叶芝原以为是被誉为“乐器之王”的钢琴横空出世。

没想到，理查德院长口中“跨时代的乐器”，并非钢琴，而是指钢琴的前身，羽管键琴。

羽管键琴，又名拨弦古钢琴，在形制上与现代的三角钢琴相似，但其琴弦是以羽管拨奏而不是用琴槌敲击。

叶芝身为艺术神选，掌握着最为基础也最为深奥的乐理，并在音感上能与犹如闪耀群星般的天才音乐家们相比及。

不论是羽管键琴，还是其他的新型乐器，只需上手几分钟，就可以掌握得炉火纯青。

选帝侯之子洛泰尔，大家通常管他叫做洛泰尔王子，为人张扬。

他让宫廷乐师，带着羽管键琴参加维克公爵的宴会，炫耀之心不言而喻。

叶芝佯装没听说过这一乐器，微笑道：“这种新乐器，会给音乐带来怎样的影响与变化，我很好奇。”

理查德微微仰头，脖颈处佩戴着的白色轮状皱领，让他看起来像只骄傲的天鹅，评价道：

“克里斯蒂安，虽然是选帝侯的宫廷琴师，但他说金狮无人见过羽管键琴，这话实在过于傲慢。”

“我就曾在帝都托凡纳的金玛瑙大厅，见过这种新型的弦乐器，并且试着弹奏了一曲。”

“它的触键太重，高音音色又太弱，还有许多可以革新的地方。不过，您说得对……”

理查德虽然对与王子同行的宫廷乐师颇有微词，却也不得不承认，羽管键琴，的确能够引领时代。

他拈着上翘的胡须，道：“新的乐器，能够给音乐与艺术注入新的活力，这是作曲家、演奏家与吟游诗人们都乐意见到的事情。”

“实际上，男爵阁下，我今天之所以前来，是想邀请你，今晚乘坐我的马车，前往维克公爵的庄园。”

理查德院长露出温和的笑容，道：“我还有一些音乐与诗歌上的问题，想要向你请教。”

身为艺术神选，叶芝在理查德心目中已无法用天才二字简单概括。

克里斯蒂安，那位洛泰尔王子的宫廷琴师，他自幼以音乐神童的头衔闻名于世，可即便是他，距离艺术神选也有极大的差距！

叶芝点头，答应邀请。

理查德满面笑容，与叶芝道别。

旋即，叶芝返回行宫，问格蕾与梅根要不要一同前往宴会。

格蕾对于舞会兴致缺缺，表示自己还是和雪豹去河边抓鱼好了。

“几十年甚至几百年过去了，舞会依旧没有半点新意，男男女女在繁文缛节的束缚之下戴上虚伪的面具。”

女巫梅根揪着黑发中间那簇格外醒目的白色刘海，口吻冷淡地说：“不去，你也不准去。”

叶芝一愣，在梅根和晚宴之间权衡片刻，道：“那我写一封信，表示自己因故无法前往晚宴？”

“我让你不去，你还真打算不去？”

梅根弯起眼睛，捏了捏叶芝的脸颊，笑吟吟道：“你比坎德拉当年要可爱多了。”

叶芝心情古怪。

不愧是看着坎德拉长大的梅根前辈！

叶芝被捏了脸颊，倒也没生气，暗忖道：

“梅根老师的真实年龄成谜，我怀疑都能够当我的太祖母了！”

*

维克公爵在剑河郡一片青葱茂盛的葡萄园旁建有庄园，庄园占地极广，将林场、酿酒厂、纺织厂等建筑涵盖其中。

这座庄园，本是维克公爵为了让艾尔莎在修学期间有个住处，专程修建，而他本人平时并不住在剑河郡。

夜幕降临。

群星点缀在晚风柔和的夜空，空气里飘扬着葡萄酒与玫瑰的香气。

叶芝与理查德乘坐马车，抵达维克公爵的庄园，在貌美女佣的接引之下走入大厅。

大厅二层的乐手们演奏着悠扬的管弦乐，高高的穹顶悬挂着水晶吊灯，照耀富丽堂皇的宫殿。

在大厅的一角，设置着长条餐桌，其上摆放珍馐美味。

今晚参加晚宴的无不是王公贵族，千金小姐与贵族子弟盛装出席，剑河郡的主教也收到邀请。

叶芝在人群之中，见到熟悉的身影。

茱恩·兰尼斯特，即使在这种场合，她依旧穿着男装。

她像是花花公子似的，与另一名金发碧眼的美丽千金谈笑，风趣幽默的话语，时不时逗得那名贵族小姐满脸通红。

而距离茱恩不远外，一名笑意温和、衣着华贵的高个子男人，正与身旁神情冷峻、留着长发、浑身艺术家气质的男人交谈。

“那位便是选帝侯之子，洛泰尔王子。”理查德望向高个男人，向叶芝低声道。

要是格蕾在这儿，她就会科普选帝侯的来历，源自于神庭皇帝下达的【黄金诏书】。

黄金诏书规定了帝国皇位继承方式，在一群候选人中，由七名成员投票选出最终登上王位之人。

这七名成员，便被称作【选帝侯】，在帝国之中拥有极高的权力与威望。

“他身旁那位，则是克里斯蒂安，即便在帝都托凡纳也是有名的音乐家。”理查德介绍道。

神庭帝国的王都名为‘托凡纳’，音乐在这座雄伟王城之中极为盛行，贵族以音乐来巩固权威，教会用福音来传播信仰。

能在帝都托凡纳混出名声的音乐家，无不是受艺术女神注视的天才。

但天才和神选之间，有着不可逾越的鸿沟。

“他是受到女神的注视……”

叶芝暗道：“我已经抱上艺术女神的大腿了属于是。

“男爵大人……”

叶芝思忖之际，轻柔的呼唤声响起，金发碧眼的艾尔莎俏生生的站在面前，脸颊带着微红与温柔的笑意。

理查德见状，沉吟道：“有个乐师演奏出错了，我必须去指出来，先失陪了。”

艾尔莎感激地望了眼理查德的背影，旋即向叶芝道：

“前段时间，我一直找不到向你表达感谢的机会，请容许我再向你表示尊敬与谢意。”

“伱救了我一次，又这么快地找出真凶。”艾尔莎眼帘低垂，纤长的睫毛微微颤动，轻声地说，“要不是多亏有您，这场晚宴，也不会顺利举行……”

叶芝心里想着维克公爵会给怎样的报酬，却又得维持贵族风范，正应了梅根老师关于宴会的那番见解。

“你能从低谷中恢复过来，这就是最好的事情了，艾尔莎。”叶芝保持距离，不失风度地道。

艾尔莎俏脸微微泛红，轻轻点头。

这一幕，落在一直暗中观察着的茱恩眼中，不由让她紧咬银牙，暗生气恼。