旭日初升，温暖的阳光透入梨香院的每一个角落，洒落在宝钗的卧室之中，映照在一对如花娇颜上面。

宝琴那对修长的睫毛抖动了一下，眼皮翕动，睁了开来，大脑从睡眠之中逐渐复苏。

但现今却依旧还有许多筋疲力竭之感。

挣扎着从床上爬起，宝琴刚要下床，身后一只柔嫩的纤纤玉手忽然伸了过来，一把将她抓住，又拉倒在松软的床铺之上，笑嘻嘻地腻声道：

“好妹妹，天色还早，咱们多睡会儿吧！”

虽然已经不是第一次被这般骚扰了，但宝琴依旧还是有些难以想象，不敢相信以温柔贤惠大方得体等美名传扬在外的薛宝钗姐姐，居然是这么一个肉食系的女暴龙。

她脸上通红，将丝绸肚兜抓起，护在胸前，象征性地挣扎了两下，欲拒还迎地道：

“都已经辰时末了，再不起床，就要到中午了。”

“嘻嘻……”宝钗笑嘻嘻地将脸凑过来，“我这小院里面平素无人来访，就算睡到下午，也没什么打紧。”

知道逃脱不掉，转过身去，斜着向床铺上倒去。

外面忽然有人敲门。

“琴姑娘，你家那边送来消息，说是你家老爷已经被放出来了，让你赶紧回家。”

宝琴顿时便是一醒，急忙推开宝钗，着急忙慌穿衣下床。

“啧，真是大煞风景。”宝钗不悦地抱怨了一声，却没有出声阻止宝琴，反倒帮着她更衣穿鞋。

等宝琴穿好衣服之后，宝钗才慵懒地趴在床头，对着宝琴抛了个媚眼，调笑道：

“好妹妹，可别有了父兄便忘了姐姐，有空记得长来这边玩啊！”

宝琴脸色再次一红，狠狠地瞪了宝钗一眼，轻嗔薄怒叫道：

“你再发骚，当心我把你装病的事情告诉你家老爷！”

她也不是傻子，这几天和宝钗同吃同住，每晚还要一并玩耍，哪里看不出来宝钗究竟有没有病。

不过也正因为和宝钗亲密接触过了，所以她只以为宝钗不喜欢男人，才故意装病拖着这婚事，反倒把这当成了脱身的杀手锏。

“什么我家老爷，那是咱们家老爷。”宝钗吃吃地笑道：“怎么着，现在见到父兄出狱了，就改主意了？”

宝琴心中烦躁，有心想要毁约，但又害怕那绑架案的事情不曾了结，若是得罪了展老爷，那衙门若再硬把她家和绑匪往一块牵扯，那可就麻烦了。

犹豫再三之后，宝琴终于还是妥协了下来，咬着嘴唇道：

“反正我这身子你们都糟蹋过了，再多一个人糟蹋也没什么大不了。”

“答应过的事情，我肯定会给他，可是入府做妾这种事情，却是不必再提。”

她迟疑了一下之后，又继续说道：

“姐姐总这般装病，也不是个了局。”

“既然姐姐不想嫁他，与其总这般装病，最后便宜了林姑娘，还不如便如我父所说那般，将这婚约让了给小妹，我家定然感激不尽。”

“林姑娘？”宝钗听了之后，便捧腹大笑起来，在床上直打滚，“哈哈……好妹妹，那林姑娘为了这个位置，故意编造了个假梦境出来，你们居然都信了！”

“好妹妹，姐姐跟你说句心里话，这展府嫡妻的位置啊，我说了不算，那林姑娘说了也不算，只有咱们家老爷说话才算数。”

“你要想得到这个位置，跟我说没有用，得把老爷伺候好了，才有那个机会。”

“假的？”宝琴听了，顿时大吃一惊，想要问个仔细，宝钗却不肯说了，只笑眯眯地道：“晚上妹妹再来我这里，姐姐慢慢跟你讲。”

宝琴惊疑不定，不知道是不是这位宝钗姐姐又在拿饵吊着她，只是眼前回家见父兄才是最重要的事情，当即便心事重重地出了荣国府，往家里赶去。

等到了家，却见家中依旧一副愁云惨淡的样子，一点得脱大难的欢快都没有，仔细一问才知，自家老父在牢中受了许多大刑，如今伤势颇重，只怕不行了。

原来那贾雨村心狠手辣，又自以为与贾府自有默契，无人能够翻供，便对薛二老爷连番拷打，一面为了逼他招供，另一面却是想要勒索更多金银。

反倒是那薛蝌，因为桂花夏家走通了关系，在牢中受到颇多照顾，如今全须全尾，一点伤势都无。

听了这话之后，宝琴顿时如闻噩耗。

好不容易救回来的爹，若是就这么死了，那她所受的那些羞辱，岂不是都白受了？

宝琴急忙快步入了后院，正见到自家兄长薛蝌在那里和人说话。

“此番多谢府上关照，薛蝌日后定然亲自前往夏府登门拜谢，只是这婚姻大事，不妨等家父病愈之后，再议不迟。”

那管事模样的人便客客气气地道：

“咱们两家都是姻亲，说这些就外道了，只是老奴有一句话不知当讲不当讲。”

“夏管家也说了，咱们两家是姻亲，有什么话但讲无妨。”

那夏管家便低声道：

“若是万一，老奴说的是万一啊，这个万一薛老爷有个什么三长两短，那这守孝二十七个月，可就耽误了婚事了。”

“我家小姐如今已经十七岁了，若再等二十七个月，那可就二十了！”

“依老奴之见，不妨便尽快把婚事给办了，就当给薛老爷冲冲喜，不知薛公子意下如何？”

薛蝌听了之后，也自犹豫起来，眼角余光见到宝琴进来，便对夏管家拱手道：

“此事干系重大，夏管家且容我好生考虑一番，再给你回复。”

那夏管家便也拱了拱手，告辞离去。

见这夏管家走了，宝琴才急忙过来，连声问道：

“老爷伤的怎样？”

“请太医了吗？”

“太医怎么说？”

薛蝌便叹了口气，将宝琴拉到一边，愁眉苦脸地摇摇头，“太医看过了，但伤势太重，老爷年纪又大了，只怕……”

宝琴如遭雷击，踉踉跄跄地从薛蝌身边离开，进了后面的卧房。

只一进门，便闻到浓浓的药味，再看那床榻之上，薛二老爷趴在上面，双股之间盖着块干净的白布，上面血迹斑斑。

宝琴凑到跟前，看着昏迷不醒的老父，想起之前所受到的屈辱，和对于未来的迷茫与恐惧，不由得泪水涟涟而下，只想放声大哭一场。

她将床前伺候的小丫鬟赶了出去，自家坐在床边，守着父亲默默啜泣。

也不知过了多久，天色渐暗，有丫鬟进来把灯掌上，低声过来说道：

“小姐，到晚饭时间了，少爷请小姐过去用饭，顺便有些事情和小姐商量。”

宝琴便扶着丫鬟站起来，活动了一下麻木的腿脚，晃晃悠悠地出了门，来见薛蝌。

兄妹二人对坐，默默无声地吃了晚饭，等快要吃完的时候，薛蝌才闷声开口道：

“妹妹，我已决定和夏家小姐提前成亲，给父亲冲冲喜。”

刚才在听到他和夏管家对话之后，宝琴其实就已经知道这个结果了。

都是商人子女，对彼此的性格都非常了解，一切以利益为先，亲情都得往后站。

现在薛家的境况糟糕，能够靠上夏家，已是不可多得的好选择了，若是非要等二十七个月，只恐夜长梦多。

“嗯，我知道了，这也挺好的，也许冲冲喜后，老爷的病就好了呢！”宝琴双目无神，口不应心地随口应付道。

“唔……”薛蝌犹豫了一下，又继续道：“妹妹如今年纪也不小了，那贾家既然如此狠心，定然不是好的联姻对象，妹妹也不必再惦记了。”

宝琴早就不记挂宝玉了，闻言便也默默点头，谁知薛蝌又道：

“那夏家小姐有一表兄，乃是夏太太亲哥哥的儿子，为人品行端方，或可为良配，回头妹妹不妨和他见见。”

“嗯？”宝琴吃惊抬头，眼见自家哥哥面沉似水，便细问道：“此人家境如何，可有功名爵位，平素以何为生？”

薛蝌便道：

“此人并无功名爵位，但他乃是夏家的管事。”

“夏家一应生意多有倚仗他的地方，妹妹若是与他结为夫妻，我们二人联手，便可轻易将夏家的生意掏空，变成我薛家之物。”

“管事？”听到这话之后，宝琴顿时心头一凉。

薛蝌的话肯定是没有错，只怕这个主意还不是他出的，而是自家老爷在清醒时候定的。

问题在于，这好处都是薛家的了，可她这个女儿却完全成了牺牲品。

管事这名字说的好听，但也不过是个高级点的奴才。

宝琴若是嫁给一个管事，以后就永远都是一个管家婆子，或许在薛家掏空夏家之后，会施舍点金银给功臣，但主就是主，奴就是奴。

主人变成奴才容易，可想让奴才再变成主子，那可就难如登天了。

以后宝琴的儿子就永远都只是管家的儿子，一辈子都翻不了身。

像赖尚荣那种，能够凭借科举阶级跃升的人，永远都是凤毛麟角。

从这个角度来看，那赖大的本事，不知道比贾赦、贾政之流强了多少倍！

薛蝌还在那里一个劲地劝说，说这夏小姐的表兄多么一表人才，多么为人品行端方，多么忠爱孝悌……

他也知道妹妹在担心什么，便说日后掏空夏家之后，不再让妹夫做管事，而是另外帮他买个百十顷土地，让他改做士绅。

他的口才非常便即，便是宝琴也有些心动。

若是能够转型做士绅，那也很不错啊！

虽然及不上权贵，但薛家现在的情况，也不可能让她嫁入豪门做正妻了，做个京城的士绅太太，也不是不能接受。

蓦地，宝琴突然想起一事，这位表兄既然都做了管事了，想必年纪不小了吧，便抬头问道：

“此人年方几何？”

“呃……”薛蝌犹豫了一下道：“其人年方三十许。”

“三十多岁，那倒也不算大……”宝琴仔细斟酌权衡着利弊，随口问道：“具体是三十几？”

“三十……九。”

“……”宝琴顿时便黑了脸，当即把筷子往桌子上一摔，一甩袖子，就要走人。

薛蝌急忙起身，拦在宝琴面前，开口恳求道：

“妹妹，哥哥也知，此事确实是委屈了妹妹。”

“只是咱家此时已非以前，若老爷病故，原本的人脉只怕瞬间便要变成饿狼，想要将咱家吞噬殆尽。就算是几位叔伯，也都虎视眈眈，各打算盘。”

“当今之计，唯有尽快把那夏家吞掉，来弥补咱家的损失。”

“可那夏家也是历年的皇商，若内部无人呼应，哪里那么容易就轻易得手？”

“这桩婚事乃是老爷清醒时候所定，妹妹莫要太过任性！”