炼金之城的废墟之上，一座崭新的宫殿正在以不可思议的速度被建造出来。
沙漠矮人实在太擅长建造了，这座宫殿看起完全是由岩石打磨出来，实际上是用魔法创造出来的。沙漠矮人的法师对岩石沙土的控制力绝对是大陆顶尖水准，短短两三日就将这座宫殿的整体结构建造好，完美地平衡了坚固度和艺术感。
霍夫曼·铁拳就站在不远处，看着这座一天一个样的宫殿，对身旁的赫基·斯通说：“可惜了，时间太短，如果能再多半年，这里很适合建造成新的王宫。”
赫基·斯通说：“也未必不可以，精灵族这次战争看着就不正常，他们又不缺土地。说不定这次和谈之后，炼金之城的地盘就归矮人了。”
霍夫曼·铁拳抱怨说：“你之前就说精灵族出兵有问题，多半又是从你那朋友那里打听的，究竟是什么原因，你偏偏又不说。”
赫基·斯通连忙说：“真不是我故意隐瞒啊，是他也没告诉我啊。老朋友，那小子都知道我跟伱是一伙的，所以对我隐瞒得严严实实。不过他说了，会尽量保证矮人获得想要的东西，让这场战争尽快结束。”
“他说了，你就信了？”霍夫曼·铁拳反问道。
赫基·斯通犹豫了片刻，然后说：“我觉得他是可信的。”
霍夫曼·铁拳沉默片刻，然后露出释然的笑容，继续对赫基·斯通说：“既然你相信他，那我也不会怀疑。不过，老朋友，你还是要提醒他一下，想要做好中间人，必须要先排除那些不稳定因素。地狱信仰这件事，他需要尽快解决，不然要是出现第二次埋伏，不管是精灵族受损还是我们矮人受损，这责任算谁的？”
霍夫曼·铁拳的话让赫基·斯通有点惭愧，之前是他大意了，忘了提醒安柏修这事，不然精灵族说不定就不会遇到埋伏。
“放心，我已经跟他说过了，而且他也见识过地狱信仰的麻烦，肯定能够处理好的。”
霍夫曼·铁拳拍了拍赫基·斯通的肩膀，然后说：“好，那我先回去了，我要向陛下汇报一下。”
“去吧，等新王城建好，我们再喝一杯。”
跟老朋友告别后，霍夫曼·铁拳就走进了这座新建的宫殿之中。
这里早就准备好了一个秘密的房间，可以进行远程通讯。
霍夫曼·铁拳进入其中，先将打开了结界，屏蔽了所有的外界干扰，然后再激活里面的通讯魔法阵。
不一会儿，魔法阵上就出现了一张衰老的面容。
霍夫曼·铁拳恭敬地跪在矮人王的面前，汇报说：“陛下，谈判的日子已经重新定好了，就在两天后。”
矮人王仿佛连睁眼都很困难，虚弱无力地说：“精灵族一点事都没有？竟然这么快就恢复谈判了？”
霍夫曼·铁拳回答说：“是的，虽然精灵族确实中了埋伏，但被那个巫妖救了。我们低估了这个巫妖的实力，他可不像是外面流传那样，是最弱小的传奇。”
“废物。”矮人王狠狠地骂了一句，激动之下开始剧烈地咳嗽，过了好一会儿才缓过气来。
“霍夫曼，你连这点小事都做不好，断掉一只手之后，你也成了废人了吗？你就准备这样跟那群精灵谈判，我们还有什么资本可以谈判？！死亡线一旦挡不住莱恩，没有能夺得炼金之城的一切，我们就要灭国了！废物，是你毁掉了王国！”
矮人王越来越激动，咳嗽声也越来越剧烈，最后竟然咳出血来。
霍夫曼·铁拳不敢说话，只能恭敬地跪着，低着自己的脑袋。
过了好久，矮人王似乎终于消耗了全部力气，再也骂不动了，只能摆摆手说：“矮人的未来……在你手中……你自己……想清楚……”
通讯断开，霍夫曼·铁拳却并没有站起来，只是安静地保持着下跪低头的姿势。
这样做，就没人能够看到他那因为愤怒而扭曲的表情。
即使在这个完全密封的房间里面，他还是保持着最大的谨慎，直到情绪重新平复下来，霍夫曼·铁拳才站了起来。
在外人面前，霍夫曼·铁拳是矮人英雄，是国王最信任的大臣。
但只有他自己知道，当今的矮人王是个脾气暴躁易怒又不负责任的暴君。
莱恩帝国的入侵，至少有一半责任在这位国王身上。
莱恩帝国原本对沙漠王国并没有什么兴趣，谁都知道这个地方全靠挖坟来维持，茫茫沙漠就是死亡禁区，争夺这些土地对莱恩帝国来说没有半点好处。
许多年前，两国只是在边境有些摩擦。
毕竟莱恩帝国奉行人类至上政策，矮人可不算人类，而沙漠矮人本来就没什么好脾气，否则也不会被人说矮人都是从石头蹦出来的，又臭又硬。
这样的双方接触自然是不愉快的，但当时也只是局限在边境买卖的你坑我我坑你范围，算不上什么大事。
直到一位沙漠矮人找到了矮人王，控诉自己的货物被莱恩帝国抢走。这位商人是矮人王的亲戚，而当时的矮人王完全没进行调查，在愤怒之下就命令军队发动攻击。
突袭之下，莱恩帝国的边防哨站被攻破，不少人类被俘虏，还闹出了人命。
军队入侵，那性质就完全变了。
从那天开始，莱恩帝国正式向沙漠矮人宣战。
霍夫曼·铁拳从一开始就感觉这事有蹊跷，莱恩帝国的人类虽然非常骄傲，对外族人都不会拿正眼看的，但他们信奉的是晨曦之主，他们会歧视外族人，却不会为了歧视而违反自己定下的规则。
货物无辜被抢？
这事发生在其他地方似乎没什么问题，但在莱恩国内出现，这情况就很不合理。
绝大部分莱恩人都是将教义看得比性命还重要，区区一点货物，不值得让他们做出违反晨曦之主教诲的事情。
但当时的霍夫曼·铁拳只是个小兵，并没有调查的能力。