科举乃国之抡才大典，历代对流弊之举管控极严，都是宁杀错不放过，才华横溢之人无辜牵连，也是不知凡几。

所以在这种关口，即便同窗情笃，贾琮也是慎之又慎，不抱半点侥幸。

……

清晨，天还没亮，黛玉便已起身。

紫鹃连忙起来服侍，一边帮黛玉梳发挽髻，一边却说道：“我听姑娘昨夜翻来覆去，不肯睡觉，今儿又起来这么早，也不仔细着身体。”

“今是三哥乡试第一场，我赶早去送送他，怕误了时辰，就没睡安稳，等回来补个觉就好，又值什么事。”

清芷斋中也是大早就开始忙碌，五儿去准备早食，芷芍在帮着贾琮梳洗，晴雯和英莲在归置备考的东西。

黛玉带着紫鹃过来，将贾琮考箱中的笔墨纸砚、各类干粮吃食看了一遍，是否遗漏，又看过携带的夹袄和棉被。

乡试共分三场，每场都是三天，需要在考棚中过两夜。

如今还在五月，神京地处北方，到了晚上气温远低于白天，所以夹袄和棉被都不可少。

黛玉担心考棚隔板太硬，贾琮睡不安稳，又让晴雯加了条垫被，又在考箱中另备几根白蜡，防着夜间答卷烛火不足。

贾琮见黛玉一反平时千金小姐的模样，做起这些细微之处，居然井井有条，饶有兴致的看她来回忙碌。

这时迎春、探春也赶来送考，迎春见黛玉的样子，笑道：“还是林妹妹最细心。”

黛玉听了脸上一红。

说道：“这些考场之事，都是从小听我父亲说的，可惜我是女儿家，也没机会去蟾宫折桂，今儿正好都用在三哥身上。”

……

梨香院，大早就亮起灯光。

薛姨妈上了年纪，习惯了早睡早起，见家里的丫鬟婆子，这个时辰已在外面回廊上穿梭。

连忙出了自己房间，发现女儿房间灯火通亮，进去看时，见自己女儿穿戴整齐，正要出门。

“这天没亮，一大早这是去哪里？”

“妈，今天是琮兄弟乡试第一场，我和园中姊妹一起去送一送，给他讨个吉利。”

薛姨妈毕竟有些世故，倒是知道一些事情，问道：“乡试不是都在入秋吗？”

“妈，今年太上皇六十五大寿，朝廷开了五月恩科，千载难逢的机会，琮兄弟这次说不得就中了。”

这些日子，姊妹们在一起时，话头总离不开贾琮此次乡试，其中黛玉因父亲探花出身，对科场规矩最为熟悉。

但薛家已有两代未出过读书人，宝钗本对科举之事有些陌生，这段时间听姊妹们谈得多了，自己又格外留意，也变得捻熟起来。

薛姨妈见女儿脸上流露出喜气，眉头不禁微微一皱，好在不是她一个人去送，还有贾府那些姊妹，也就罢了。

……

宝钗来时带来盒人参茯苓糕，还冒着热气，考场三日饮食都是自备，这东西既能充饥，还能提气，考棚里用正合适。

这种场合宝玉自然不会出现，躲还来不及，哪里会找上门呕自己。

一众姊妹一直送到园子二门口，那里早有贾政提前让人预备的车马，还派了两个灵醒的小厮跟着。

黛玉等姊妹望着贾琮登上马车，晨风拂动儒巾襕衫，恍若踏风而行。

五月的清晨，渐渐褪去黑沉，远方的天空，蓬勃出第一缕霞光。

(本章完)