……

荣国府，荣庆堂。

如今已是七月末，八月初三是贾母寿辰。

这几日荣国张灯结彩，四处布置，喜庆的气氛日渐浓烈。

上年宁国贾家轰然倒塌，荣国贾家不仅屹立无碍，且荣国府贾琮还新封威远伯。

一门双爵，遍数神京勋贵，也只有保龄侯史家，有过如此荣耀。

而新封威远伯贾琮，年还未弱冠，未来具备的潜力，比那位立下从龙之功的忠靖侯，必定不遑多让。

在外人看来，这已经是荣国贾家重新崛起，毋庸置疑的信号，因此今年上面贺寿之人，也就格外热烈和殷勤。

所以这几日，贾母都是一早坐堂，王夫人、王熙凤、黛玉和三春姐妹等女眷，每日上午都来荣庆堂陪坐说话。

一是陪着老太太唠嗑，二是顺便接待到访的各家女眷。

因为这几日，各家世勋老亲先后送来寿礼，就连金陵贾家、史家、甄家也远道送来寿礼。

凡是世家勋贵之门，自然都有沟通联情之道，这种上门送寿礼，便是极好的拉近关系的机会。

再加上贾母是超品国夫人的位份，便是来人礼数再隆重些，也都说得过去。

所以，这几日来送寿礼的，常有豪门大户嫡房太太亲至，入荣庆堂和贾母叙话，有些甚至还带了家中未出阁的小姐……。

让黛玉和三春姊妹一起坐堂，也是因为这个原因，让那些跟着家里太太来送礼的千金，可以有小姐妹一起说说闲话。

如果是前几年，这些有心思的当家太太，多半是冲着衔玉而生的宝玉，如今可没哪个当家妇人，还那么没眼力劲。

贾母这样的后宅翘楚，自然是能看出这些贵妇的心思。

今天到府送寿礼的，便有城阳侯徐氏和她未出阁的三小姐。

城阳侯刘兴文也是开国封侯，世代传袭，虽家世不如荣国府显赫，但也是神京城数得着的勋贵世家。

且这未出阁的刘小姐，姿容清秀，还是个嫡出的，容貌和出身都算不错。

虽然贾母心里最宠最爱，始终是宝玉，却也清楚这谈笑风生的妇人，和那羞羞答答的闺阁千金，绝不是冲着自己的宝玉来的。

贾母的脸上带着和蔼的笑容，只是这笑容，始终让这些拜访的贵妇，觉得有些距离，有些高深莫测。

贾母心中可是明镜一样，虽然她和贾琮不亲，贾琮生母杜锦娘留下的疮疤，只怕要在心里存一辈子。

但不管她乐不乐意承认，她都清楚对外人来说，贾琮才是贾家的金疙瘩，而不是她最疼爱的宝玉。

既然事实已经是这样，贾母也不是什么傻子，自然懂得肥水不流外人田的道理。

史家两位侄媳妇一顿操作，到底没有白费，也勾起了贾母的心思，关于贾琮的亲事，她心里想着的是史湘云。

史湘云可是她史家的嫡亲血脉，如果她能嫁给自己世袭罔替伯爵的孙子，贾史两家亲上加亲，血肉交融，这是她非常乐见其成的。

而且这对贾母来说，还有一个深层的原因，自己的嫡亲侄孙女嫁给贾琮，自己对威远伯府就有了更大的话语权，甚至掌控的可能。

贾母做了半辈子的内宅掌舵人，如何把持宅门权柄，几乎已成了她习惯性的掌家思维，她同意迎春迁入东府，也是这种想法驱使。

贾母心中既然有了这样妄念，自己对这些贵妇的举动，自然丝毫不为所动，而且昨天就让林之孝家的，去史家接湘云过来小住。

……

贾母能看出贵妇带着千金上门贺寿的用意，王夫人当然也看得分明，且这些妇人三句不离的夸琮哥儿了得，让她听了异常恶心。

就算王夫人再一厢情愿，也没法把人家的心思往自己宝玉身上安，于是心情郁恨之下，手上的佛珠越转越快，似乎都要和皮肤擦出火星。

堂中之人，除了王夫人之外，心情最不自在就是黛玉，她一向灵秀聪慧，自然能看出这几日荣庆堂中妖风阵阵。

每当有娇滴滴的世家千金拜见贾母，身边的当家太太纵横捭阖，妙语如珠，黛玉便小脸紧绷，眼观鼻鼻观心，只当做没看见。

迎春这人心思最软和，多少知道黛玉对贾琮的女儿心思，便和她有一搭没一搭的，说话聊天，排解气氛。

只有探春在一旁，仿若置身事外，一双俊眼秋波婉转，英媚生姿，时常看看那些拜寿的豪门千金，又看看身边突然气场全开的林姐姐。

心中多少有些得意，有些失落，更多的是侥幸，还好三哥哥是我的堂兄，不然自己多半也要增添不少烦恼……。

……

这时二门口的婆子来报，说宫里的大小姐，派了身边的抱琴姑娘，给老太太送来贺礼。

贾母一听这话就站了起来，王夫人也是一脸的意外。

自从元春八年前侍选入宫，后来又封凤藻宫女史，自来宫规森严，入宫女子绝不允许送物品至宫外。

元春入宫八年，这样的事情，便从来没有出现过，今天怎么会允许她贴身丫鬟，只身出宫送寿礼到贾府。

贾母和王夫人心中惊疑，连忙让人把抱琴请入荣庆堂。

不一会儿，抱琴身后跟着一个小内侍，进了荣庆堂。

如果贾琮在这里，便会认出跟着抱琴的小内侍，就是他在宫中初次见元春，一直跟随在元春旁边的小富子。

即便宫中恩典，抱琴只是个小宫女，放她出宫送礼，也不是毫无顾忌，这个小内侍也是贴身跟随。

抱琴八年前跟着元春入宫时，还是个一团孩气的女孩，如今却已长成亭亭玉立，秀丽绰约，肤若凝霞，灿然亮目。

贾母和王夫人自然见过她小时模样，这两年入宫朝拜，也见过她几次。

抱琴微笑着给贾母和王夫人行礼问好，又和在座的各位姑娘见礼，迎春和探春是抱琴小时见过的。

黛玉和惜春却是她陌生的，因为八年前黛玉还没入贾府，惜春那时还在襁褓之中。

抱琴跟着元春入宫，便是身有宫籍之人，身份早不同于贾家丫鬟，万一元春能荣沐圣恩，身为元春贴身侍女的抱琴，也会身价倍增。

因此，不管是贾母，还是王夫人，都不敢再当她是贾家丫鬟。

王夫人语气和缓问道：“往日都知宫中规矩严谨，今日怎么会让姑娘出宫送寿礼？”

抱琴微笑道：“近年琮三爷在辽东平敌封爵，又研制营造火器，数次为皇上建功，皇后娘娘感念三爷年纪轻轻，一心为国，很是赞赏。

又怜惜大姑娘入宫多年，夙心敬勉，荒疏亲情，所以几次让三爷和大姑娘，在宫中见面，相诉手足之情。

这次大姑娘知道老太太寿辰，便求了皇后娘娘，娘娘再施凤恩，便许了我出宫送寿礼。”

贾母和王夫人听了这些话，心中都惊诧不已。

他们万万没想到，元春入宫八年，默默无闻，竟然还是因贾琮数次立功，意外得了皇后的眷顾，说白了就是施恩于贾琮。

这到底是皇帝的意思，还是皇后自己的心思，贾母心中多有迷惑疑虑。

而王夫人却想的有些露骨，皇帝是否会因此施龙恩于女儿，那岂不是天降富贵……。

(本章完)