一行人酒足饭饱后，从金波榭走出来。宝珠不急于回去，在街头随机找了七八个本地人打听巡城的事。她昨日被人贩用毒计骗过之后，尤为谨慎，不敢偏信偏听，换着地方问了好多人，证实那名叫申德贤的男子的确没有撒谎。

路人言道：“巡城是洛阳最隆重的盛会，每年都有许多少年参加海选。巡城行会先进行初筛，最后站到长秋寺观音面前的不到十人。只要参加过问佛仪式，哪怕没有当选，亦是面上有光。最后获选观音奴的少年必定是最为虔诚貌美的，家人觉得荣耀，自称‘升仙家’。”

众口相传：“甘露疗疾神乎其神，多少人得了杨柳观音庇佑，不药而愈。只是巡城时人山人海，观音奴随手甩出柳枝，能不能得这甘露的福泽，也得看缘分机遇，不是那么容易的。”

宝珠经过多方证实，听说甘露治病的传闻，脸上露出喜色，瞥了韦训一眼，道：“那这巡城我们一定得参加了。”

韦训意识到她想以此途径治疗自己的绝症，心中既是感动，又觉得好笑，说道：“愚人迷信鬼神，又没见识，见到点什么怪事都当作神迹。心里先入为主，自觉病情减轻，便口口声声说是神佛显灵。这种傻事我可不信。”

宝珠不悦，说：“我在路上听村妇说过一句俚语：有枣没枣打一竿子试试。话虽粗，却很有道理。撒一两滴水而已，又不是让你接刀子，就算没用也吃不了亏，试试效果又怎么了？”

韦训不忿地嘀咕：“我倒宁肯接刀子……”

十三郎眨了眨眼，对宝珠说：“大师兄向来运气不佳，这甘露要是随机抛洒，他多半是接不住。”

宝珠斥道：“晦气！他哪里运气不好了？”

十三郎小声嘀咕：“辛辛苦苦掏土钻洞，不知掏了多少个窝子，才找到活珠，又用不上……”

韦训清了清嗓子，十三郎不吱声了。

杨行简抚须沉思了片刻，沉声道：“怪不得那申德贤积极为此奔走，不管是什么选拔，候选者想中选抑或是不想中选，从中斡旋的人都有中饱私囊的机会。加上安排杂戏和烟花，需要采购大量物资，他当这行会的首领，很是有利可图呀。”

他这样老奸巨猾的幕僚，触类旁通，举一反三，精通各种行贿贪腐的内幕，立刻猜透了申德贤的财富来路。

宝珠喃喃道：“那不是跟花鸟使一样吗……”

玄宗皇帝后期穷奢极欲，每年派宫中使者前往各地拣选美女以充宫掖，谓之“花鸟使”，敛财扰民，世人皆鄙夷畏惧。这申德贤干的事情也差不太多，只不过是打着佛像巡城的名义，而不是将拣选出来的女孩儿送进后宫。

她想了想，说：“既然有利可图，那这甘露也未必是纯靠运气的，花些钱找个好位置，提前跟观音奴打过招呼，就能确保一定能接到柳枝抛洒的露水。”

韦训诧异地问：“你们既然已经想到这一步了，还觉得那玩意儿能治病？！”

宝珠直言道：“既然要抢，当然是好事！你别管，我自有道理。”

杨行简笑道：“新年元日，灵验的寺庙都会高价出售头炷香，富商巨贾争相抢购。更有宗亲贵胄另辟门径，命主持开角门，抢在所有人之前烧上头炷香。既不得罪权贵，又能拿到富商的香火钱，其中门道多了去了。”接着又跟宝珠讨论如何捐献香钱，请一两件开过光的法物，保佑路上平平安安。

韦训心道这两个人挥金似土，东西越买越多，就是有金山银山也能随手花光。一旦旅费花完，三餐不继、居无定所，将宝珠送到她兄长手上时，是灰头土脸还是垂头塌翅，那就保不准了。

他阴森森地说：“你们放开了挥霍吧，倘若走到中途断了粮，我就转手把老杨和牛车卖了，买上一百张胡饼晒成干粮。轻装简从，无用之物尽早处理掉。”

杨行简登时惊慌失色，他知道这江湖客什么杀人放火的事都干得出，可怜巴巴地望向公主求援：“我可是朝廷命官！”

未等宝珠发话主持公道，十三郎抢先说：“命官只能卖一次，并不划算。卖大师兄才合适，早上售出，晚上他就自己跑回来了，无本万利。”