见状，任长虹知道无论如何也逃不过惩罚，惨笑一声：“摩罗殿下，是我接下了参与这场比试的重任，修罗桀也是我找来凑数的，这件事跟他没有关系，如果要惩罚的话，就惩罚我一个人好了！等到比试结束后，我便会自裁谢罪，恳请殿下放过修罗桀。”

“哦？”闻言，摩罗也露出感兴趣的神色，“既然这样，那我便给你们一个机会。我只处死你们当中的一人，至于是谁，你们自己决定好了，我不在乎。”

“只处死……一人？”此言一出，任长虹抿了抿唇，呆立原地，许久不言。

“你还好吗？”

叶桀看出了任长虹的异样，关切询问。

“我……我想起了很多事情。”任长虹神色复杂，下意识后退一步，“就在我知晓，我命不久矣的时候，过往的很多记忆，都如潮水般向我涌来。我想起了我的徒儿，还有我的师尊，我想起了平生所做的种种……”

“你的师尊？我好像从未听你提起过。”叶桀心中也不好受，但还是强装镇定，缓和气氛。

任长虹看了他一眼，这才开口，将过往之事徐徐道来：“那是很久以前的事了，那时我才刚刚入山开始修炼，我的父母染疾去世，我向师尊请假，回乡替他们铸坟立碑，师尊却不让。”

“为何不让？怕你也染上疾病吗？”叶桀顺着她的话问下去。

任长虹摇头：“我的师尊说，情感乃是凡俗杂念，只会成为修行路上的牵绊，只有舍弃七情六欲，方才能成就大道。我会因为父母的死而动心，就说明我修炼不到家，乃是错误之举。”

叶桀愕然，半晌说不出话来，只得摇头：“父母的生养之恩，难道也是杂念牵绊吗？人非草木，岂能如此无情？”

任长虹咬了咬唇，强压心中的悲意：“师尊让我自己选择，如果我去了，就代表我放不下执念，拎不清修行路上孰轻孰重，往后便不会传我道法，更会废除我玄女传人的身份。不去的话，代表我心志坚定，心无旁骛，有资格继任玄女道统。”

“那你的选择是……”

叶桀叹了一声，他猜到了问题的答案。

果不其然，任长虹道：“我没有去。自那之后，我的玄女经突飞猛进，我开始相信师尊所言，所谓的情感羁绊，果真是无用之物。”

叶桀沉默不语，他当鬼差多年，见过人间种种，许多人死后，最放心不下的，不是人间的功名利禄，而是一手养育的子孙后代，任长虹的选择，也令他唏嘘不已。

“你的师尊是谁？她应该是玄女派第一百六十七代传人才对，不知她的名号是……”叶桀询问道。

“名号不提也罢，她早就死了，我杀了她。”任长虹冷声道。

“是吗……”叶桀眼角一抽，以任长虹的脾气来说，这倒并非不可能，“但为什么……是为了昔年她不让你回乡，为父母铸坟立碑的仇怨吗？”

任长虹摇头：“我并不恨她，相反，那时的我很感激她，她让我明白了天道无情，一切情感，都只是修行路上的负累。我杀她，只是为了拿她修炼玄女经而已。”

“玄女经……”叶桀眉头一皱，这个理由，比单纯的仇恨，更令叶桀来的心惊。

任长虹耸了耸肩：“有段时间，我的玄女进陷入瓶颈，久久无法提升。那时候我的师尊，是我唯一亲近的人，所以我想看看，我到底能不能放下所有牵绊，我的心，到底有没有她期望的那么坚定。我想看看，我到底有没有成就大道的器量！”

顿了顿，提起过去深埋内心的回忆，任长虹也露出几分追忆之色：“于是我趁她不备，偷袭了她，将她斩杀当场，魂飞魄散！这么做的确取得了成效，我的玄女经终于大成。我猜她无论如何也没想到，自己一手教出来的徒儿，竟然要置她于死地。”

听完任长虹的讲述，叶桀沉默不语，许久之后，这才开口：“原来你身上，竟然背负着这样的往事……这下我算是明白，为何你总是那副不近人情的模样，又为何要这般对待你的徒儿。”

叶桀感慨不已，任长虹的修行之路，从一开始便走上了歧途，之后更是越错越远，差点将沈清歌也带偏了。

也得亏那场师徒相残的惨剧，最终还是沈清歌更胜一筹，否则的话，这个错误还会无休止的延续下去。

“我的徒儿，她直到现在还爱着我。我的师尊虽然心坚似铁，但她是否也会抱着同样的情感？我还记得她临死前眼中的错愕，以及一丝……欣慰。你说，我错了吗？”任长虹哀声询问。

叶桀安慰她，郑重开口：“你没有错，你只是成为了你师尊期待的模样。真要说谁错了，那也一定是她错了。你不过是受害者，你的一生，都困扰在当年的惨剧之中，就算成了修罗也没能走出。如今，你不必为从前走过的路而后悔，事已至此，接受就好。”

任长虹侧过头去，在叶桀看不到的地方，抬手擦干修罗面具外隐约可见的泪痕，呢喃道：“谢谢你，修罗桀，你倒是教了我很多……和你在一起的时日虽短，但我学到的，却比过去六十年还要多。要是我能早点遇见你，也许很多事情，都会有所不同吧……”

说到最后，任长虹的眼眸当中，也泛起几分决意，她的目光紧盯叶桀，一字一顿道：“我很抱歉，以后，我可能没法教你修罗十三剑了，至于现在……我还想再拜托你一件事情。”

叶桀低下头来，从任长虹的言语中，他也听出了几分残酷无情的含义，她仿佛又变成了往日那位不近人情的修罗，但他并不怪她，纵使用情至深，也难免兵戎相见，最终叹息一声：“你想让我，去魔罗殿主那里领死？”

任长虹哈哈一笑，抬起手肘，用力顶了叶桀一下：“不，我想麻烦你日后找到我的徒儿沈清歌，告诉她，我很怀念过去教导她的时光，我这个做师尊的，可算是对不起她，让她不要再等我了。”

“什么……”

叶桀怔在原地，只觉耳畔传来轰然巨响，仿佛有什么东西破碎了。他怎么也没有想到，一向冷酷的任长虹，竟然对他说出了这番话语，听她的意思，分明是做好了赴死的打算，她要独自承受魔罗殿主的责罚，转而将活下去的希望留给自己。

主座之上，摩罗微微抬眼，嘴角勾起无人觉察的冷笑。

(本章完)