管家在信里说，将路费附在了另一封信中。

当罗兰前去理事办公室询问时，也的确拿到了那…

半克朗（二又二分之一先令）。

虽然雅姆说，以泰利斯·柯林斯这类人的作风，确实不会寄来一封叮当作响的信。

里面很有可能是一枚安安静静的、和信纸乖巧呆在一起的金索维林（1镑）。

否则不体面。

现在来看，半克朗也不会叮当作响。

就是上面的玫瑰和三叶草都快要磨平了。

‘够你坐马车了！圣父在上！你这个贪得无厌的瞎子，竟然还勒索起我？’

‘你知道，为什么可怜的老柯林斯不把钱放在寄给你的那封信里？因为你们这些人里出小偷！出强盗！’

‘假如你非要说不止半个，那我就要找治安官谈谈了。从我拿到信，这之间可经过了不少孩子的手。’

罗兰清楚他最后一句话是什么意思。

于是，他收起扔在桌上的那枚硬币，敲着用木棍削成的手杖安静离开。

雅姆没法再请假了，她让另一个孩子陪罗兰一道，尽量多走些路再搭马车。

“你还会回来吗？罗兰？”

四肢细弱却顶着颗大脑袋的男孩，天真地问。

“我也不知道。”

穿着雅姆缝的工装裤和格子上衣，俊俏少年站在路口，枯叶色的眼睛在日光的照耀下璀璨迷人。

已经有不少姑娘明显放慢了脚步。

她们装作捋头发，看橱窗或寻人，将视线一同聚集在罗兰的眼睛、鼻子和嘴唇——那些贪婪的目光让出来送人的年幼男孩一头雾水。

不过，这也没持续太久。

当她们的视线从脸上移开准备欣赏整体的时候，就发现了罗兰那身缝缝补补的衣服，以及那双大出不少的过时圆头工鞋。

视线立即纷纷逃走，让俊俏的少年淹没在机器轰鸣与肆意飘荡的尘霾中。

“前面就有马车了，罗兰。”

罗兰摸摸男孩的头，向人声鼎沸的公共马车站走去。

…………

……

越远离，越等于从荒凉走向繁华。

罗兰接收到的信息逐也渐密集起来。

衣料相互剐蹭，手杖敲击，悄声谈话。

风里新鲜的油墨味，大衣口袋里金属钥匙摩擦声，皮鞋踏入水洼里后含糊不清的脏话。

口中呼出的氤氲气息与凛冽的风缠绕在一起。

湿滑的鹅卵石震得车身摇晃，轴和轴之间的缝隙不小，耸着车跳起来时，几乎会给乘客有种它要散架的错觉。

当然，这些最后都淹没在马蹄与嘈杂的车轮声里。

说起柯林斯家，在当地也算不得什么高门大阀。

而这位老柯林斯一生的事业，从港口开始，最终也结束在他港口渔船租赁的事业中——他太老，浑身都是病，听说儿子还死在了马蹄下。

最近，几乎在宴会上看不到人了。

当罗兰抵达柯林斯宅的时候，管家赛斯·威尔早早就等在门口。

车还没停稳，这位健壮的中年男人就快步上前，待车轮停下，伸手，很有力度地托住了罗兰的胳膊。

他盯着那根简陋的盲杖看了一会，轻声轻语说道：“请您跟我来。老爷已经在等了…”

宅邸就在他身后。

对于没怎么出过远门的罗兰来说，这里无疑透着新鲜。

到处都是。

譬如踏上去软绵绵的毯子，不嘎吱作响的平整地板，花香扑鼻的院子，仆人恭敬地问候声。

或许更重要的是：没有粪便的臭味。

就像另一个世界。

他被领着穿过了四道还是五道门，像走进一座深林里，越来越静。

直至他‘看见’自己的父亲——泰利斯·柯林斯，罗兰才恍然察觉：

这男人绝对不像外界传闻的那么憔悴。

他步声沉稳，声音洪亮，身上还带着一股扑面而来的血腥味——这绝不似形容中的‘又老又浑身是病’，他响的就像一座被石块砸个正着的大钟。

他只对罗兰说了三句话。

或该说，是提了三个要求：

第一：照顾好你的姐姐，每晚负责她的治疗。

第二：不要离开柯林斯宅，不要惹麻烦。

第三：从今天开始，你要改名为威廉，威廉·柯林斯，少用你那不知是谁给起的下流名，别把穷气带进柯林斯家。

这三句话把罗兰事先在路上想好的问题全都堵在了嘴里。

倒也…挺好。

仆人将他的房间安排在她的姐姐：妮娜·柯林斯房间的旁边，在二楼，只需踏着松软的地毯走到尽头，第二间就是。

“治疗从今晚开始。”

管家很温柔的将人扶到椅子上，拿走罗兰的盲杖，给他倒好茶：“我会为您准备一根更精致、更符合您身份的。”

“赛斯先生。”

“是，您吩咐。”

罗兰摇摇头，视线僵直，“我想问，柯林斯…老爷说的‘治疗’，以及您说的‘从今晚开始’——”

赛斯微笑：“是针对妮娜小姐的治疗。她生病了，一种罕见的恶疾藏在她的体内，每晚都必须放出一些不洁之血。具体情况，老爷到教会打听过，拥有同源血脉的人才行——您看，刚失去儿子的父亲显然不适合做这事儿。”

“等妮娜小姐的病情好转，我们再谈有关您的问题。”

“行吗？”

所以这就是我来这里的意义。