“长乐，我的孩子，这些日子你受苦了。”

在镇北侯的记忆里，姜雪还是长乐山上那个六岁小女孩的模样，天真烂漫，不食人间烟火。

而今，从乾国皇帝同意把长乐送过来交换矿山开采权的那一刻起，他就意识到，无论她多受宠爱，只要关乎利益，那群冷血的人都能把她当做一个交换条件。

尽管如今的她褪去了稚嫩，变得从容不迫，机智过人，在北林中能独善其身，但这番蜕变却让卢长风对她更加心疼。如果不是历尽千辛万苦，谁又愿意将自己改变至此？

“舅舅放心，我很好，您看，我现在不就安然无恙地站在您面前了吗？”

面对亲人，她也如常人一般，不愿他们为自己忧心忡忡，更何况眼下的境况已比以往好了太多。

距离上回和舅舅见面，时光已经溜走了多少春秋，姜雪实在记不清了。

“好，只要你好好的，比什么都强。”镇北侯拍拍她的肩，吩咐下去备上一桌丰盛佳肴，邀她共进晚餐。

“乖孩子，往后有舅舅在，谁也不敢再欺负你半分！”镇北侯边说边不停地给姜雪碗里夹菜，直到她的盘子几乎要堆成一座小山还不肯罢休。

最后还是卢临猗笑着拉住了父亲的手，打趣道：“爹，您再夹，长乐的脸都要被菜肴挡得看不见啦！”

三人相视而笑，餐桌上的气氛其乐融融，暖意融融。

饭毕，三人移步花厅，品茗闲谈。

“舅舅，回京这么久，皇上有没有召见您啊？”

姜雪和镇北侯父女俩心照不宣，北陵皇特意召回边疆大将，背后必有深意。

现在能猜到的，无非是太尉职位空缺，还有北奚那边的动荡不安。

其他的事情，尚不明朗，连萧湛那边也没传来什么风声。

镇北侯点点头：“皇上召见过两回，一次是提起孙太尉归隐乡间的事，想听听我的看法；另一次则是提到了北奚之变。”

“北奚之变？”姜雪心中警铃大作，“皇上为何会提及北奚之变呢？”

“北奚之变导致北奚太子易主，原来的太子被废黜流放，听说半路逃了出来，跑到北陵，纠集了一些残余势力，想求见皇上，借助咱们北陵的力量，意图夺回北奚的江山。”镇北侯眉头紧锁。

“废太子这是要谋逆篡位？”姜雪意识到了问题的严重性。

一个被废的太子，失去了合法继承权，若还想坐上龙椅，除了弑父篡位，别无他途！

“我和皇上也讨论过。这涉及他国王位继承，兹事体大，不可草率。那废太子性格偏激，行为无章法，帮他就等于和现在的北奚为敌。

北陵和北奚原是盟友，当初若非北奚相助，西辰国怎会那么容易被拿下。如果为了一个废太子与北奚反目，将来北奚联合西辰北上，兵力之强，我们难以招架！”

镇北侯的立场很明显，他不赞同帮助北奚废太子。

“但皇上似乎不这么认为吧？”

姜雪见他说到这里，眉头紧蹙，满面愁容，便知皇上的心思恐怕与他相悖，否则哪会如此忧虑重重。

镇北侯微微颔首：“那位太子向皇上打包票，一旦帮他重掌北奚，北奚从此就是北陵的囊中之物，而他则甘愿成为北陵的外姓王！这份诱惑，皇上难免心动。”