“太上皇……驾崩了……”

十月初二，南洋巨港码头，随着郑和看到最新刊报纸所报内容，他只觉得天旋地转，整个人便要往前栽倒。

“郑掌印！”

“都让开！”

四周海军卫卒反应及时，纷纷抓住了他的身体，将他慢慢放倒在甲板上。

杨展见状也连忙冲了上来，伸出手在他的人中掐了掐。

片刻后，郑和悠悠转醒，眼神先是迷糊，再到迷茫，而后才悲恸道：“太上皇……驾崩了！”

他嚎啕大哭，眼泪不断从眼眶涌出，沿着脸上的皱纹流下。

他的哭声凄切，仿佛一个失去了父母的孩子般令人悲痛。

“郑和，你可不能倒下，我们得回去看看太上皇才行！”

杨展着急握紧郑和的手，试图将他唤醒。

“去不了了……去不了了……”

无人能理解郑和对朱棣的感情，曾经的点点滴滴被他所回忆，不由加重了这种悲痛。

悲恸之间，他开始呼吸困难，最后直接昏睡过去。

“郑和！郑和！”

杨展着急摇动他，可却始终将他摇不醒。

“带他去船室休息，舰队立马向天津港返程！”

杨展连忙下令，舰队也在他的命令声中向着北方踏上归途。

即便如此，郑和的身体还是每况日下，自此往后几日都卧床不起，身体日渐消瘦。

过了十天，他稍微精神了一些，然而这并非是身体康复的情况，而是回光返照。

他在杨展等人的搀扶下走出船舱，眺望海平面落下的太阳，仿佛那不是太阳，而是一代人的落幕。

“越国公……”

郑和声音沙哑开口，杨展连忙上前抓住他的胳膊，激动道：“郑和，我们俩还得回去复命呢！”

从第一次下西洋到现在第五次下西洋，杨展与郑和合作了四次，如果算上下东洋，那就是五次。

二人共事的时间超过十年，每日都能见面，尤为漫长。

面对郑和此等情况，杨展尤为不舍，不断鼓励他要坚强些。

然而人力岂能战胜天数，郑和自己清楚自己的情况。

这次下西洋，本就让他消耗了不少元气，再加上忽闻噩耗，他自知自己的寿数已经到了极限。

他伸出手紧紧抓住杨展的手腕，没有什么言语，只有这简单的动作。

可仅仅几个呼吸，杨展便能感觉到郑和的力气忽然变小，不等他反应过来，郑和便向后仰去。

“郑和！”

“郑掌印！”

杨展与四周海军将士悲戚叫喊着他的名字，可郑和却再也没能睁开眼睛。

洪熙十七年十月十二日，三宝太监郑和病卒万里石塘，享年六十四……

消息传到北京时，已经是十一月初二。

为了防止尸体腐烂变臭，杨展在吕宋港为郑和购买棺木，并听取部份武官建议，购买石棺，用一大一小两个棺材封闭郑和尸体。

饶是如此，在舰队抵达广州时，郑和的尸体还是因为时间太长而发出臭味。

杨展前往广州的齐王府，向齐王朱贤烶购买窖藏冰，这才让尸体没腐烂。

接下来的航程，杨展不断在沿海富户家中购买河冰，加上向北天气渐渐转冷，这才将郑和的尸体稳妥运回了北京。

朱高煦令朱祁钺主持郑和下葬事宜，并将郑和陵墓选在长陵不远处，由内帑出钱修建陵墓并安葬。

由于郑和过继了本族的郑均为养子，朱高煦追封郑和为西洋伯，其养子郑钧受封正二品，骠骑将军的武散阶，世袭降阶。

腊月初二，朱高煦将郑和去世的那一片群岛更名为郑和群岛。

接下来的时间里，朱高煦如他所说的一般，尽管没有退位，但朱瞻壑手中的权力却开始渐渐变大。

“噼里啪啦……”

在鞭炮作响中，时间进入了洪熙十八年，而历史也宣布了一代人的落幕。

正月初九，太子少师夏原吉病卒家中，享年六十八。

朱高煦追赠其特进光禄大夫，太师，谥号忠靖，入长陵燕台，辍朝三日。

不等夏原吉去世的消息传开，与他同僚数十年的郭资于正月十五日卒，年七十三岁。

得知消息，朱高煦追赠其为特进光禄大夫、太师、谥忠定，入长陵燕台，辍朝三日。

这一年，除了夏原吉、郭资病逝，还有返回四川归养的蹇义也随之在三月去世。

对于蹇义，朱高煦给予了和夏原吉、郭资同样的待遇与追赠，谥号忠肃，辍朝三日。

在此之后，总算没有了其余噩耗传来，朱高煦也渐渐从朱棣去世的噩耗中缓缓走出。

在这一年，朱高煦没有什么太大的动作，朝廷上下也基本上围绕着去年制定的西域三大铁路，漠北两大铁路和江南铁路、西南碎片化铁路，以及天下工业转型来建设。

除此之外，便是两京三省三十八县的迁徙最为重要。

江西三县二十七万四千余口人在去年便已经迁徙抵达，分别安置在西州的高昌、天山、蒲昌三县，以及庭州的轮台、金满、蒲类三县。

两京三省三十八县的迁徙从去年九月开始，户均二十亩田以下的十四万六千余户，合计七十四万人被迁徙。

他们在乘坐火车抵达前线后，开始加入修建铁路、开采矿藏的工作。

修建铁路的每日工价为四十文，进入矿场工作的工价则是一百文。

尽管比起内地低了许多，但起码比他们以前种地要好很多。

由于官吏调遣足够多，加上许多百姓都接受过官学最基础的小学教育，所以他们也清楚，必须等铁路修抵，他们才能有地方被安置，于是加快手上的工作。

随着这七十四万人中的近三十万男丁加入西域建设，当地的铁路也在不断向西前进。

洪熙十八年末，安西、北庭、河中三条铁路进展迅速，各自推进二百到二百四十里。

洪熙十九年，朱祁钺从中学毕业，朱高煦下放他前往西域任巡察御史，以此来为三十多年后的西进做准备。

朱祁钺也十分高兴自己还能前往西域，因此高兴的接下了任务。

当然，让太孙担任巡察御史，这种事情很值得诟病，但由于是朱高煦做出的决定，所以并没有人敢提出反对的声音，毕竟皇帝现在不怎么管事，可他要管的事情，旁人都别想阻止。

在朱祁钺巡察西域三司的同时，朱高煦的许多儿子也已经下放回京。

洪熙十九年四月初五，朱高煦在紫禁城册封藩王就藩。

除了最小的四個儿子，和已经就藩的三个儿子，五个儿子分别被朱高煦册封到了北洲东海岸。

由北向南，分别是老五梁王，就藩建康府（波士顿）。

老六淮王，就藩寿春府（纽约）。

老七荆王，就藩江陵府（奥兰多）。

老八卫王，就藩大梁府（新奥尔良）。

老九德王，就藩德州府（休斯顿）。

五个藩王并没有藩地，所能控制的只有自己的护卫，以及自己的王府内务。

五个府由北洲宣慰司管辖，官吏和兵马司由朝廷委派。

五个府的百姓，则是护卫的亲眷，以及从受灾两京三省三十八县中迁徙。

五王分别只有一个护卫，而每个府的兵马司初设兵马一千人。

旨意传达后，由国库拨五十万贯修建五座府城，另负责百姓迁徙和后续的粮食运输，以及藩王每年俸禄也由国库负责。

王府护卫起先只有一千人，随着府城不断自给自足而慢慢增加。

面对被册封海外，几个儿子里除了老七朱瞻坪比较高兴，其余都比较难受。

现在的他们兴许会觉得难受，但日后他们便会知道就藩海外的好处。

此次就藩为期三年，需要耗时三年才能完成，由此也可以看得出大规模册封海外藩王有多么费时费力。

光是府城建设便要耗费五十万贯，算上迁徙、后续粮食等各种费用，差不多需要耗费三百万贯。

这样的耗费，也就是如今的大明可以承担，换做历史上的大明，突然拿出三百万贯来就藩，恐怕能一下子把国库掏空。

不过藩王就藩，也确实有利于大明在海外的疆域稳定。

北洲的寒潮十分恐怖，要不是蒸汽机船已经开始运用，加上北洲宣慰司已经有不少煤炭，而东海岸内陆也有许多煤矿，朱高煦也不一定会选择现在册封五个儿子去就藩。

随着他的旨意下达，大明朝和五个亲王都开始了各自的忙碌。

洪熙十九年就这样在忙碌和太平中渡过，而齐鲁铁路也于同年竣工。

七月，安西铁路修抵焉耆府，择三万户于焉耆安家，合计十七万六千口。

九月，定辽铁路竣工，自此从海州前往旅顺到定辽只需要十六个时辰。

十月初四，成国公朱能乞请致仕，朱高煦批准，赏铜山三座，赐币三千。

十月二十四日，乌斯藏都指挥使李英病卒喇萨，追封定番伯，其子李埁世袭罔替，入翰林院任编撰。