨花扭头揭盖子，元氏冷喝，“干什么？”

梨花装出被唬了一跳的模样，委屈的瘪瘪嘴，“我看看。”

好奇是小孩子的天性，老太太回眸呵斥元氏，“三娘还看不得了？”

元氏悻悻然，“不，不是。”

嘴上如此说，按在盖子上的手却没动，梨花如狗仗人势般，霸道的抬起盖子，在元氏渐渐收紧的表情中惊叫道，“鸡少了。”

以元氏的性子，赵广安留了只鸡，她也会想方设法拿只鸡给赵文茵姐弟，所以梨花故意过来找茬的， “阿奶，少了一只鸡。”

元氏面色一慌，“怎…怎么可能？”

文茵和漾哥儿只吃了鸡腿，鸡身并没动，出口的瞬间惊觉说漏了嘴，想收回已来不及了，但听梨花咄咄逼人道，“怎么不可能？莫不是大伯母知道些什么？”

梨花低头，虚起眼睛往筐里瞅去，元氏自知瞒不住，吞吞吐吐的说，“夜里漾哥儿喊饿，大郎怕他哭闹吵刀其他人就拧了块鸡腿给他。”

老太太脸黑，“他喊饿就吃鸡腿，我喊饿咋就没人理呢？”

她掀开盖子，只见筐里乌漆麻黑的，别说鸡腿，有多少只鸡都看不清楚。

元氏也发现了这点，不可思议的望着梨花，“你诈我？”

“瞧大伯母说的什么话…”梨花脸不红心不跳的伸手往筐里扒拉，几下后，捞起一只圆滚滚且少了两只鸡腿的黑鸡，“四郎吃了一只鸡腿，还有一只呢？”

元氏低头不言，老太太怒火中烧，“好你个元氏，竟敢骗我，另一只鸡腿给谁了？”

不用说，定是赵文茵吃了，在老太太发作后，梨花难得没有火上浇油，而是将鸡放回去，重新盖上盖子，“阿奶，大伯做事不公正，这些鸡不能给他保管。”

“嗯。”

老太太昨天就不满意赵广昌的做法，要不是顾及他马上要做族长，她昨天就翻脸了，族里既说暂时不选族长，她又何必给他脸。

于是道，“筐给你阿耶拖过去让他看着，这样就不怕有人偷吃了。”

元氏挨了骂，眼眶通红，一听这话，不满至极，给老三不就全进老三肚子里了？

不知道怎么办时，外面传来赵广昌的声音，她心下欢喜，面上不敢表现出来，“娘，要不问问大郎？”

“我做不了主是不是？”老太太火气更甚，“梨花，拖走。”

“好呐。”梨花喜滋滋的喊赵广安，“阿耶，搬到咱坐的车上去。”

赵广安也不磨叽，烤鸡和扇子往腋下一夹，过来拎着箩筐就走，梨花迅速跟上，“阿奶，我先去车上了啊。”

“去吧，我缝完这几针也来了。”

行李有晚辈收拾，轮不到老太太动手，她缝完最后几针就收了针线，出门时，见老吴氏还在哭，蹙眉道，“老四没死呢，哭什么哭。”

“关你什么事！”老吴氏哭得嗓子都哑了，可气势足得很，颇有要跟人吵架的架势。

老太太莫名其妙，“得，你继续，我先走了。”

外头，赵广昌正面对赵大壮狂风骤雨般的质问，“我爹还没死，你有什么资格要求族里重新选族长？”

赵广昌没弄清楚眼前的事，把挖来的草药喂给牛吃，耐心解释道，“四叔病着，族里没有主心骨，我怕大家乱了心神，这才提议选个人出来代管族里事务。”

代管事务和做族长截然不同，赵大壮愣住，一时不知该说什么。

赵广昌又道，“你既回来了，族里的事儿就由你安排吧。”

他这招以退为进让赵大壮彻底失了言语。

梨花佯装啃鸡腿瞎路过，提醒赵大壮，“四爷爷没啥大碍，族里这些事应付得来吧。”

赵大壮恍然，干巴巴道，“族里的事还是我爹说了算。”

“可四叔说不了话。”

“有三娘啊，她懂我爹的意思。”经过城里之事，赵大壮十分信任梨花，“三娘，以后就靠你了。”