第556章人老心不老

“李九江也走了啊……”

戈壁之上，随着一声感叹，朱棣缓缓收起了由北京送来的加急信件。

此刻的他骑在马背上，面前是一片平原戈壁，以及成片陡峭的土山。

这里的地貌呈风蚀剥蚀形态，遍布砾石、碎石和流沙，石漠广袤。

这里广漠、空旷、无垠，似海茫茫，故此在唐代被唐人称为“大沙海”。

此地是古代敦煌与高昌（哈密）、车师（吐鲁番）之间最近的一条道路，所以这条道路也被称为大海道。

大海道的开通和使用始于汉代，唐代以后由于气候不断恶化而停止利用，故此也逐渐淡出人们的视野，成为停留于历史记忆中的丝绸之路古道。

朱棣来到这里，只是想要看看曾经陆地丝绸之路的通道罢了。

“六百年前的时候，听闻这里还有泉井出水，只是味道略苦咸，而今却是连苦泉井都没有了，只剩下了茫茫石漠……”

朱棣坐在马背上，语气唏嘘的与自己身后的朱瞻圻，朱祁钺讨论着此地曾经的繁华。

似乎是年纪上来了，朱棣便喜欢看着这些在历史中从出现到繁华，再到衰落，最后泯然史书中的景色。

“走吧……”

调转马头，朱棣与众人吩咐着，而后往东边赶去。

一个时辰后，他们走出了大海道，但所见之处依然是空旷无垠的戈壁。

这个时代的西域环境，不管是往前比，还是往后比，都是与之相比最恶劣的一段时期。

沿途十余里，他们几乎没有看到任何植被，直到依稀能听到呜呜的汽笛声，在天际边才出现了一抹绿色。

他们加快了脚步，而出现在他们前方的是一排排用于防沙固沙的草方格与防沙树。

这些树木种植多年，每年都不断往戈壁滩内推进。

草方格固沙，防沙树种植，过了一年后防沙树长得高大些，当地百姓又在官府的雇佣下前来继续向前植树，布置草方格。

如果是遇到了戈壁滩，那倒是不用布置草方格，但这也代表他们无法更进一步了。

他们穿过了这长达数里的防沙地区，看着树木从低矮变得高大，感受着脸上的风沙渐渐消失不见，最后呈现在他们面前的，是一片片经过开垦耕种和灌溉的水利农田。

抽水机在远处作响，它们将当地官府利用水库和地下水渠、坎儿井收集起来的天山雪水通过抽水机来排入水渠之中。

水渠经过一片片麦田，保障了麦田维持生存所需的水份。

一望无际的麦田看似很大，但由于产出有限，哈密至今还没做到自给自足，仍然需要从甘肃、宁夏、陕西、山西、北直隶等地一地接一地的往这里送来补给。

当然，尽管当地无法自给自足，但也随着抽水机不断调配，加上化肥推广而渐渐提高亩产，总有一天可以做到自给自足。

兴许也正是因为无法自给自足，故此这里骤然多出朱棣等数千人后，对于物资的需求也越来越多了。

在他们抵达前，朝廷只需要从甘州、武威等地调派一个月的物资，就足够当地军民用两年之久。

随着他们三千多人抵达，人吃马嚼之下，朝廷不得不再调动半个月的火车运送物资前往哈密。

数百名骑兵拱卫朱棣，在进入农耕区后，面前的道路也变成了两丈宽的水泥路。

队伍向东边的哈密城赶去，走了十余里后，这才在午后抵达了哈密城西。

隔着数百步眺望，周长八里的哈密城实际并不大。

城外的农耕区虽然有着大批正在耕种的百姓，但目之所及的百姓，无一例外都是健壮的农妇，只有少量农夫。

这是因为能在这里务农的，大部分都是戍边将士的亲眷，而曾经被发配到此的那些罪犯则是在西边修建铁路，在与天山相隔的北边开荒务农。

至于已经开发好的哈密，则是成为了当地发给戍边将士亲眷的军田。

哈密城内有民居二千四百余座，所代表的也是二千戍边军和四百余戍边官吏。

除了这二千兵卒外，在北边正在修建的伊吾、伊州两县还有两千兵卒和四百余名官吏，以及西边监工铁路的一千多军队和一百余名官吏。

整個哈密府，如今有五千兵卒和九百余名官吏，此外就是两万多名亲眷和两万多名流放的罪民，合计不足五万人。

尽管只有那么点人，但这已经是大明使用抽水机和火车，努力耕耘十余年的结果了。

要知道在安克帖木儿时期，整个哈密也不过才一两千人罢了。

“吁……”

勒马扫视街道，一如既往的空荡荡。

除了少量百姓已经给自己的田地浇水回家，其余百姓基本还在城外为自己的农田浇水，亦或者在家干活。

城内的百姓对于没有穿着明军鸳鸯战袄的其余男人很是警惕，整个城池的民风都偏向保守和严肃。

兴许只有生活在这种需要军队保护之地的百姓，才能知道他们为什么会那么警惕外来人。

“这亦力把里虽然老实，但前些日子还是与我们修铁路的队伍发生了不少冲突，看样子百姓对他们态度很不好。”

朱瞻圻抖动马缰跟上朱棣，朱棣颔首后便继续抖动马缰向前走去。

最终他们前往了一座临时修建的混凝土风格行宫内。

说是行宫，但实际上也就是一个稍微大一些的院子。

毕竟在这哈密，实在没有什么足够的木材来修建一座传统的中式建筑。

“听闻亦力把里的歪思汗病重，不知道能不能挺过去。”

“如果挺不过去，那其内部必然分裂，届时便有朝廷的机会了。”

“不过还是得想想借口，眼下的冲突就是一个好机会……”

朱祁钺关心的是亦力把里大汗的情况，如果歪思汗病重，那以亦力把里现在的情况，其内部是一定会分裂的。

只要他们分裂，那大明朝就有机会收复西域了。

当然，为了不引起恐慌，大明朝还得为自己想几个足以说服藩属国的借口。

修建铁路，不断在亦力把里的神经线上蹦跶，最后引起边境冲突，这便是大明可以利用的借口。

事实证明双方的冲突明显随着大明铁路的不断西进而加剧，尤其是在上个月甚至闹出了双方兵卒负伤的不愉快事件。

事件的冲突不断加剧，更有利于大明对亦力把里开战。

“哪需要管他？”

朱瞻圻打断了朱祁钺的思维，直接开口道：“以朝廷的实力，只需要调派两万铁骑，随时可以荡平整个西域！”

朱瞻圻很是自大，但这是因为他有充足的底气。

亦力把里的兵马总数不过五六万人，全部男丁加在一起也才二十几万。

两万装备燧发枪，补给充足的明军铁骑，确实可以轻松将其击溃。

当然，前提是将领不能出现什么错误。

“行了，借口还是必要的。”

朱棣打断了朱瞻圻，并不觉得朱瞻圻的这种思维可取。

这种思维用来对付一些偏远部落和小国还好说，但亦力把里与大明朝的多个属国有联系，一旦他们被灭，那必然会引起帖木儿、月既别等汗国的警惕。

尽管大明朝不在乎他们的警惕，但这会让边疆气氛出现问题，增加不必要的军费开支。

大明朝现在主要还是在搞经济，收复疆土固然重要，但对内陆远征是没有必要的。

正因为如此，朱高煦才迟迟没有发动对亦力把里的作战。

他需要等铁路修得够近才会发兵西征，所以每推迟一天出兵，就代表大明的铁路每前进数十步。

亦力把里一定会对明军下手，因为他们不可能看着明军把铁路修到吐鲁番。

好在亦力把里的歪思汗思绪还算清醒，他一直在压制下面的人不要和明军发生冲突。

然而他的寿命即将走到尽头，大明和亦力把里的摩擦也在不断加剧。

等他彻底熄灭生命之火，便是明军与亦力把里热战的时候……

“可惜王焘被爷爷叫回北京了，不然倒是可以让他去前线看一看。”

朱祁钺略微感叹，朱棣也轻笑道：“怎么，你就那么钟意那个太监？”

“太爷爷哪里的话。”朱祁钺笑道：

“毕竟他跟了俺那么久，俺思念他也不奇怪吧。”

“还是要有几分防备之心才好。”朱棣交代着朱祁钺，朱祁钺颔首，没有反驳。

见他如此，朱棣也看向朱瞻圻：“你派几个得力的去看看铁路前线是个什么情况。”

“是！”朱瞻壑作揖应下，爷孙三人也在片刻后下马前往行宫休息去了。

在他们休息的同时，朱高煦也格外关注着西域的变化。

此刻他的手上拿着西厂带来的最新情报，其中便包括了歪思汗的身体状况，以及他两个儿子的争斗，麾下贵族的暗流涌动。

“你怎么看？”

朱高煦放下奏疏，头也不抬的询问站在自己身旁的王焘。

王焘闻言作揖道：“奴婢以为，歪思汗一旦身死，那亦力把里必然分裂。”

“朝廷眼下的铁路已经修出哈密二百里，而哈密通往吐鲁番则是约六百里。”

“这歪思汗若是还能活大半年，那朝廷还能再往前修一百五十里。”

“如果他现在身死，那亦力把里陷入内斗，便更加无暇阻碍朝廷修建铁路了。”

“工部那边的奏疏奴婢看过，最多两年就能修抵吐鲁番，届时铁路一到，吐鲁番归降朝廷便是手到擒来。”

王焘只说分析，并未建议什么，这是他在朱祁钺身边所学的聪明之处。

朱祁钺与朱高煦很像，俩人都极有主见，在大事上，其实都是揣着答案问问题。

故此来到朱高煦身边的这段时间，王焘基本没有主动建议过什么事情，除非朱高煦询问他建议，他才会给出回答。