大周宫城，清和宫。
自从那日甄家二房内管事，奉甄芳青之命，到府向贾母致礼，让荣国府众人都以为贾琮赐婚在即。
但是时间过去数日，宫中并没有消息传出，让贾母等人心中疑惑，莫非真的是自己等人猜错。
就在贾母心中迷惑之时，突然宫中传来甄老太妃病危的消息。
甄老太妃是洪宣帝惟一在世的嫔妃，当今太上皇的养母，宫中辈分最高的贵人，连当今嘉昭帝都以皇祖母之礼相待。
而且她还是大周世家老勋之中，位份最高地位最尊崇的女人，与各大世家都有或多或少的关联，在朝野都有很大影响力。
所以，甄老太妃病危的消息传出，老勋世家，朝野官员，各种问安折子雪片一样飞入宫中。
各家勋贵诰命，也纷纷入宫朝拜探视，以示尊崇。
这一日，贾母也和南安太妃、西宁太妃、北静王妃等一起入宫，拜见病中的甄老太妃。
贾母年老识多，她见了甄老太妃病容羸弱的模样，且已下不得床，再想到老太妃已年过八十，多半就是不好了。
贾母还看见整个拜见过程，太医院的御医一直侯在门外。
太医还嘱咐太妃的贴身嬷嬷，不要让太妃和拜见之人，多做言语应酬，以免劳神，里外都是副如临大敌的样子，可见老太妃病情严峻。
整个拜见过程，同来的南安太妃、西宁太妃，甚至甄老太妃的本家曾孙女北静王妃，老太妃都只是点头示意，宫娥上茶。
唯独支撑精神和贾母说了几句闲话，其中两句还问到了贾琮。
这不得不让贾母有些受宠若惊，在场的南安太妃、西宁太妃都面露惊讶。
只有在座的北静王妃知道其中究竟，心中叹息，老太妃对三妹是爱到骨子里了，知道三妹将来要嫁到贾家。
所以即使在病中，也对贾太夫人表现亲厚，这是想三妹妹以后进门，会得到贾家更多看重和爱护。
贾母也见到一直陪伴老太妃身边的甄芳青，比几个月前在贾府相见，几乎瘦了一圈。
……
等到出宫之时，南安太妃、西宁太妃纷纷向贾母道喜。
南安太妃笑道：“贾太夫人有福气，养了个如此了得的孙儿，今天老太妃待太夫人格外优厚，这赐婚之荣已在眼前。”
西宁太妃也笑道：“我以前只是听说过，并没见过老太妃养大的甄三姑娘，今日一见惊艳，甄家竟养出这样的美人。
也怪不得老太妃爱逾珍宝，如此人物就是嫁做皇家正妃也绰绰有余，贾太夫人能娶这样的孙媳妇，也是件极有体面之事。”
贾母听了两位郡王太妃的好话，多少有些飘飘然。
但心中也是喜忧参半，自己想要把湘云嫁给贾琮，让贾史两家联姻合势的打算，终究还是落空了。
赐婚虽好，只是甄老太妃一旦故去，人走茶凉，这赐婚的里子便没了大半。
……
宁荣街，伯爵府。
黛玉将养了两日，本来就是一场心病，得了贾琮这心药，便渐渐恢复过来，贾母见了自然高兴放心。
贾母想起那日，刚让黛玉和探春挪回西府，黛玉便突然病了一场，倒像挪回的话题犯冲不详一般。
又想起王熙凤说犯花神撞客之类的话，又让王熙凤按《玉匣记》祭拜当令花神，以做安心。
贾母人老多疑，见黛玉病情大为好转，便暂时不敢提这个话题，生怕轻举妄动，又出犯冲，想着过了这段时辰再说。
再说等到那赐婚之事下来，再将两个孙女挪回西府也不迟，两府只是隔了一条夹道，左右不过一个时辰功夫的事。
……
贾母不再提起挪回话题，贾琮和迎春自然求之不得，姊妹们依然像往常一样相处。
只是探春借请修善师太诵经驱邪的话头，才让贾母放心将黛玉留在东府，总要完了此事，才好贾母面前应了此节……。
那日夜里在黛玉房中，贾琮将话得通透，反而安了黛玉之心，又是一番轻怜密语，惹起黛玉满腔柔情，倾心之意更进一层。
就像贾琮所说，如宫中执意赐婚，根本不是贾琮能够左右。
难道要让他因为自己，做抗旨逆君之人，毁了前程甚至性命，黛玉宁可自己去死，也不愿他落到这种下场。
且那日贾琮和她袒露心扉，绝不会撂下她不管，虽然黛玉心中仍有隐忧，但却足以安定其心。
黛玉在心绪上，经历如此波折，退一进二，峰回路转，心性上反而多了丝坚韧，往日的易悲执拗竟少了许多，心中生出些许豁达。
她心思敏悟聪慧，自然能感受出贾琮心中情义，不管宫中会不会赐婚，她的三哥哥都会用心待她，如果真的世无全法，这也足够了。
贾琮每日到她房里陪伴说话，两人之间相处，比往日更多了一份甜馨默契，倒像是比以前走得更近。
世上情爱之事，经历诸般波折坎坷，会使旧缘斩断，从此形同陌路，但也会经历捶打，去芜存真，越显真情。
……
贾琮自从给了刘士振后膛枪的概念图纸，足够整个工部火器工坊捯饬半年，所以他连上工坊点卯的次数都少了。
大部分时间都守在府上，每日或在黛玉房中陪伴说话，或去迎春和探春那里走动，或温读经义程文。
探春到贾琮院里的次数，突然变得多了起来，日常总是过来问书练字，有时贾琮温习春闱功课，她也常拿着书在旁边闲看陪伴。
就像是时日金贵，要将一天掰成两天过一样。
……
贾琮又听探春说宝钗也突然不爽利，像是秋冬交接之时，旧病有所复发，只吃惯用的冷香丸。
只是病去如丝，已在梨香园几日不出门，这一日贾琮和探春过去探望，宝钗只说自己没有大碍，不过磨些时间就能好。
贾琮去看望时，宝钗一双清粼粼的大眼，时常不经意间对他出神，似乎有很多想说无处说的话。
贾琮和探春离开时，金钏特意送他们出梨香院，似乎有话说，但又说不出口。
探春知道贾琮救过金钏，两人算有些渊源，看金钏的情形，必定是有话想和三哥哥说，探春便借故有事先走。
金钏见只剩下贾琮一人，才说道：“三爷，那日姑娘从东府回来，是我贴身伺候，那一夜听她悄悄哭了很久才睡着。
事后还让我不能对人说，照理我不好多嘴，但是姑娘性子稳妥，很少会像那晚的情形。
我心中不放心，想着那日她东府回来，必定是在东府遇到了事情，三爷聪慧，必定是知道原因的。”
贾琮一算日子，那日正是黛玉也突然病倒，宝钗对他如何，他也不是完全无知无觉。
只是如今内有赐婚之事，外有贾赦盗运火枪的祸患，家里家外满头是包，眼下他哪里敢多招惹，免得于人于己都生烦恼。
他多少也明白，金钏为何会对自己说这些话，左右也是为宝钗的一片心。
只是说道：“姑娘家总有些心事，过了就好了，你好好服侍宝姐姐，过两日我再来看她。”
……
秋阳明媚之下，金钏呆呆看着贾琮远去的身影，心中有些叹息，自己将话说到这个份上，三爷这么聪明的人，哪里会不知道意思。
可他说出的话都是礼数和躲闪，明显是不想招惹，姑娘这一片心就算空掷了。
自从贾琮那次从井里救了金钏，她便对贾琮念念不忘，只是身份悬殊，这种心思在大宅门最要不得，所以只是放在心里罢了。
她到了宝钗房里之后，宝钗对她竟格外亲厚，竟不下于从小跟在身边的莺儿，日常服饰常常不离左右。
时间一长，金钏便也品出其中的味道，姑娘如此待她，并不是自己有多么的好。
只是因自己是三爷救的，也是三爷托付给姑娘，其中隐含三爷那层关系，才让姑娘另眼相待。
自己姑娘其中一番痴意，旁人并不知晓，但是金钏作为当事之人，哪里不会明白其中情意。
当初金钏投井，在生死弥留之际，贾琮赶来相救，她在水底透过潺潺清波，看到贾琮璨然无双的容颜，便从此种下心魔，无日难忘。
为了自己心中那一份痴念，更为了对宝钗的感恩，她才一反常态，对贾琮说了这一番话，但贾琮似乎波澜不惊，难免让她心中失望。
……
贾琮一路回到东府，金钏的话虽在他心中盘旋良久，但终究还是被他放下。
如今他心中最担忧之事，倒不是宫中赐婚之说，因为这件事本就不是他能左右，多想也是无益，且不算什么是生死难事。
他最担忧的还是贾赦盗运火枪之事，昨日艾丽特意来了伯爵府一次，给他送来金陵鑫春号发来的飞羽传书。
信中说金陵锦衣卫侦缉火枪私造工坊之事，取得重大突破，已查出工坊查获的两只木箱的出处，正是由贾赦那家宏椿皮货行发出。
事情和贾琮推断的完全一致，贾赦参与辽东失窃火枪盗运，且和金陵火器私造工坊已牵扯不开关系。
不管是盗运火枪，还是牵扯火器私造，都是形同谋逆之罪，削爵重罪是贾赦难以逃过的结局。
贾赦获罪，必定会对荣国府造成莫大冲击，甚至可能是夺爵抄家，最终的结局会如何，叵测难料。
贾琮作为贾赦的亲子，虽然已封爵立府，想要半点不受牵连，只怕也是很难。
而且，曲泓秀还在信中提到，消息是有人隐藏身份，借用乞丐之手，送到金陵鑫春号总店。
也就是说这个消息已在金陵卫传开，有人得到消息才向自己示警，贾琮并不知送传送消息为何人。
但是，在这种情形之下，既然自己可以收到消息，那么必定也会有其他人收到。