但姜萝看过他艰辛的一面，知道这一定是一条举步维艰的坎途。

姜萝倒是想带苏流风回家，但她知道，眼下他一定不会信赖她。

于是，姜萝又一次拉住了苏流风的袖口，声音稚嫩：“哥哥，明日你还来这里，好不好？”

苏流风不解。

他低头，看了一眼粉雕玉琢的女孩儿。她生得乖巧可爱，眉心那一点观音痣，灼灼其华。

漂亮的女孩儿，应当不缺家人与朋友疼爱，那么她不该执着于他这个陌生人，甚至是衣不蔽体的乞儿。

“为何？”

苏流风知，自己身上没什么好贪图的地方，和他多接触，一定是亏本买卖。

“你长得很像我……一个远房表哥！我很想他。”

这句话是实情，姜萝早早把他当成了故友亲人。

许是接受过姜萝的好意，苏流风没有再出言拒绝她。

“你一定要来，好吗？”

娇憨的小姑娘满眼冀望，遍体鳞伤的乞儿少年终是松了口，他迟缓地点了点头。

秋风把木樨花吹落，淹入小孩儿乌油油的发揪揪里，如同她一样娇俏可人。

在遇到姜萝之前，苏流风好似从未留心注意过……秋日里的桂花花蕾，原是黄澄澄的橘皮色。

-

西山残阳，薄暮冥冥。

苏流风没能讨到钱回来，吃醉了酒的戏班头见到他就是一扬鞭子。

“啪嗒”一声，长鞭敲地，尘土飞扬。

残破不堪的板凳受不起这一记敲打，发出垂暮的声响。

苏流风见怪不怪，他早已对疼痛麻木。

还没等他主动靠近梨园戏班头，练乾旦的师兄阿刘踢开裹脚的跷鞋，拦在苏流风面前：“可不兴打啊班头，小风一身的伤，再打就没命活了！”

闻言，吃醉酒的班头冷笑一声。

他上前，捏住阿刘染满白脂红粉的脸，道：“他那样漂亮的一张脸，要是乖乖学唱曲儿，我何至于为难他？他既要我这戏班子养活，就得拿出点真学实才来，你说是不？讨不来台下老爷、夫人们的赏钱，出门要个饭还难为他了？阿刘为他想，怎的不为我想想？”

说完，一把搡开阿刘，抬腿就是一脚，把瘦骨嶙峋的苏流风踹倒在地。

苏流风腿上有伤，压根儿站不稳。

他伏跪于地，护住了头，任由班头踢踹，鞭子胡乱飞舞。

不过一会儿工夫，苏流风又皮开肉绽，脊背上多添了好几道狰狞的伤疤。

少时，苏流风家中人为一口粮食，把他卖到戏班子里，虽说没有签身契，但他知道，这条命算是交待在这儿了。

他不愿捏腔唱曲儿，班头爱惜他漂亮的眉眼，想要磋磨他的性子，自然百般花样都放出来。

打他一回是偶然，百回就打成了习惯。

谁让苏流风仿佛完全没有痛感，连哼都不哼一声。

他这般有骨气，自然任凭班头毒打。也是这样“不识好歹”的硬骨头性格，才养得施暴者不知轻重，下手愈发毒辣。

施暴者就想看苏流风求饶；

想折断他那条好汉脊骨；

想逼他如蝼蚁一样伏跪脚下，苟延残喘。

戏班头在外边给那些大爷当孙子，好在家宅里还养着一堆出气筒！

苏流风肺腑疼得想呕血，仓皇间，怀中滚出那么一截漆黑的草乌。

他凝了一会儿神，还是爬动手指，悄无声息将它收回怀里头了。

一场毒打到夜半才尽兴。

班头闹累了，又吃了一壶酒，醉醺醺回漏雨的屋里睡下。

小的孩子不敢开腔，大的孩子又不愿相帮。唯有阿刘师兄沥干巾帕，来给苏流风擦拭伤口。将他眉骨间濡的一点点血污抹去，苏流风清丽的眉眼毕露于人前。

阿刘叹息：“小风你这是何苦呢！”

苏流风不言语，他好似待谁都这般寡言少语。

阿刘也习惯苏流风的冷淡，但他知道，苏流风是念着他的好的，否则苏流风也不会每次讨到了多余的钱便匀出一份给他，供他攒下一些跑路的盘缠。

好比今日，苏流风把怀里藏的饼，撕开一半，分给阿刘师兄。

夜凉如水，窗纸破了口子，风涌进来，哗啦哗啦作响。两人兜头吹着风，挨在大通铺的里侧，辗转反侧。

阿刘嘟囔出一句：“这日子什么时候是个头……”

苏流风难得开了口：“若班头死了，师兄有去处吗？”

阿刘骇然，吓得直挺挺坐起。

他借月光好生端详苏流风的眉眼，分辨他话里深意与虚实：“你要做什么？小风，你想做什么？”

苏流风闷声，又问一句：“有去处吗？”

阿刘哑了口，他期期艾艾好半晌，答了句：“有的……”

“嗯。”

苏流风没再开口，他侧了身，沉沉睡去。

仿佛先前问的那句令人毛骨悚然的话，只是一个稍纵即逝的幻梦。

-

秋庭蟾月，金桂飘香。

周仵作担心姜萝怕黑，特地往舒展的枝桠与屋檐底下挂了灯。

他信鬼神，听说漂亮的孩子都容易被菩萨带走当玉童子，故而还往桂花树上扎了几块姜萝平日里穿的旧衣，当成替身挡灾。

周仵作每回晚归都会给孙女带点甜食赔罪，今日拎回家的是一油纸包的酥儿印与糖霜糯米油糍粑。

他敲了敲家门，姜萝应声：“暗号！”

这是周仵作吩咐下来的规矩，让姜萝待家里时别胡乱开门，要听一听响动——平时没孩子在家，盗窃就盗了，有孩子在，他不想姜萝出半点差池。

周仵作摸了摸下巴：“天王盖地虎。”

“小鸡炖蘑菇！”姜萝稚气地喊了声，随后欢喜拉开门，“祖父，你回来啦！”

周仵作把孩子抱起转了个圈，捏了捏小丫头的脸：“乖的哟！瞧瞧，这是什么。”

他献宝似的提起甜食给姜萝看。

小姑娘杏眼亮晶晶的，双手捂住了嘴，惊喜：“甜的糕糕！”

瞧瞧，周仵作嘴上说不想姜萝长龋齿，实则还是心疼孩子，每每给她带称心如意的甜点心。

周仵作在县衙的官宅里已经洗过身子了，回家怕味儿冲，又洗了一次。

待他换了一身长衫出来，看到姜萝小指头清点糖糕，小声数数，然后一个个往粮兜子里装。

“这么多拿去，吃得完吗？”周仵作失笑。

姜萝欢快地荡了荡小脚：“我给朋友带点儿。”

“行，阿萝开心就好。”

周仵作是个大方的长辈，待孙女儿慈爱极了，她就是要天上星星，他都会想法子捞一颗下来。

甜糕不过暂时垫一垫肚子，周仵作捋起袖子入灶房，给孙女儿显摆厨艺去了。

姜萝想到明日可以见到先生，嘿嘿两声傻笑。

若是前世，苏流风官高权重，定什么都吃过，她的东西显不出好来；今生，他落魄一阵，她能帮到他些许事，倒像是她也有了用处，能将先生从水深火热的地方解救出来。

姜萝忙好了粮兜兜，犹如一只囤好吃食的家耗子，餍足极了。

她蹦下石凳，小短腿吭哧吭哧跑到周仵作身边帮忙煮饭。

姜萝一个小丫头，什么都帮不上，只能老老实实蹲灶膛前看火。

怕她闲得慌，周仵作还往缭烧柴薪的火堆里丢了个芋头，烤着给小丫头吃。

姜萝下意识又丢了一个，给苏流风的。

秋天果蔬想要保鲜就得丢到井里吊着冰镇，周仵作捞上来一大盆扁豆，掐头除老丝儿。

姜萝百无聊赖，忽然想起今天王勋说起的话。他道苏流风是戏班的跑腿小子，什么样的戏班子，会让角儿在外抛头露面乞讨银钱？看苏流风的样子，也不像练过曲子的。

那戏班，究竟是个什么样的去处？

“祖父，您听过玉华镇上有什么……呃，戏班子？”

“你这话打哪儿听到的？”周仵作知道姜萝打小就聪慧，从来不觉得有什么话是小孩子家家不能谈的。不过戏班子里的孩子大多是从牙人那里买来的，不知会如何坑蒙拐骗良家孩子呢，他私心不想姜萝多接触这些人。

于是，周仵作板着一张脸，吓唬她：“要是西街那个柳家野班子，你可别乱凑上去晃悠。听说那个柳班主门下的孩子各个都是不同地方口音，也不知怎么捞来的人呢！万一你教人迷晕了、掳走了，祖父都不知该怎么寻你！”

“知道啦，阿萝很听话的。”

她卖了个乖，逗得周仵作哈哈大笑。

另一边，小丫头的心里已经盘算开了——这个柳班主，怎么听着有点耳熟呢？

姜萝绞尽脑汁回想从前，终于记起一桩蹊跷事儿了。

前世，周仵作接过柳班主的案子。

他死得可惜，竟是喝了平素可用来祛风除湿与关节疼痛的草乌药酒，中毒而亡！

要知道，草乌虽能治风湿骨痛，却有毒性，需蒸煮过后方能入药。若一个不慎，直接塞草乌腌酒泡药，饮酒者滥喝药酒，便会招致肾脏衰竭，甚至暴毙。

酿酒时这般不小心，一点点纰漏就把自个儿的命搭进去了。

这事儿在当时流传很广，把镇上的人吓得不轻，就连药铺生意都凉了不少。好长一段时间都没人敢胡乱吃药材泡的高粱烧酒。