三爷日常做的都是大事，实在不好为了家宅的小事劳神。

三爷既让我去西府做事，我总要在细巧之处，帮三爷多看着些，让三爷免去一些话头，省的让人抓住把柄编排你。”

贾琮见她明眸婉转，眉眼如画，娇弱俏美，神情认真，心中所想事事帮自己打算，忍不住一阵心动。

他伸手捋了捋五儿鬓边的秀发，笑道：“你如今这般细心妥帖，愈发像个管家娘子了。”

五儿俏脸发红，咬了咬薄唇，说道：“三爷又说顽话，有什么管家娘子，我只是个奴才丫鬟，没有这个命，也不敢巴望这个福气。”

贾琮微笑道：“这世上哪里有人生来是什么命，一辈子就该是什么命，如果都是这样，我如今还在东路院熬苦日子呢。

当年我和芷芍拿不到月例银子，养伤吃饭都成了难题，还多亏你在厨房接济我们，你的好处我可都还记得呢。”

五儿听了这话，想到当年旧事，心中一阵颤动，脱口而出道：“就算三爷如今还在东路院受苦，五儿也愿意伺候三爷！”

贾琮笑着牵着五儿的手，说道：“你这话我可记住了，我们去看看你布置的荣禧堂。”

两人走到门口，贾琮突然想道：“薛家二老爷来看望老太太，送了些礼物，老太太让回一些礼数，等下你问问二嫂，该怎么张罗……。”

两人刚走出正房，走廊上晾晒被褥的晴雯，立刻转回了目光。

回头看着两人的背影，跺了一下脚，不服气的说道：“我就说了，你必是每个丫头都哄，果然没错！”

……

大周宫城，乾阳宫，东暖阁。

阁中的地龙火墙，散发着温融的热力，嘉昭帝只穿了件圆领单裳长袍，举止灵便，显得十分轻松写意。

但是跪在御案前的中年人，从寒冷侧骨的宫外进来，身上还穿着熊裘短袄，被暖阁中的热气一冲，浑身已冒了一层热汗。

但是御驾在前，他是不敢表现出半分不适。

此时，暖阁中伺候的宫女和太监都已屏退，除了嘉昭帝和随侍在侧的郭霖，就只有这御前叩礼的中年人。

嘉昭帝看了一眼额头冒汗的中年人，说道：“郭霖，给薛远赐座，宽衣。”

郭霖连忙搬过一个绣墩，跪着地上的薛远连忙谢过嘉昭帝，宽去身上的熊皮短袄，等到在绣墩上就坐，才觉身上松快了许多。

此时，正让五儿给薛远准备回礼的贾琮，估计做梦都不会想到，一个只在内务府挂虚衔的远疆游商，居然有资格入皇帝的冬暖阁奏对。

嘉昭帝淡淡说道：“薛远，算起来朕和你也有很多年没见了。”

薛远躬首回道：“启禀圣上，臣上次有幸面君，已经是嘉昭七年的事情。”

嘉昭帝问道：“当年你奉了朕的密诏，带领宫中秘卫，远赴莽荒远疆，追剿吴王余孽，也算劳苦功高。

当初你带走三十名宫中秘卫，如今还有剩下几人？”

薛远从绣墩上起身，躬身行礼回道：“启奏圣上，这些年共有十一人战死，二人病亡，他们的家人都由臣行商所得豢养。”

嘉昭帝叹道：“他们都是国之英士，等会儿你把名字报给郭霖，朕会下秘谕，重金抚恤他们的家眷。

虽然你每年都发回奏报，但毕竟没有当面询问来的清楚，朕得知你今年北上神京，向内务府述职核帐，这才特召你入宫奏对。

朕且问你，最近四五年时间，你发回的奏报，却再无吴孽追绞斩获，到底是何原因？”

薛远心中微微凛然，沉声回道：“启奏圣上，十五年前神京之乱，吴王率两千叛军精锐，冲破九门，驰援落凤坡离宫。

但叛军入德州境内，听闻落凤坡上宫破人亡，叛军陷于朝廷大军围困，就此涣散逃窜……。

这些人都是吴王麾下精兵强将，虽个个勇武过人，却不懂江湖隐遁之法。

但他们也知道内陆之地，关卡重重，重兵云集，所以都往商贸繁盛的沿海之地逃窜。

因此，刚开始十年，臣携带子女家眷，以四处游商，掩人耳目，从德州为起点，沿海南下搜索。

每每发现踪迹，便凭圣上秘谕，调动当地卫军衙兵协助绞杀，常有斩获，当年宫中秘卫战死者，也都是在那些年殉职。

四年前，臣最后一次追查到吴孽踪迹，是在安南之地，之后吴孽的行踪突然变得诡异，难寻踪迹。

臣以为必定是他们逃窜多年，开始摸索出更隐蔽的藏匿之道，也有可能得到外力相助，这才变得悄无声息。

但臣未放弃在远疆之地搜寻，几年下来仍一无所获。

今年春末，臣携带子女，游商西海沿子，在当地意外探知消息，金陵之地出现吴孽痕迹。

臣便急速返回，于今年秋到达金陵，当时金陵城爆发卫军大案，城内四处多有混乱，臣虽多方查探，但未寻获吴孽踪迹。

依臣推断，大概在四五年前，吴孽残余势力可能发生变故，促使他们从逃窜远疆之地，渐渐隐匿收拢力量，极可能向内陆流窜。

这也是臣这几年在运疆毫无斩获的原因。”

嘉昭帝听了薛远的奏报，双眉紧锁，当年他因吴王之乱，而登上九五至尊之位，奇绝深险，其中多少不可言说之事。

这些年嘉昭帝心中最大的忌讳，便是当年余孽，灭而不绝，隐遁深渊，死灰复燃。

因此，自从他登基之后，便在正统官衙之外，网罗了不少像薛远这样的人物，配以密卫死士，分多路追缴吴王余孽。

从薛远的奏报中，他察觉到两个主要信息，四五年前薛远追剿的势力，发生重要变故；促使其从远疆收拢触角，有向内陆回笼的痕迹。

嘉昭帝沉声说道：“薛远，既日起你不需再去远疆行走，只在内陆各州行商，查探余孽踪迹。

朕知道你这十多年，十分辛劳，且卓有功勋，只要此事了结，朕便赐你正经官勋之位，让你可以恢复薛门先祖荣耀！”

薛远听了嘉昭帝这话，脸上神情振奋，说道：“臣必定鞠躬尽瘁，不负圣上所望。”

……

嘉昭帝突然问道：“薛远，你也是金陵人，可曾听说过十几年前，金陵有一位颇有名气的西柳先生？”

薛远听到这话，脸色微微一动，说道：“臣年轻时听过此人的名头，但并为见过此人，居所此人学究天人，是个博学之士。

但是十几年此人就销声匿迹，再也没人知道他的下落。”

嘉昭帝又问道：“朕听说十五年前，此人突然扬帆出海，不知所踪，这些年你在远疆海外行走，有没有听到他的传闻？”

薛远回道：“启禀圣上，臣在海外从没有听说此人的消息。”

嘉昭帝思索片刻，才脸色温的说道：“退下吧，去和内务府述职核账，事毕之后，尽快回南探查吴孽踪迹！”

嘉昭帝看着薛远远去的背影，对郭霖说道：“朕当初派出的几路人马，以薛远最有手段，数年来屡有斩获。

但是这几年却突然毫无建树，朕希望是这些余孽已消却匪心，或尽数老病绝灭，那便是最好。

如果他们只是暂时蛰伏，一旦卷土重来，必定要棘手的。

薛远这几日在神京，可有什么举动？”

郭霖回道：“启禀圣上，薛远到京之后，曾与翰林院梅瑾林来往密切。

他们二人是金陵同乡故交，薛远之女和梅瑾林之子，年龄相仿，两家有议亲之意。

薛远还曾看望寄居荣国府的薛家长嫂，趁便拜访荣国太夫人，还和威远伯贾琮相谈甚欢，并无什么异常之处。”

……

薛远走在宽阔的宫道上，忍不住回头眺望身后高大的乾阳宫，在旁人眼里巍峨壮丽的宫阙，在他的眼里却像是噬人的狂兽。

十五年前他随兄长至内务府公干，因为人机变明锐，被当时的内务府总管大臣赏识，竟将他举荐给刚登上龙位的圣上。

后来，他自然清楚，哪位内务府总管大臣，到底是个什么样的角色。

他本想以此依附，恢复祖宗荣光，可如今却已骑虎难下，行走生死边缘，或许当日接下这惊天之事，便已没有回头路……。(本章完)