这让刘表更加确信了刘焉的身体状态，或许远比自己想象得还要严重，所以才不惜诉诸武力，以求逼迫荆州交还刘璋。

而以能力而言，实则不过是中人之姿的刘琦，对于刘表所言的筹谋自然也是挑不出任何毛病。

只是，刘琦每逢想起李基那幽远的目光，总觉得世事未必就能如刘表所推断的那般发展，或许有被识破的风险。

不过此番难得的父子单独交心谈话，刘表已两次明里暗里流露不满，刘琦着实不敢再说让刘表心中不悦的言语，只得称赞了几句后，问道。

“那不知儿有何处能帮到父亲，为父亲分忧解难？”

“嗯……”

刘表沉吟了一番，这才缓缓开口道。“此番与益州之战，可定你我父子二人今后的命运，只许胜而不许败。”

“所以，为父将要亲自统领荆州大军而去，襄阳不可无人，所以琦儿的重任便是守住襄阳，无论如何都不能丢了襄阳，可明白？”

或许刘表说得轻松，仿佛挥手间便叫周遭势力大军烟消云散，但刘表同样也是压上了自己的全部赌注。

只是，刘表坚信天命在己，胜利者必将是自己。

然而从小到大未曾被刘表如此重视信任的刘琦，这一刻却是感动得连忙跪地，道。

“儿在城在，儿亡城亦不失，绝不辜负父亲信任。”

“好好好。”

刘表将刘琦搀扶了起来，温声道。“为父亦知琦儿孝顺坚毅，亦唯有将襄阳交由琦儿，为父方能放心领兵出战……”

顿了顿，刘表在刘琦的耳边低声道。

“为父知那蔡氏是善妒之人，这些年倒是让琦儿受了些许委屈。不过此前为父需依仗蔡家平衡各方势力控制荆州，且此番出征，也还需蔡家多效死力。”

“待取了益州，为父荣登大宝，为父自会去母留子，不教任何人威胁到琦儿的太子之位，这一点琦儿尽可放心。”

刘琦闻言，心中更是感动万分，原来父亲眼中一直都有我。

“儿不在乎那太子之位，只希望父亲此番亲自领军一切顺利，万事当以自身安危为重。”

即便刘琦所言的话语并不好听，但刘表眼中却不禁流露出一抹欣慰之色。

刘氏一族的人性格历来多有两个极端，要么重情重义，要么便是心性薄凉。

刘表无疑便是心性薄凉之人，可也正因如此，刘表最为放心的便是刘琦的愚孝。

适才，同样也是刘表暗中对刘琦的一番试探。

倘若刘琦当真表露出对太子之位以及除掉蔡氏的紧迫感，那么刘表就准备重新考量留守襄阳的人选了。

襄阳一城，至关重要。

谁人控制了襄阳，几乎就等于控制了大半个荆北。

即便刘表针对刘备与袁术已做了不少布置，但同样也需要考虑最坏结果。

守住襄阳，这便是刘表的底线。

否则襄阳一丢，就代表着刘表将会失去对整个荆州的控制权，便是夺了益州，亦是无用。(本章完)