宁荣街，伯爵府。

清晨，天色昏暗，还未完全亮透。

内院逗峰轩北向之旁，有一块三面临水空旷坡地，日常很少有人经过，环境清幽僻静。

冬日晦暗不明的晨光中，坡地上人影游走晃动，银亮刀光吞吐不定，风声飒然震颤。

贾琮爱这里安静宽敞，又无人打扰，每日清晨即起，丫鬟们服侍梳洗过，便会在这里行宫走气，操练刀法。

他自十岁开始得到曲泓秀传授，习得曲家世传绝艺，虽这几年曲泓秀都不在身边，但他依然日夜习练不息，从没半点懈怠。

当年他曾在栖霞山诛杀东瀛浪人头目，在姑苏玄墓山下遇刺拼斗，在辽东和女真精骑对阵冲杀，多次险象环生。

自小精练的刀法武艺，是他的立身之本，保命之技。

自从他在辽东鸦符关大捷立下首功，战阵上亲斩女真卫右卫头领凡尔察，世人皆知他不仅文华惊人，还有卓绝致胜的武道身手。

只是除了几个贴身的丫鬟，很少人见过他操练刀法的场面。

贾母、贾政等人知道他有上阵杀敌的本事，至于这本事怎么来的，都是茫然无知。

一直到清晨天色大亮，他才收刀敛势，只觉得气血奔流，阳气升腾，凭生通透轻盈玄妙之感。

他想起曲泓秀传他刀法的行气法门，曾讲解诸般境界的心神异像，似乎多年的习练，根骨血脉生长稳固，已让他濒临突破屏障的边缘。

等到他收拾东西，重新回到自己的院子，五儿早已准备洗浴的热汤，芷芍帮他宽衣解发，让他去沐浴净身，眼下即将到正月十五，西府年节最忙碌的时候已过去，这几日五儿已不用天未亮，就去西府帮王熙凤操持家务。

每日清晨都是服侍过贾琮，在院子中陪着吃过早餐，才去西府那边应差。

等到贾琮沐浴更衣完毕，五儿又过来帮他梳理发髻，说道：“三爷今天有客上门，我按三爷吩咐，已在西府松轩厅安排里酒宴。

年节三爷待客，少有酒宴相陪的，今儿来的却是什么贵客？”

贾琮笑道：“今日来的几人，除了一个叫柳璧的，是我先生的长孙，四年前中了进士，如今在高淳县作县令，其他三人都是市井白身。”

五儿听了心中奇怪，三爷如今作着朝廷正官，还是一体双爵的尊贵身份，这些日子上门拜访，都是高官勋贵之流。

今日的客人到底什么来历，即便是市井白身，也能得三爷如此看重。”

贾琮在镜中看到五儿美眸波光流转，似有迷惑之色，笑着捏了捏她的小手，说道：“这几人虽大都是白身，不过确是我的平寒之交。

当年我和芷芍在东路院，因被那王善保家的克扣月例银子，日子过得艰难，后来我便写了几幅字，拿到文翰街的书铺寄卖。

那书铺的掌柜萧劲东是个识货之人，花了高价买走我几幅字，我得了一笔银子，才和芷芍度过了难关。

之后萧劲东又引荐了柳璧、贺季真、周希哲等人与我结识，我和他们彼此相交以心，却不是官场上的那种应酬来往。”

往后几年贾琮的青山书院读书，年中学假回府，也常和几人茶酒聚会。

一直到数年前柳璧中了进士，被外派到江南为官，贾琮北上辽东，南下金陵，科场得意，官爵日益贵重。

萧劲东几人或为店铺商贾，或为白身文士，和贾琮的身份日渐悬殊，少了柳璧居中连结，他们也顾忌攀附高门，不知觉也就疏远起来。

这年柳璧回乡探亲，兼受吏部大考，他和贾琮即是当日故友，又有同门之谊，关系非同一般。

今日便约了萧劲东等三人登门拜访，再叙当过年旧交。

……

荣国府，东路院。

如今东路院内外改建一新，面积比原先大了近一倍。原先贾政的梦坡斋书屋一带，都被包裹进东路院。

眼下的东路院也一改贾赦过世后的冷落，搬桌移凳，进进出出，人气热络。

这次除夕年祭，贾琮将主祭之位让给贾政。

他之所以这样做，有出于对贾政从小关爱维护的感激，才以长者之礼予以相让。

而自己封爵之后，贾政迫于君上圣心和朝堂弹劾，迁出荣禧堂乃至荣国府，因此在贾家内部孳生众多暗晦非议。

朝堂礼制虽予以声张，但给贾琮个人带来的负面话柄，却需要他自己施法消弭。

将除夕祭祀主祭之位礼让贾政，便是这样一种弥合平衡之法。

在贾政接受孝道礼数的谦让，得到贾琮对于他的足够尊崇，所有暗藏的嫉恨和含而未发的阴损伎俩，也都失去存在和发声的道德立场。

年祭主祭之位谦让，内外之人所看到的景象，贾琮虽沐浴皇恩，登上贾家爵主之位，举止贵重，不懈孝礼，身与名合，实至名归。

贾母和王夫人等本对贾琮承袭爵位，有着各自不同抵触，当看到贾政可以担任主祭之位，心中各自生出不同的自在欢喜。

贾母以贾琮的礼让，感到自己也得了体面；王夫人因丈夫失爵之后，还能登上等同族长的主祭之位，心中又多生些许妄想。

但只有明眼人能清晰意识到，贾琮在承爵首年，礼让宗祠主祭之位，乃以退为进的绝妙好棋。

在获得皇权礼法赋予的爵禄正溯，又在家族内部私德道义上占据高峰，贾家文字辈到玉字辈的权利名份移交，因此完美落地，无可指诋。

而像王夫人之类的妄想，也是极其荒诞可笑，如今明年春祭之时，贾琮再次将主祭之位，礼让于贾政，难道贾政还有脸面去接受吗？很多事情都是可一不可再，第一次主祭之位礼让，可以传为宗族礼数美谈。

如果第二次礼让，那就是无异于捧杀，如果到时依然被接受，那就是不知礼数，厚颜无耻。

到了那时，只怕朝堂百官的弹劾攻击，会比这次更加猛烈十倍。

好在贾政虽然迂腐古板，但是心中礼道藩篱稳固，经贾琮执意礼让，虽然忐忑不安的接受主祭之位，恍若被推上道德高峰。

子侄纯孝，有古贤德之风，难道他这个长辈还要不顾礼法，栈恋不去？

因此，贾政在除夕祭祖之后，提出次日就要立即搬出荣国府，迁居东路院。

在贾母和贾琮的劝阻之下，贾政才答应暂且后延，只等到开年三日，应付过各家老亲勋贵的贺岁年拜。

到初四之日，贾政便急惶惶执意搬出了荣国府，住进了已经修葺一新的东路院。

生怕晚上一日，便会再次招来骂名，将一生清名彻底人道毁灭。

当然，也是担心因礼让登上主祭之位，不桃李相报，早早搬去东路院，让那些破嘴御史抓住痛脚，再次遭受弹劾凌辱。

等到他匆匆搬入东路院，心中着实送了一口气，再看到贾琮和王熙凤花费心思，改建一新的东路院，心中难免的失落也得到莫大安慰。

只是，王夫人从成为主祭夫人的最后辉煌中，数天之后便再次被打回原形，心中的懊丧重新让她跌回谷底。

只是，如今不管贾母，还是贾政，都不会把她的那些不快放在心中。

……

贾琮在松轩厅和柳璧、萧劲东、贺季真、周希哲等人把酒言欢。

贺季真依旧老于世故，口若悬河，谈锋甚健，他在坊间有贺青竹的雅号，以善于画竹而驰名神京，席上还送贾琮一副自己的得意之作。

周希哲不改精细稳重的做派，席间虽话语不多，但凡开口必有妙言，是个极好的聊天对象。

萧劲东酒过三巡，便说自己一辈子做得最成功的生意，便是在贾琮平微之时，能有缘买下贾琮那几幅书法。

并且他还非常明智，之后不管有识货之人，抛出再高昂的价格，他都没有将那几幅书法出卖。

自从贾琮科场两度登科，诗词名动江南，辽东战功封爵，一人身兼双爵，声望震动天下。

贾琮的那三幅书法，已成为萧劲东店铺中的镇宅至宝，每日都有许多人慕名过来欣赏，给他的店铺招揽了数不尽的人气。

只不过数年时间，萧劲东的店铺，已成为文翰街上生意最兴隆的书铺。

萧劲东还在席上笑谈，贾琮的几幅书法是他福脉和拱璧。

为确保这几幅书法安全无虞，他甚至让心腹老家人秦叔，不用再干其他杂事，专司看护保养这几幅书法……。

贾琮和柳璧份属同门，当年柳璧下江南做官，两人便再没见过。

贾琮上次下金陵办差，金陵距离柳璧为官的高淳县，也只有百里路程。

但贾琮在金陵时事情繁多，应接不暇，等到卫军大案侦破收尾，又收到嘉昭帝回京复命的圣谕。

虽然故交相距犹如比邻，但两人却找到没机会见面。

如今久别重逢，彼此之间相谈更欢，柳璧还笑言，柳门已出了八名进士，今年春末就要再添一名，便可至九九吉兆之数。

席间诸人话语融洽，觥筹交错，气氛极佳，都说朋友是老的好，还是颇有道理。

萧劲东据说家中世代经商，家底丰厚，他经营书铺有道，是个成功的商贾，注定不会涉足官场。

贺季真据传出身世家，家中大宅良田，衣食无忧，无意仕途，醉心书画，游走市井，过得也是名士的日子。

周希哲来头更是不小，听说祖上是江南豪族，从小跟父辈定居神京，家学渊源，善画山水，在神京书画圈里名气不小……。

他们这几人，都是贾琮在平微之时的故交，即便是在今日，他们各自家道荣盛，各自为业，和贾琮没任何官场利益牵绊纠葛。

或许只有这样的关系，才能抛开世俗交缠，真正为君子之交淡如水。

……

贾琮和宴请过柳璧等人，宾主尽欢，又约了重聚之期，等到他送走客人，便急忙回了东府，直接去了探春房里。

贾政搬迁东路院，终归还是在姊妹中带来波折。

贾政因名份变动，要搬入东路院，探春作为他的女儿，不管是出于孝道，还是个人的身份，都要随之搬入东路院。

直到上午贾琮去西府待客，才听说探春今天就要搬进东路院。

他一进探春院里，就看到院子里几个婆子，正抬了二个箱子离开。

房间里侍书、翠墨两个丫鬟，正在收拾探春随身的笔墨纸砚，衣服首饰。