宁荣街，荣国府。

除夕凌晨，贾母等有诰封者，皆按品级着朝服，坐八人大轿，进宫朝贺，行礼领宴毕，返回时已近中午。

贾琮、贾政带领族中子弟，在宗祠前场排站立。

贾家女眷事先进入宗祠后堂口排班等候，迎春、探春、惜春等姊妹都在列，惟独不见黛玉的，她虽得贾母宠爱，但却是外姓之人，年节皆不入祠堂。

早上，她给贾琮送完年礼，虽因邹敏儿之事，心中微微失落，说自己要回房歪着养精神，其实也有年节思亲，回避外家宗祭的成分。

等到贾母车马回府，男女子弟才一同引入宗祠。

除夕祭祖，贾家主祭之人，已几经改移，从最初的贾敬先变为贾赦，今年的主祭之人，本因改为承袭世爵的贾琮。

但贾琮以孝道礼数为先，将主祭之位让给贾政。

这并不单是出于对贾政的感念和尊重，而是在贾琮内心深处，从小到大，所受的各种波折，他对贾家并无充分的归宿感。

这场除夕祭祖，最终由贾政主祭，贾琮陪祭，宝玉献爵，贾环献帛，贾兰捧香，偏房男丁展拜毯，守焚池。

青衣乐奏，诸般礼数规程，一一拜兴，焚帛奠酒，礼毕乐止，直到结束，除夕已日头西斜。

等到祭祖完毕，贾母带着荣国府一脉子孙媳妇，至荣庆堂后大花厅摆开家宴。

因天色还未黑透，各处席面还未摆上酒菜，王熙凤指派婆子摆了瓜果茶水，又在花厅四周游廊通道，遍点各式花灯，明丽灿烂，炫人眼目。

贾母和薛姨妈等人说话，迎春、宝钗、探春、惜春等姊妹在一边或赶围棋，或骨牌。

贾琮自承袭荣国世爵，已被人从后辈子弟的位份中，自然而然剥离出来，仿佛他再和姊妹们聊天取乐，就有些不成体统。

贾政早早拉他到花厅外抱厦，和代儒等太爷辈、及几位偏房文字辈叔伯聊天说话，诸般话题沉闷无趣，让贾琮有些昏昏欲睡。

一位文字辈叔伯和金陵偏房常有通信，闲谈中说起金陵甄家的事。

言说金陵锦衣卫新到任千户王彰江，精明干练，手段凌厉，似乎和金陵甄家颇有芥蒂。

到任伊始，便翻查甄家店铺牵扯火器私造旧事……。

贾琮原先被他们虚浮的话题，弄得很是无趣，但听到这消息，不禁心中猛然一跳。

甄世文牵扯火器私造一事，就像贾赦牵扯火器私运一案，只要不去稽查追究，就能混迹过去。

但如有人得到皇帝授意，不再顾忌甄家的隐势，全力翻查究底，甄世文一案必定难逃罪愆。

当初锦衣卫千户葛贽成，并不是无能之辈，但他忌惮甄老太妃的存在，对甄家的稽查不敢肆无忌惮，必要用实证论罪。

但葛贽成没有充足时间，也没有足够权柄，很难在短时间内找出甄世文的实证，再加上甄世文在关键时刻，离奇死亡。

诸般原因纠结，才让葛贽成陷入僵局，之后杜衡鑫突然遇刺……。

所有一切的背后，似乎有双看不见的巨手，在掌控着其中节奏和走向。

在这样难测的境况下，葛贽成一败涂地，丢官罢职，输的一点都不意外。

如今甄老太妃已故去，甄家已失去最大的靠山，旧事被重新翻起，充斥着一股居心叵测的味道。

贾琮突然想起如今身在城郊皇陵，为甄老太妃守制半年的甄芳青，心里生出担忧……

……

嘉昭十四年，除夕，日落时分。

神京城北郊外，洪宣帝陵。

在帝陵西边，有几座供守陵皇族居住的别苑。

除夕之日，即便有守灵的皇族子弟，也都各自返回府中守岁。

只有一座别苑还灯火通明，别苑的院门处停着两辆马车，不少奴仆正在搬运东西，进进出出。

别苑正房中间，一个精美的福禄寿祥云泰蓝镂空熏笼，闪烁着火红的微光，熏笼里上等银霜炭混了苏合柏香，散逸出馨香温热的气息。

甄芳青虽从小在宫中教养长大，但最近五年都在金陵，已习惯南方温和天气，再次乍临神京严寒，也有些不受用。

房中虽熏笼滚热，她还是捂得上下严实，俏脸雪白晶莹，妙目澄澈如水，风姿卓绝，清艳动人。

上身穿银蓝底工绣团花褙子，外面罩一件无袖黑狐裘长袄，头上带着玄色狐裘昭君套，左手上抱着个铜光闪动的手炉。

此时，她左手搂着手炉取暖，右手翻看金陵寄来近两月的生意账本。

丫鬟蓓儿笑着进来，说道：“三姑娘，荣国府琮三爷送了两车年礼过来，如今外头小厮正搬运。

有上等的胭脂米、碧梗米各五十石、熊掌五对、獐鹿孢羊等活物十只，河鲜海货二百斤，三百斤上等的银霜炭。

还有其他一些稀罕东西……。

这些东西用上一个冬天都是不尽的，琮三爷对姑娘还挺体贴，担心你一个人过冬，这些细巧事情都帮你算计好了。

姑娘安置的年礼，刚过晌午，刘大娘就打发人送到伯爵府了。”

甄芳青合拢手上的账本，微笑说道：“玉章送的东西，你各式挑一些，让厨房烧些南方菜式，等会你和大娘一起陪我守岁。”

两人正说话，刘显家的进来道：“姑娘，我们当家的从金陵捎来书信，是让家丁快马急送来的。”

甄芳青听了这话微微一惊，她因甄老太妃丧事，客居神京守制，家中生意都交给刘显代理。

她知刘显处事谨慎小心，懂轻重缓急，如今正是除夕年关，他会让家丁快马送信，必定是金陵出了什么变故。

甄芳青接过信件拆开，飞快浏览一遍，秀眉微颦，脸色有些凝重。

刘显家的问道：“姑娘，我们当家的在信里说了什么要紧事？”

甄芳青说道：“显叔在信上说，金陵锦衣卫千户葛贽成被罢免，接任千户王彰江一到金陵，便重新翻查三哥牵扯火器的旧案。”

刘显家的是甄家二房内管事，多少知道甄世文之事的底细，原先大房三爷亡故，他那些嫌疑事也就了结了，没想到又要被翻腾出来。

刘显家的问道：“三姑娘，锦衣卫翻查三爷的旧案，会不会对甄家有妨碍？”

甄芳青语气轻松的说道：“三哥亡故之后，家中的生意和店铺都已经由我整顿。

但凡违矩之事，不忠之人，都已处置报官，并无什么把柄，锦衣卫便是重新翻查此事，也很难抓到什么痛脚，也不用太过担忧。

我会给显叔回信，此事眼下到不用太急切，今日是除夕，你们都去忙守岁的事吧。”

等到刘显家的和丫鬟蓓儿走出房间，甄芳青脸上原有的轻松，便慢慢淡去。

她望着正屋中供奉的甄老太妃神位，喃喃说道：“老祖宗你尸骨未寒，甄家却已失屏障，这是墙倒众人推，有人要秋后算账……。”

她从正屋中博物架上一个暗格中，取出一个精致的木盒，从里面拿出两张纸张，仔细端详片刻。

这是当日他从邹怀义的秘帐上撕下来的。

她微微叹了口气，目光无意间看到墙上挂的字幅，这是贾琮写的那幅临江仙。

它是甄芳青的心爱之物，到那里都会带在身边。

字幅上每一个字都显古拙俊逸，气韵不凡，如剑似戟，透着淋漓勃发的英气：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……。

……

荣国府，大花厅。

贾母在大花厅和外头抱厦共摆了十余席，花厅里摆了五席，坐的都是荣国府女眷。

每一席旁边设一小案几，焚着御赐百合宫香，摆着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类，还放了布满青苔的小盆景。

席上除了贾母、薛姨妈、邢夫人、王夫人、王熙凤、李纨、尤氏、宝玉、迎春、黛玉、宝钗、探春、惜春、邢岫烟等人。

再一类便是贾母房里几个老嬷嬷，贾政房里周姨娘、赵姨娘，贾赦房里两个有名份的姨娘，贾琮房里的芷芍、英莲。

另外几座相陪偏席，便是府上如今有头脸的管事婆子和执事丫鬟，如林之孝家的、鸳鸯、平儿、五儿、袭人等人。

其实贾琮刚任命的荣禧堂管事丫鬟小红，本来也能进偏席相陪，却是被林之孝家的拦住了。

如今自己女儿还是闷声大发财最好，刚新鲜热辣上了位，就跑出来露脸，没得让人觉得轻狂。

要是因此驳了二太太的脸面，大正月里闹出事情，反而就不好了。

……

王熙凤又在大花厅到抱厦之间，空出一些位置，请了两个口齿伶俐的女先儿，配上几个打牙牌小鼓的乐伎。

说一些玉簪记、满堂春、喜盈门之类的欢快评书，愈发将荣国府除夕夜宴烘托得喜庆热闹。

贾母是好高乐享受之人，在这种年节场合，她自己都是说笑不忌，因此大花厅中各席女眷，吃酒说话，都不怎么拘束。

只是按规矩，除夕要熬夜守岁，也没人敢过于贪杯，各人都扣着酒量，陪席的执事婆子和丫鬟，因担着差事，更是浅尝即止，或滴酒不沾。

反而是花厅外的抱厦那五六席男丁，因坐了爵主贾琮、堂官贾政、族学太爷贾代儒等人，其余在席子弟都规规矩矩，不敢有半点放肆。

快至亥时，探春便有些不耐烦，叫了丫鬟去把贾琮请到内席，让他和姊妹们合席说话，总算让贾琮摆脱了抱厦里无聊的男席。

酒席上最开心的大概就是宝玉，往日姊妹们都在东府进出，这一年他和姊妹们一起说笑，已比往年少了许多，实在甚是烦恼。

只是东府是御赐伯爵府，规矩森严，门槛太高，即便是老太太也不好干涉说话。

宝玉多半也只能望而兴叹，让他因此摔玉撒泼，他已经不敢了，因他知道黛玉最膈应摔玉，当年就是因为摔玉，两人形同陌路。

所以连累得宝玉白白荒废了摔玉的把戏，而且那日宗人府上门训斥，经历刘舒友特意提醒贾政，关于衔玉之说的忌讳。

从那个时候开始，贾政便开口让宝玉收好那玉，不许每日带着招摇。