芥菜是南方冬天最常见的蔬菜之一，地位堪比北方的大白菜。这种芥菜个头肥壮, 能长到成年人腰部那么高, 叶子绿油油，味道带着一种独特的清苦又有回甘。

芥菜嫩的时候可以清炒, 长到肥壮的时候，就可以制作咸菜。可别小看了咸菜, 这可是农村人家家户户都不不可少的一道菜。特别是在缺少菜蔬的冬天，很多人家的饭桌上, 就是一盘杂粮面馒头，就一碟咸菜下饭。而新鲜的芥菜，更是冬日里补充维生素的最佳来源。

芥菜很快就清洗干净, 林然然把芥菜切成大块，冬笋切片。把芥菜冷水下锅，什么也不加, 就盖上锅盖。

红霞嫂看傻眼了：“然然, 不用加点啥？”

”不用，煮开后就抽掉柴，小火熬着就行。”林然然吩咐道。

“这么做能好吃吗？”红霞嫂坐在灶前烧着火, 心里直犯嘀咕。

农村的灶台上有三口锅，一口炒菜，一口蒸饭, 还有一口是用来煮猪食的。虽然现在家家户户都不允许养猪了，那口锅就用来烧水。

一根大柴禾放灶眼里，能烧很久。红霞嫂调整好火候, 站起来就看见林然然在切芋头。

红霞嫂忙道：“然然，这不是你带来的吗？快放下快放下！“

“一个芋头而已，又不值钱。我弄点好吃的给孩子们尝尝。”林然然笑道。

红霞嫂一想也对，芋头、地瓜这些虽然算粗粮，但在农村真的不算什么，一斤粮票就能换六斤地瓜。在那些产地瓜的乡里，挑一担大米去换，能拖回一车！

这样一想红霞嫂就没再多说啥。再说，芋头能做啥好吃的？他们平时都快吃吐了。

林然然可不管红霞嫂在想啥。等芥菜快煮熟时，她把切好的冬笋片放进锅里一起煮。自己把蒜头捣成泥，跟一点酱油、糖、剁椒、醋搅匀，调成味碟。

“行了，嫂子，你把芥菜先端出去。”林然然道。

“别玩儿啦！快点洗手吃饭！”红霞嫂端着盆出去，叫了一嗓子。

几个孩子正玩得热闹呢，林大关就在一边修理木凳子。闻言赶着孩子们去洗手吃饭了。

红霞嫂家的饭桌摆在堂屋里，大家伙围在饭桌边，盯着一盆热腾腾的芥菜熬冬笋。

芥菜熬过后变成黄绿色，冬笋是黄嫩嫩的片，飘在清澈得不带一点油花的汤水里，散发出一种奇异的清香味。

林大关不赞同地道：“咋不弄点肉？”

这菜也太寒酸了，比他们自家平时吃的也不如。他媳妇也不是这么小气的人啊。

红霞嫂苦笑道：“这是然然做的，她说要做点新菜式给咱尝尝。待会儿捧场点，别让人面子过不去。”

林大关答应着。

铁蛋带着小秋小景跑进了屋，一骨碌扒在桌沿：“妈，今天有啥好吃的？这是啥？”

“你手洗干净没？！”红霞嫂一筷子抽他手背上。

铁蛋伸出手：“洗干净了！小秋盯着我洗了好几遍，你看看我这手都快洗脱皮了！”

“姐姐说，饭前要洗手，讲卫生。”小秋小大人似的道。

“瞧瞧我们小秋，多爱干净，多懂事儿。”红霞嫂喜道，端详一下小秋和小景，两个孩子虽然穿得破旧，但是脸上手上都是干干净净，小脸也红润，跟小泥猴似的村里孩子完全是两样。

“来，上桌吃饭。”红霞嫂让两个孩子坐上桌，一人拿一个馒头，“然然咋还没来？我去看看。”

“好香啊，娘，你买了奶糖？”铁蛋忽然吸吸鼻子。

“啥奶糖，你又馋了……”红霞嫂说着，也闻到了香气。

所有人都闻到了一股浓郁的香味儿，像奶糖，又像芋头，还甜滋滋的：“这是啥味儿啊？”

林然然捧着个碗进来了，那股味道也越来越近。大家伙的眼睛都死死盯着林然然手里的碗，连林大关都吞了下口水。

小景叫道：“姐姐，你做了什么好吃的？”

“猜猜看？”林然然把碗放在桌上，粗瓷浅口海碗里，盛着淡紫色的一团。

“这是……这是个啥？”林大关问道。

“你们吃了就知道了。”林然然故意卖关子。

那淡紫色的一团颜色怪漂亮，又散发着诱人的香气。大家伙迫不及待地拿勺子挖了送进嘴里，顿时，一股美妙的滋味在舌尖炸开，舌尖一抿，细腻绵软的香芋泥就直接滑入了喉咙。

“真好吃！比奶糖还好吃！”铁蛋嚷嚷道。

“是牛奶做的。”小秋喝过牛奶，肯定地道。

“甜甜的，小景还要！”小景啊呜一口吃光了。

林大关挠头道：“然然。这是啥？味道怪好的。”

“笨，芋头你都吃不出来！”红霞嫂谨慎地品味半天，道，“然然，我们家平时也吃芋头，你这芋头咋能做出这个味儿！”

有了奶香芋泥打前锋，红霞嫂和林大关对于那盆芥菜熬冬笋也有了不一样的期待。夹起一块芥菜放进嘴里，红霞嫂眼前一亮。

芥菜的清苦味道消失了，取而代之的是一种清甜，还混杂着冬笋特有的鲜味儿。芥菜梗口感比较硬，熬煮后也变软成类似果冻的口感，蘸着味碟十分开胃，连一向不爱吃芥菜的铁蛋都吃了好些。

最后一整盆冬笋熬芥菜，连汤都被喝光了。那碗奶香芋泥就更不用说。一顿饭吃下来，铁蛋成了林然然的忠实粉丝，拉着林然然的手直叫然然姐。

“一个芋头做了两大碗，厨房里还剩下一碗呢。”林然然笑眯眯摸他的头。

“太好啦！”铁蛋欢呼一声，领着小秋小景又出去撒欢了。

“当心着，你要看好弟弟妹妹！”红霞嫂叫道。

农村人热心肠，效率高。才吃完午饭，一群妇女提着桶和抹布、苕帚，就在红霞嫂门口集合了。为首的就是李贵媳妇儿，她们几个散播了林然然跟人钻小树林的消息，心里愧得慌，一听到有能给林然然搭把手的机会，都赶来了。

她们还带了村委会给的钥匙，打开门锁，谢家老宅就全无保留地出现在众人眼前。

清幽的小院，院子一角长着一棵树，青砖地上散落着些枯叶。居然有一口八卦形的井。

几个女人围着看了看，拿红霞嫂家的水桶打上水来，水是浑浊的，还夹杂着很多枯枝败叶，红霞嫂道：“得找人来淘一淘。听说谢家这口井打得深，水特甜。”

大家只好去红霞嫂家打水，扫地的扫地，擦桌子的擦桌子，还有拿竿子打蜘蛛网的。

林然然趁机先欣赏了这所宅子的全貌。这所房子看起来挺新，光线十分敞亮。偌大的厅堂用樟木做梁，藻顶一颗钉子也没用，全用木楔子拼接，显得古色古香。打开两边厢房的门，光线很好，青砖铺地，里头还剩几张桌椅衣柜，和一张搬不走的雕花大床。

妇女们啧啧赞叹：“这儿真好！跟电影上地主家似的。”

“你瞧这间屋子多敞亮，就住这间。”

“就是这柜子样式太老气了，打个组合柜放这儿多气派！”

“得了你，组合柜好几十块哪，别做白日梦了。”

“哎，然然真是命好，都住上地主老财家的房子了。”

妇女们叽叽喳喳地互相笑骂，有的还说上几句酸话。不过手上的动作却很利索，把宅子里外打扫得干干净净。然后把房门都敞开着，通风晾干。

大家伙都累坏了，可林然然连个杯子都没有，也没办法招待一杯茶水。红霞嫂体贴地招呼大家伙：“走走，去我家喝杯热茶。”

红霞嫂的院子里顿时热闹起来，三个女人等于一千只鸭子，特别是乡下的女人们，嗓门亮，笑声大，林大关被这几千只鸭子吓得跑了。

红霞嫂把家里的碗、搪瓷缸都用上，还借了几个杯子，给每个帮忙的女人都冲了一杯热热的白糖水。林然然还变戏法似的掏出一包糖，是在供销社买的水果糖，每人发了两颗。

这下，女人们可乐坏了，糖水甜滋滋热乎乎的，喝完了都赶紧散开回家去，地上一张糖纸都没有，全带回家给孩子解馋了。

看着这群女人走了，红霞嫂洗了杯子，拉着林然然在院子里剥玉米粒，闲聊天。

“你也太大手大脚了，这一散就小半斤水果糖。现在水果糖一斤可得一块六，嘶！你一出手就花了六七毛，能买两三斤细粮了！”红霞嫂吸着气。

林然然笑道：“大家伙帮我的忙，我不能让人家白忙活嘛。”

“她们几个是嚼了你的舌根，心里有愧！”红霞嫂不以为然。但既然林然然自己不介意，她也不好多说，转而道：“然然，那碗芋头你到底是咋做的，教教我，回头我也给铁蛋做。”

“简单。你把芋头蒸熟，碾成泥，用细筛箩一遍。然后加点黄油……哦熟猪油和白糖，再加一点牛奶搅和，再箩一遍，就成了。”林然然道。

红霞嫂叫了声：“哎哟！”

林然然以为她嫌麻烦，道：“嫌麻烦也可以不过筛，就是口感没那么细。”

“不是，你往芋泥里加了牛奶和白糖？这么金贵东西，你又是自己贴补的？”红霞嫂的厨房里没放糖——她一直锁屋里呢，铁蛋太能偷糖吃了。这些肯定是林然然自己拿出来的。

林然然笑着道：”我包里还有一点，是城里的阿姨送我的。”

“是这。”红霞嫂羡慕道，“奶粉可是好东西，你留给小秋补身体。下次来嫂子家吃饭，可不许拿自己的东西出来。”

林然然答应着，心里琢磨着一件事，还没想好怎么开口。红霞嫂倒是先开口了。

“然然，嫂子有件事儿想问你。”红霞嫂忽然压低了嗓门。

林然然道：“嫂子，你说。”

红霞嫂道：“你大关哥今早回来跟我说了，昨天在城里是你帮着他卖的鸡蛋，多卖了小两块呢！还换了老些东西。嫂子得好好谢你。”

林然然心下了然，怪不得红霞嫂今早这么卖力地帮自己说话，原来是投桃报李。林然然笑吟吟道：“这有啥？也是赶巧了，我城里的阿姨想买点鸡蛋给家人补身子，这种好事儿我当然紧着咱们乡亲了。”

红霞嫂感激道：“是是。然然你真是个热心肠的孩子。是这……嫂子家里养着三只下蛋母鸡，每个月都能攒不老少的鸡蛋。你那阿姨还要不要鸡蛋？”

“要啊，咋不要？他们城里供销社的鸡蛋压根买不着，我阿姨她们单位都人都想换鸡蛋。不仅是鸡蛋，还有大米，白面，红豆绿豆啥的，只要是吃食，她们都肯要。”

“那感情好！今年年景好，我家存着小二十斤红豆哪，还有江米啥的。然然，你能不能……”红霞嫂语气很小心地道，“你下回进城，再帮嫂子换一次？”