他们来到一个空旷的大厅，然后…

向下？

至少罗兰感觉他们在下行。

约莫绕了条环形的窄路，在建筑的西侧：一些白色的石柱群被眼中苍白的烈焰映出了起伏。

豁然开阔起来。

有修士缓步慢行，或捧着书、或手持圣十字，嘴中默念着什么。

一些更年长的，领着七八岁…或更小的幼童，边走边讲。

罗兰刚一踏入这里，就感觉有点不对劲。

——好像有什么水分凭空产生，冲刷着自己的皮肤。

有点痒。

有点刺痛。

伊妮德径直穿行向内，很快，一位眉发皆灰的老人迎了上来。

他没有伊妮德高，很胖，短发，鼻头很圆很亮，像个烟斗屁股。

他穿着白襟衣披着深绿色长袍，一条银色的长链坠在胸口。

那枚圣十字比其他人都要大得多。

“什么风把你吹来了。”

“克拉托弗主教。”伊妮德手指点了点额头肩膀和心口，欠身行了圣教礼，一丝不苟：“我带这个孩子来登记。”

“叫我叔叔，或者老加里，伊妮德。你是我看着长大的，别学审判庭的坏毛病。”

加里·克拉托弗的笑容一点距离感都没有，温和的就像一个毫无地位与力量的普通老人。

他细致打量了罗兰一番，又问伊妮德。

“预备执行官？”

“是。”

“跟我来吧，孩子。”

伊妮德轻轻推了下罗兰，在他耳畔低语：“结束了就快出来。”

没等罗兰反应过来，他就被老主教那双大手揽过去了。

“来吧，孩子。你一步登天了，知道吗？”

罗兰感到对方那双大手在自己的后背摩挲，炽热灼人。

他的臂弯很有力，罗兰几乎要‘依偎’他怀里。

加里·克拉托弗没把他带很远：就在这座‘白厅’里，某扇巨大木门后的小房间。

里面点了不少蜡烛，每一根都有他手腕粗。

所以，这里不会出现影子。

房间中心有一个巨大的红木祭台，上面摆着本翻开的，至少六七英尺长，同等英寸厚的金面经书。

它像个能翻页的金盒子。

老主教放开罗兰，上前后，从书旁拔出置入桌体的银色小刀，另一只手握起罗兰的胳膊。

“有些疼，但不会太疼。”

他说。

然后，轻轻用刀刃在罗兰指尖上压了一下，割开一个小口，又用类似墨水罐一样的玻璃瓶接他滴落的鲜血。

“你的皮肤真好，孩子…”

只有烛火噼啪的肃静气氛，主教突然说了一句奇怪的话。

接着，那双变得滚烫的手，就抚上了罗兰的手腕。

手掌。

小臂。

像挑选布匹绸缎一样。

粗糙刺人。

他在…

抚摸他？

“…大人？”

罗兰瞬间起了一层鸡皮疙瘩。

“你是个漂亮的孩子…”

炽热的火烛中，年迈主教慈祥的笑容，在罗兰眼中变得阴森渗人。

他看着罗兰，眼神切切含情。

“你是我见过最漂亮的孩子了…”他呵出热气，嘴里有股酒臭味。

“女士教导过我，大人。我想我在很久以前就做好准备了。”

罗兰边说边把自己的胳膊强硬的从他手掌里扯出来——他不用看也知道，对方脸上的表情。

「他看起来很遗憾。」

老主教咂巴着嘴，眼珠子意犹未尽地在罗兰脸蛋和脖子上转了好多圈，直到罗兰又开始不停念‘伊妮德’，他才满脸失望地抄起笔，沾着血写下几行字。

“罗兰·柯林斯…第四十五期审判庭执行官备选…”

“推荐人：伊妮德·茱提娅。”

血色的字体冒出了青烟，仿佛肉块掷于烈火中般，发出滋滋声。

罗兰感觉自己和那本经书有了连接。

‘辉光流入大脑，颅骨难以承受。’

‘丢弃怜悯恶念，得以奉行真理。’

洪亮的声音在大脑里轰鸣作响——

像是引导，也许引诱。

‘治愈灾祸，唯有束缚。’

‘褪去凡躯，真理无形。’

它说。

直到罗兰眼中冬色的烈焰开始熊熊燃烧，如落于血肉之上的魔火蔓延，遍布视线。

直到声音被燃烧殆尽。

仅剩他身旁主教粗重地呼吸，和烛花噼啵。

仿佛一场幻觉，了无影踪。