“实在是，受宠若惊。”
含混的声音感慨：“本以为只是什么间谍或者细作，却没想到，化邪教团的祭主圣人，像是保姆一样，鞍前马后，照顾了我九年？”
他说：“决心坚忍，令人佩服。”
“彼此彼此。”
卢长生轻叹：“九年以来，陶公日复一日的奔走呼吁，为了泉城，为了一座早已经不存在和别人遗忘的城市，倾注诸多。奸邪如我，也不由得衷心敬佩。”
“古代人说，出淤泥而不染，可白莲有知的话，恐怕也会厌弃淤泥吧？”
他将丝巾折叠好，放在了陶公面前的桌子上，最后一次履行完了秘书和助理的职责，回到桌子对面，正襟危坐，肃然问道：“为何不能到我这边来？”
陶公嘿然一笑，嗤之以鼻：“一屋之垢，尚可扫净。倘若如老龟一般跳入泥塘里打滚还自以为畅快，那才叫不可救药呢。”
“可其实你都知道的，对吧？”
卢长生摇头：“你应该一直都知道才对……不只是身边秘书的身份有问题。”
“中城之敷衍，议会之轻蔑。联邦西进之意已决，早在几十年之前，泉城就已经被放弃了，不然的话，又怎么会放任你独身支撑那么久？”
“用尽所有的力气，透支了一切信用，赌上未来和自身，接任海洲镇守这样的烂摊子，身边之人却全都是如我这样蝇营狗苟、各怀鬼胎的家伙。
崖城那个被放逐之后每天装死的总督、船城那个投效中城只管为主人捞钱的走狗、潮城那个贪恋权柄、恋栈不去的无能之辈，残虐无状的军方、只想要借着这个机会大杀一场的大群……
还有这帮安全局的所谓局长，敷衍了事者、借机撺权者、虚伪应对者，就连你最信赖的那个吕盈月，也都是不见兔子不撒鹰的投机者，指望别人为自己先趟出一条血路来，然后自己再去从容摘取果实的政客……野心勃勃如此，搞不好，你海洲镇守这个位置，她说不定早已觊觎在心。”
卢长生质问：“这就是你所追随的天元？凭借着这帮家伙，你又如何成事？”
陶公没有说话。
看着他。
并无气馁或者不快，却更像是看着一个傻子一样。
“……这不就是天元么？”他理所应当的反问。
令卢长生的神情，微微一怔。
“这就是天元啊，卢长生。”
陶公怜悯的摇头：“你还不明白么？即便是蝇营狗苟之辈，纵然是各怀鬼胎的家伙，如今聚合在一起，不也令汝等鼠辈忌惮难安么？”
纷争、内耗、野心、仇恨、图谋、慈悲、勇气、贪婪……
这些其实都无所谓，都是无足轻重的细枝末节。
无所谓出身，无所谓目的，也无所谓男女老少人种类别——本应该针锋相对水火不容的人，居然能并肩走在一起，整合在同一个框架和秩序之下，遵循其中的规则而行止。
一盘散沙整合在一处之后，一体同心，居然也能够放心将后背交给那些和自己完全不一样、甚至自己都看不上的家伙……
这难道不是奇迹么？
这难道不才是这个世界上最庄严最浩瀚无边的力量么？“大哉天元！伟哉天元！！”
陶公大笑，含混又沙哑，自靠椅之上展开了干枯纤细的手臂，展示着这一份成果：“我所追逐和敬仰的东西，这九年以来，不一直都在你的眼前么？
我明明未曾掩饰才对，可你为何不曾察觉呢，卢长生？我见山高水远便知天元之广阔无穷，而你眼中所看到的山水，又是何等模样？”
卢长生沉默。
许久。
自漫长的死寂之中，敬服而叹。
“陶公之心坚如磐石，恐怕已经不是我这种邪淫之辈所能动摇，在下佩服。”
“我不在乎。”陶公说。
“我知道。”
卢长生垂眸，看向两人之间，杂乱的棋盘，伸手按在正中的天元之位上：“我还想和你下一局棋。”
“讲。”
“还是和之前一样，还是和刚刚一样，就按照你想的来——你跟我，安全局和化邪教团，海洲和邪愚之属，一决雌雄。”
他说，“放心，我不会引爆泉城，致使局势万劫不复。天人不出，就以你我之胜负，论定泉城归属，如何？”
他提议道：“你赢了的话，泉城拿去，我转身就走。你输了的话，大可将约定抛到一边，摆明车马再同我们决一死战。
如何？”
陶公没有回答。
浑浊的眼眸低垂，昏昏沉沉，好像走神了一样，可许久，当那一双眼眸再度抬起的时候，就变得凌厉起来。
宛如利刃洗去了尘埃和锈垢，冰寒彻骨。
“原来如此……”
他恍然的呢喃：“从一开始你就是这么打算的，对不对？你纠结了这么多邪愚之属，准备了这么多年，就像是想不自量力的在现世和安全局正面打一场？为什么？”
“为什么？”卢长生忽然反问，同样的问题。
“嗯？”
“为什么在陶公看来，我们就非要藏头露尾呢？”卢长生好奇问道：“我不明白，为什么我这样的角色，就非要像是见不得光的鼠辈一样，躲藏在汝等看不到的角落里食腐为生？
以至于，就连化邪教团里的所有人都感觉：这样才对，这样才是正常？老鼠们已经在阴沟里匍匐太久了，畏惧天光。可汝等又为何理所当然的轻蔑于我？这些年来，我一直都在思考这个问题——”
他咧嘴发笑：“倘若有朝一日，有一只不自量力的老鼠带头，振臂一呼，蛇鼠们从窨井下面爬出来，跟着同类们堂皇过市，在光天化日之下招摇舞蹈时，那些惊恐尖叫的老爷们，是否就会明白：原来还有其他的人和他们共存在这同一片天穹之下？还是说，会依旧堵住耳朵、捂住眼睛，自欺欺人，当做什么都看不见？”
陶公垂眸，克制着眸中的寒意：“挑衅天元，准备好粉身碎骨了么？”
“陶公安知我没有这份搅动现世、天翻地覆的能耐？”
卢长生昂首探问：“又怎么断定我会害怕所谓的粉身碎骨呢？”
有那么一瞬间，寂静的室内，仿佛有无穷波澜显现，潜伏自海洋之下的恶意如冰山一般升起，彰显狰狞。
可最终，一切都悄无声息的散去。
再度隐匿。
自始至终，卢长生毫无动作，未曾动容。
只有靠椅上，那老人轻叹：“和那些追逐力量和野心而投入邪愚的蠢货不同，你果然是现世大害啊。”
“或许如此吧，但假以时日，说不定大害在陶公、在联邦、在帝国，在汝等上善之徒呢！”
卢长生大笑，伸出手。
等待。
直到陶公的枯瘦手掌缓缓抬起。
碰撞在一处。
击掌为约。
五日之内，在这泉城之中，一决胜负！掌声消散的瞬间，卢长生宛如幻影一般，消失不见。
办公室里重归死寂，只剩下躺椅上的羸弱老人，眼眸垂落，渐渐昏睡。
而在棋盘之上，乱子堆砌的局中，一片被绞杀的黑子滑落，露出一颗被掩埋在下面的白子。
身不由己的沐浴着窗外映照的动乱焰光，随着地动，震颤不休。
它歪歪扭扭的躺在残局的边角中，难以左右那渐渐迫近的风暴，却又无处可逃。
活又没法活，死又不想死。
就这样，在动荡里，无可奈何又勉为其难的，动了一下……
(本章完)