马塔贝莱兰地区金矿同钻石矿拍卖大会，在伦敦郊外利奥波德王子的一栋庄园内举行。

此次到来的伦敦政要有对外贸易大臣约瑟夫.张伯伦、内政大臣威廉.哈考特，

第四党领袖伦道夫.丘吉尔，海军部政务次官亨利.坎贝尔.班纳曼，以及殖民地部秘书长罗伯特.米德。

众位高官中约瑟夫.张伯伦对石锦堂表现出了超出意料的热情。

但石锦堂对此人敬谢不敏。

毕竟他不常待在伦敦，没必要和这位走太近。

因为这位对外贸易大臣，是一位彻头彻尾的帝国主义者。

也因为如此，格莱斯顿首相在1885年为了拉拢爱尔兰议员选票，推出《爱尔兰自治法案》时，政见不合的张伯伦愤然辞职。

在他得知“双c计划”后，立刻开始调查石锦堂的资料，同时他对于石锦堂的到来也表示了极大的关注。

只可惜他是对外贸易大臣，没办法支持石锦堂。

若他是殖民大臣的话，他一定会全力支持石锦堂，推进“双c计划”。

这位对外贸易大臣是一位十分聪明，且对世界局势有着清晰认知的政治家。

他认为一个国家的实力最终决定于这个国家的人口和幅员。

“自由帝国”的政策再继续下去，英国将回归到与英伦三岛的面积相称的国际地位上去。

要维持英国的大国地位，必须建立一個联系紧密、坚强有力的大英帝国实体。

张伯伦帝国思想的核心和他政治生涯的最高理想就是要建立一个“帝国联邦”。

用联邦的形式使大英帝国联结成一个真正的、统一的国家。

这并不只是国家组成形式的改变，而是治国理念的转变。

大一统的帝国必然要求建立一个中央集权的强有力的政府，这与自由放任和“最小政府”的理论是截然对立的，也与英国“贵族的自由”的传统不符，但却是群雄争霸的“帝国时代”的需要。

因此张伯伦在长达十年的时间内都是在野政治家。

政府高官们并不认可他，也不愿意同主流的政治观念为敌。

直到1895年，第三次组阁的索尔兹伯里侯爵，才正式邀请张伯伦入阁，任职殖民大臣职位。

他上任后极力呼吁建立一个遍布全球的强大帝国，要求殖民地总督们响应他的号召，成立帝国议会。

可惜那时候的大英殖民地大都羽翼丰满，对于空有理想和热情的殖民地大臣回应冷淡。

……

其他的高官中，伦道夫.丘吉尔来此的目的并不是为了发财，抢资源，他更多的是为了赚眼球。

这位美国财阀的女婿在英国政治圈里就是一个异类，笑柄。

虽然他领导的第四党在保守党内部取得了一些成就，但是保守党的大佬都不怎么待见他。

石锦堂对他也没什么兴趣，他的儿子温斯顿.丘吉尔如今还只是个少年，根本没有任何结交价值。

……

内政大臣威廉.哈考特是现任首相威廉.优尔特.格莱斯顿的亲密盟友，他今天能来说明很给石锦堂面子。

石锦堂也很识趣的谦卑有礼，恭敬有加。

……

亨利.班纳曼爵士是老朋友，不用多说。

……

殖民地部常务秘书长罗伯特.米德的倾向很不明显，石锦堂也不知道这位到底是个什么心思。

今天晚上的主要目的，就是打探他和他背后的殖民地大臣的意图。

……

拍卖会正式开始还有一段时间，石锦堂率先去拜访了罗伯特.米德秘书长。

这位秘书长的岁数，明显超过六十岁了。

但他属于白厅公务员系统的一员，是以即便他的上司倒台，他仍旧能够固守岗位，这位一直干到了1895年才真正卸任。

石锦堂十分热情的同这位圆脸宽额头老白人打招呼，“您好，米德先生，我是南华公司的亨利.石.”

“您好，亨利爵士。”

石锦堂笑着摆手，“女王陛下还没有举行册封仪式，所以我现在还不是爵士。”

老白人笑了笑，有没有仪式都不能否认你的贵族身份。