“按这个休字，字意吉凶双半。”

彭抗郑重其事地对燕天云道：“乃是一人倚木之像，你幼年早孤，家中只有一个孀母相依为命，可是的？”

燕天云原见彭抗捣鬼，也觉好笑，不料他一口就说中了，顿时改容，说道：“先生真让我吃了一惊——请接着断，接着断！”

彭抗点头，叹道：“木乃东方青龙之像，一人倚木原本是升发之像，草木属阴，木即是母，令堂贞静贤惠是不用说了，只是木不能言，口角不甚便利，孤儿倚身未免放纵了你……”

最后，他说完，又啜茶笑道：“你这个‘休’字写得像民间俗体‘乐’字，大荣大贵没有，大凶大险也是没有的，一身安乐是不用疑的——”

他忽然又转头问那刚进来的缙绅道：“您先生问卜问字，还是起课打卦？”

“我在清河县里当差，我们东翁派我来请您到府里拆字。”

那缙绅也正听得频频点头，见问自己，从容一揖笑道：“在这里听忘神了，我自己也有一段心事，想请先生断一断。”

“你不是自有心事。”彭抗道，“你是替别人断的，是么？”

众人都睁大了眼睛，缙绅也貌似吃了一惊，身子一探，问道：“你怎么知道？这真奇了！”

“你口中说话，有金石之音，犀利如刀，”彭抗说道。

“口下有刀，乃是一个‘另’字，你另问的别人。”

缙绅低垂了头，半晌抬头说道：“这真是不可思议。我奉了东翁的谕问来的，问的究竟是谁，连我自己也不知晓。”

彭抗凝神望着缙绅。

那缙绅不慌不忙地起身来到桌前，提笔写了一个“葉”字，放在了他面前。

便说道：“占病，请断。”

“世字在草木之中，此病人恐有大凶之兆，是已经仙去了。”

彭抗端详着那笔极端凝方正的隶书，沉吟道：“间字之人也占居中，不是寻常官员，乃是一个贵人。”

“葉子，非高大乔木，所以病者是个女的，而且身在旁支；”

“叶处树冠之上，乃是问字人的长辈，当是其父的如夫人。”

“字有葉字形，藥不成藥之像，恐是病因误用庸医之药而成藥。”

“——这是据字而断，其言质直，乞先生见谅。”

那缙绅听完，怔了良久，自失的一笑，摇着头便又惊叹道：“真是令人难以置信！”

“——实言相告，我就是贺循，奉了我们清河内史的令，专程来请的——这几位大约就是五斗米教小师君等人罢？”