朝傅九说了句‘是阿妹的二哥、二嫂’后，他扬声道：“陶二哥、陶二嫂，你们这是往哪里去？”

陶二哥、陶二嫂也早就认出他来了，只是看着他身后的马车，才不敢相认。听他喊话，两人加快脚步走近后，让到路边道：“你这是要去哪里？”

赵强道：“正要去你们村里找你呢，赶巧在这儿遇上了。”

陶二哥、陶二嫂脸色双双一变，“这么说来，阿妹当真……”

赵强叹着从马上下来，“你们先上马，我们边走边说。”

陶二哥道：“别脏了你的马，我们走回去就行。”

赵强道：“上来吧，大人也在呢，可耽误不起。”

陶二哥、陶二嫂忌惮地看一眼马车后，不敢再推辞。赵强扶他们坐上马，自个回来坐到傅九身旁，等重新上路，才道：“昨儿我去过你们村，看到你爹也……就回来了。原本打算过几日，等你爹的事忙完，再去通知你们，没料到你们这么快就得到了消息。”

陶二哥强忍着悲痛：“是陶明给我们说的，不然我们也不知道。”

赵强道：“他不是在太学读书？”

陶二哥道：“今儿上午才回来。”

陶二嫂等不及，忙催问道：“阿妹怎么回事？陶明说得不清不楚，我也没有听太明白。爹去那日她回来还好好的，怎么这一回去就……”

赵强叹气：“你们也知道那凶手今年又开始杀人。阿妹回来本就天黑，又下着大雨。凶手凑巧碰上她，就……”

“不可能。”陶二嫂不等他说完，就反驳道，“阿妹最是谨慎，而且她是出了名的力气大，一般男人可奈何不了她。”

陶二哥也道：“她那夜回去的时候，身上特意带了把菜刀。除非凶手有好几个人，不然肯定打不过她。”

马车内的陈韶听到这话，让蝉衣打起帘子后，问道：“阿妹是几时从陶家村出来的？”

猛然听到她的声音，陶二哥和陶二嫂都吓了一跳。两人本能回头，看到她竟然如此年轻白净，不由又多看了几眼，直到赵强提醒，才双双收回目光，回答道：“下雨天黑得早，往常都是申时末再往回走，前日刚过申正，她就出来了。”

陈韶问：“你爹是何时断的气？”

陶二哥答道：“刚过午时不久。”

爹过世，又下着大雨，她还坚持要回来，陈韶不知道用什么话形容她好了。看一眼马背上淳朴的夫妻俩，陈韶就更难以理解了：“你们没有留她吗？”

陶二嫂的话难掩不满：“哪里留得住？爹断气，娘都哭晕过去好几回，她大哥二哥也劝了她好几回，她非要回去，说什么家里人还等着她回去做饭，等明儿一早再过来。这下好了，娘好不容易才少了点悲痛，刚一听说她出事，就又哭晕过去了。”

陶家的丧事还没有办完。

陈韶抵达的时候，他家还是一片素缟。

“都让让，赶紧让一让，”赵强跳下马车，正要让从院子里出来的陶大哥将人都往外赶一赶时，陶明突然从一旁冲出来，挥着手大声地吆喝道，“陈大人来了，再让远一点，别冲撞了陈大人。”

来陶家办事的村民迅速朝着院子两旁散开。

陶明抢在陶大哥跟前，殷勤地迎上来：“大人，里边请。”

傅九看他两眼后，驾着马车进了陶家的院子。