“正是。”

江白砚自怀中掏出一张薄纸：“这桩案子很有意思。昨日永庆坊大乱，被傀儡术操纵的，都是画皮妖。”

施黛好奇探头：“这张纸又是什么？”

“画皮妖出现的同时，有人将一则志怪故事写于纸上，贴在长安城墙。”

江白砚将纸页递给她：“故事中，一名富商作恶多端，抛妻弃子、强抢百姓家财，还将一个年轻孤女强娶为妾。成婚当夜，竟见孤女褪下人皮，袒露枯骨。这则故事，名为《画皮》。”

画皮，恰好对应画皮妖。

施黛心下微动，点了点头。

“更有趣的是，《画皮》里写，主人公住在永庆坊——”

江白砚扬了下嘴角：“昨日永庆坊唯一的死者，就是个名叫穆涛的商人。只不过与《画皮》不同，此人不曾抛妻弃子、强抢民女，反而是个为人称道的善人。”

无论如何，死者身份和死亡地点都能对上，这绝非巧合。

阎清欢听完，起了一身鸡皮疙瘩。

他他他、他看过的那些恐怖故事都没这么刺激。

施黛恍然大悟：预告杀人。

她以前看的侦探小说里写过，有些凶手会利用暗语或故事的形式，提前昭告杀人对象和地点。

通过这种方式，能很大程度上引发恐慌、博取关注。

“昨晚我遇见过一只画皮妖，据她所说，傀儡师下的指令，只是让她吓唬人。”

想起阿春说过的话，施黛若有所思：“所以……傀儡师没打算对平民百姓动手，真正想杀害的，只有穆涛一人而已。”

既然只想杀一个人，傀儡师为什么要操控那么多画皮妖，闹得满城风雨、人尽皆知？

杀鸡焉用牛刀啊。

施黛没来得及思考更多。

一道惊呼打断思绪，如利箭刺破暮色。

“不、不好了！”

来人是个身着粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至镇厄司门前，满面惊慌：“大人，芙蓉园中被人贴上了那种纸…那种写了故事的纸！”

是前来报案的百姓。

施黛心口一跳：“故事里有没有死者，死在什么地方？”

男子结结巴巴：“昌、昌乐坊！”

*

傍晚的长安城华灯初上，晚霞瑰丽。

赶往昌乐坊的路上，阎清欢紧张得险些忘记呼吸。

是命案。

他进入镇厄司的第一天居然就遇上命案，看样子，还是一桩连环大案。

报官的中年男子不敢撕下芙蓉园中的纸页，凭着记忆，为他们阐述了大概。

这次的志怪故事，名为《缢鬼》。

顾名思义，是上吊而亡的鬼魂。

故事主角是个道貌岸然的教书先生，因贪念太盛，夺走邻家治病的救命钱，致使邻人全家自缢身亡。

结局不必多说，恶人有恶报，教书先生被冤魂缠身，惨死家中。

如果和昨夜的情况一样，今晚昌乐坊中，会死去一名教书匠。

看出阎清欢的拘谨，施黛温声安慰：“别害怕。江公子剑术高强，有他在，不会出事。”

江公子？

听她这样说，身旁的施云声轻嗤一声，下一刻，被人摸了摸脑袋。

施黛忍笑对阎清欢道：“我弟弟的刀也很厉害，待会儿让你瞧瞧。”

这是实话。

她记得施云声在刀术上天赋异禀，小小年纪，已参透好几本复杂的刀谱。

她夸得直白，小孩抿唇别开视线，耳后微热。

花…花言巧语。

没进昌乐坊，就能察觉一股压抑死气。长街中黑雾渐起，鬼影徘徊。

因是医者，阎清欢对武艺一窍不通，朝队友身旁靠了靠，余光瞥见冷着脸的施云声。

这孩子一路跟来，自始至终面无表情，只在听施黛夸江白砚时面露烦躁。

看神色，居然比他这个大人更加镇定。

不行，不能这样。

他为斩妖除魔来到长安，身为侠士，哪能比一个孩子胆小。

压下心底慌乱，阎清欢深吸一口气，与另三人步入昌乐坊中。

长街阴气森森，不止阎清欢，施黛也不由忐忑。

她第一次办案，身临其境感受鬼影环绕，比看恐怖电影刺激得多。

下意识地，施黛望向江白砚。

直至此刻，他仍似闲庭信步，对周遭一切事物漠不关心。

这种闲适的懒散，源于江白砚极强的实力。

正因如此，和他待在一起，很能让人安心。

施黛悄悄想，如果要比喻的话，江白砚像游戏里技能点满的高等级大佬，正带着他们几个菜鸟出新手村。

不愧是大昭好队友。

她的目光不带遮掩，很快被江白砚捕捉。

“施小姐。”

他语气淡淡，笑意不达眼底：“害怕？”

施黛老实点头：“有点儿。”

放眼望去，这里全是游荡的鬼魂。她身为一个有血有肉的正常人，怎么可能不怕。

被冷风吹得一颤，施黛又往江白砚身边挪了挪。

很好，很有安全感。

大概没料到她承认得这样爽快，江白砚有一瞬缄默。

“不过，话说回来——”

没等他开口，又听施黛问：“人如果被厉鬼杀掉，怨念深重，也会变成恶鬼吧？”

施黛认真思索：“这样一来，不就可以和杀死自己的厉鬼硬碰硬了？”

死亡何尝不是一个全新的开始，大家都是鬼，我还怕你不成。

施黛想了想两个鬼魂扯头花的场面。

很精彩，很生动，立马不怎么害怕了。

阎清欢被她说服，惧意消退小半：“施小姐说得对啊！”

江白砚：……

难以理解施黛脑子里古怪的问题。

“被厉鬼所害之人，受黑白无常牵引，将魂归地府。”

江白砚脱口而出：“厉鬼是勾魂的漏网之鱼，逗留于人间。隔着一阴一阳，恐怕见不了面。”

他居然一本正经做了解释。

话音落毕，江白砚抿起薄唇。

另一边，施黛已经在和阎清欢商量对策：“那就向黑白无常举报，有只鬼魂不下地府，该罚。”

方法总比困难多嘛。

被施黛这么一打岔，紧绷的气氛缓和不少。

夜色昏沉，警惕着四面八方的变化，施黛朝远处望去，脚步顿住——

不知从什么时候起，街头的房屋缓慢扭曲，渐渐变了形状。

如同被浸湿的画卷，楼阁、长街和小巷模糊成一片，让人分不清东南西北。

“当心迷阵。”

江白砚也发觉异样，低声道：“是鬼打墙。”

鬼打墙。

施黛迅速搜索脑内信息。

一种常见的迷障，源于鬼气过重、阴阳交错，听说可以置换空间，让人找不到出路。

简单来说，只要有人进入其中，就会被随机传送到不同地方。

当然，是在鬼打墙的范围之内。

“所以，我们会分散。”

施黛脑子很快：“在哪里集合？”

江白砚静静看她。

施黛头一回遇上鬼打墙，显而易见十分紧张，身形紧绷，脸色微白。

但那双眼睛仍旧清亮，并未惊慌失措，自乱阵脚。

“《缢鬼》中，死者是个教书先生。”

视野变幻之前，江白砚道：“打听昌乐坊中教书先生的住处，在他房前汇合。”

*

一柱香时间后，昌乐坊东南。

今日不知出了什么事，无数妖鬼现身于此，家家户户闭上门窗。

街头寂寥无人，暗巷之中，蜷缩一道小小的身影。

是个六七岁大的女孩，正因恐惧瑟瑟发抖，双手紧紧捂住嘴巴，不敢出声。

不久前，她独自于街边玩耍，不经意望见几道血淋淋的鬼影，一时情急，飞快躲进这条巷子里。

眼泪早已流干，女孩不知如何是好，只能紧闭双眼，等待一切过去。

可惜天不遂人愿，没过多久，耳边响起一声鬼气森森的轻笑——

被发现了！

女孩睁眼，正对一张惨白至极的脸。

厉鬼一身红衣立于巷口，如同发现猎物的毒蛇，一步又一步，朝她走来。

她想呼救逃跑，浑身却毫无气力，战栗不止，软成一滩烂泥。

绝望感铺天盖地，女孩声如蚊呐：“不要……”

枯骨般的指尖即将触上她脖颈，不知怎么，厉鬼忽地顿住。

紧随其后，是一道清亮声线：

“九宫火灵，灭鬼除凶。敕！”

明艳火光轰然腾起，厉鬼发出尖啸，被烈火灼烧无踪。

巷子入口处，正站着个身披白斗篷的漂亮姐姐。在她身旁，还跟着只毛绒绒的白狐狸。

活下来了？

女孩哽咽着说不出话，眼泪流得更汹。

手中的灭鬼除凶符光芒散去，施黛望向泪流满面的小姑娘，长出口气。

“受伤了吗？”

上前将女孩抱起，施黛为她拭去眼角泪滴：“别怕别怕，没事了。”

她语调柔软，喉音澄净，因在孤儿院里长大，很懂得怎样哄小孩开心。

轻抚着对方脊背，施黛温声安慰：“我送你回家。你家在哪儿？”

女孩抽噎一下，泪眼朦胧抬起头，发现漂亮姐姐身后还站着几个人，都是她曾见过的街坊邻居。

其中一位妇人道：“我认识，这是南街陈家的孩子。”

施黛回头笑笑：“多谢。”

遭遇鬼打墙后，她与另外三人分开，独自被传送到一条陌生街道。

妖鬼作乱，不少人来不及躲藏。她一路走一路救人，身后跟着的这些，都是救下的百姓。

她向救下的居民们细细询问了昌乐坊中教书先生的住处，并逐一拜访，到现在已寻访三家，都没出事。

接下来，只剩长街尽头的那一户了。

如《缢鬼》所写，今日的昌乐坊充斥着自缢而亡的吊死鬼。

这种鬼物面无血色、舌头长伸。施黛特意试探过，即便主动靠近，对方也不会出手伤人，有的甚至还在保护路人。

也就是说，傀儡师真没打算伤害无辜百姓。

然而吊死鬼虽不伤人，聚集起来的阴气，却引来了更多不怀好意的妖邪。

这些不请自来的不速之客，非常危险。

手中紧握一张明黄色符纸，驱散接二连三突袭的邪祟，想起施云声等人，施黛心绪难定。

鬼打墙令他们分散四处，不知道其他人怎么样了。

江白砚她倒不担心，阎清欢是个文文弱弱的书生，不知有没有遇上麻烦，至于她弟弟……

念及施云声龇牙咧嘴的模样，施黛定了定神。

她清楚那孩子的实力，对付孤魂野鬼，施云声不在话下。

但身为姐姐，即便知道他实力足够，仍会觉得放心不下，忍不住去牵挂。

希望他们能尽快赶来死者家中集合。

“姑娘，就是那儿。”

一名男子道：“陈夫子的家。”

那是一座老旧小院。院门敞开，粗糙斑驳，还没靠近院子，已闻见一股铁锈味道。

是血腥气。

施黛心头一紧，加快脚步，在院落门边，遇上几道黑乎乎的影子。

除她以外，几只游荡于街边的邪祟也被血气吸引而来，嗅到她身上的活人气息，目露贪婪。

穿越这么几日，施黛已对符箓的使用方法日渐熟稔，双指并拢夹起符纸，旋向院门方向。

符箓一出，满面杀气的邪祟如遭雷击，面色铁青四散奔逃，不敢逗留片刻。

施黛再扭头，看清院中景象。

房子主人不见影踪，院子里血流成河。

十几只妖物的尸体横七竖八，有的被开膛破肚，有的被一剑穿心，也有的被剑气所震，七窍流血。

地狱般残酷血腥的画面。

置身于中央的，是手持长剑的江白砚。

听见声响，江白砚略微侧头。

半张脸被阴影吞没，他立于血泊之中，看见施黛，极轻笑了笑。