纪晓北觉得好笑，但脸上仍是关心崇拜的表情。“多谢老神仙救命之恩，以后有机会再报答您！”纪晓北朝他鞠了一躬，转身牵过小白驹。“不用报答，丫头，这袋子核桃就够了……”老头说着，闪身进了林子不见了。纪晓北看他神出鬼没的，更惊奇了。老头轻功了得，套绳索的手艺也了得，要是能学个一两招就好了。她朝林子里看了好几眼，再也没有见到老头的影子。她骑着小白驹朝城里方向去了。现在大街上，到处都是关于黑莲神教的。传的神乎其神，越来越多的人相信，永昌府能平安稳定，都是黑莲神教的功劳。黑莲神教随便进出府衙。戴星辰睁一只眼闭一只眼，任凭黑莲神教的人在永昌府横行。在府衙里当差的，见了黑莲神教的人，都小心翼翼。谁都不敢得罪了他们。听说，永昌府团练使对黑莲神教的行为很不满，多次干扰黑莲神教的传教活动。后来，他家里就出了事儿。他三岁的小儿子，一向康健，却突然发病，不治身亡。自此人们更相信黑莲神教了。永昌府的高官不敢说话，下面的小官吏更是唯命是从，不敢吭声。二月初一龙抬头。永昌府的习俗是舞龙灯。太阳快落山了，人们纷纷走出家门。看舞龙灯，预示着一年风调雨顺，年年有余。街上熙熙攘攘的都是人。今天永昌府城门打开，城外的流民和百姓都进来看舞龙灯。也只有今天，永昌府晚上不闭城门。风很冷，但不再刺骨。去掖县的人一个也没有回来。来囤田的所有人都忐忑不安，按照往年，现在就应该到了掖县了，开始准备春耕活动了。而今年，他们还困在永昌府。府衙那边已经来了通知，二月份开始他们将不再提供这些人的食宿，住店吃饭的费用全部自理。纪晓北已经和鲁掌柜打了招呼，先瞒下这个消息。所有的费用，她来出。如果过了二月初一，掖县那边还没有消息，就说明，他们真的出事了。外面街上热热闹闹。纪晓北他们住的客栈里，死气沉沉，女人们都没出去看舞龙灯，都在客栈做些刺绣，准备以后拿出去卖，补贴家用。孩子们在院子里无忧无虑地玩着。纪晓北和娇娇打了招呼，独自出门了。舞龙灯是在府衙那条街上。整条府衙街，张灯结彩，彩绸飘飘，人声鼎沸，热闹非凡。暮合四野，影影绰绰地只能看到人影。一匹快马从北城城门跑入，直奔了南城。纪晓北无心看舞龙灯，溜达一圈，准备回去，就见一个熟悉的影子从身边飞身而过。好似是朗宁。纪晓北紧紧跟在他后面。前面的人好似觉得后面有人跟着，放慢了速度，警觉地扭头看。他一眼就认出了小白驹。他勒了缰绳，停在路边，翻身下马，却一个没有站稳，差点摔倒。纪晓北心里一惊。“朗宁！”纪晓北压低声音叫了一句。“纪，纪姑娘……”朗宁一手捂着胸口，另一只手持刀拄在地上，单膝跪在地上，痛苦地眸子看向纪晓北。“朗宁，怎么回事？你受伤了……”纪晓北的声音有些慌乱，她已经无法平静了。事情一定很严重。“纪姑娘，付大人失踪了……”朗宁气喘吁吁，嘴唇干裂，双目无神，说完这句话，一下子跌在地上，不省人事了。他跑了三天两夜回来报信。纪晓北赶紧从冷库里拿了水喂给他喝，又喂了两支葡萄糖。朗宁身上的衣服满是风干的血迹，胸前有一大片血。纪晓北冷静了一下，付季昌失踪了？这几个字重重捶打着她的神经，她努力让自己平静下来，但心脏还是咚咚咚的跳个不停。她深呼吸了几次，闭了闭眼睛。好一会儿才冷静下来。这个样子把他带回客栈，一定会把人们吓坏的。纪晓北把他带到了一个偏远的客栈。朗宁还是昏迷状态，她骑着小白驹回了客栈。娇娇，黄婆和赵嫣正在逗着三个孩子玩，就见纪晓北冷着一张脸进门了。所有人的目光都看向纪晓北。“黄婆，带上连风，跟我出去一趟。”纪晓北说完，转身就走。黄婆答应一声，立刻穿上鞋下了床，去喊连风了。娇娇和赵嫣一句话也没有问。纪晓北没有叫她们，就说明用不到她们，她们只是需要在家好好看着孩子。在一起生活了这么多天，这是她们之间达成的共识。一辆马车从客栈驶出来，马上的黄婆和连风不清楚怎么回事。纪晓北让他们做什么，他们就做什么。到了一处偏僻的客栈，纪晓北从小白驹上下来，带着黄婆他们两个进去了。屋里点着一盏油灯，昏黄的灯光下，一个男人躺在床上。黄婆身子打了个哆嗦，走在她旁边的连风慌忙搀住了她的胳膊，地上问：“干娘，你没事儿吧？”黄婆神色凝重，摇摇头。她已经认出是朗宁了。她心里七上八下的，强镇定精神给朗宁号脉。连风把他的衣服脱了，给他处理外伤。纪晓北背对着他们，不知道在想什么。过了一会儿，黄婆说：“没什么大事儿，劳累过度昏厥了，睡一觉应该就好了，我给他扎扎针。”“身上都是皮外伤，药膏给他擦上了！”连风也紧跟着说。纪晓北转过头来说：“好，朗宁的事儿不能给外人说。”两个人都使劲点头。“黄婆，我送你回去，连风你在这里照顾朗宁！”“好，纪姑娘，您放心吧！”连风郑重其事地说。一路上，两个人都沉默。黄婆实在忍不住了，又担心又害怕问：“北呀，小幺呢？”纪晓北犹豫了一下说：“黄婆，等朗宁醒了，问清楚怎么回事，我可能要去趟掖县……小幺可能有危险……”黄婆心里一惊，嘴唇哆嗦半天，说了一句话：“好，你去吧，孩子们我会照顾好的。”