皇帝并不曾因为陈贵妃的缘故而问罪东宫, 然而父子之间本就不算浓厚的亲热劲儿，也是眼见着的散了。

当年为了陈家，他不得不隐忍刘妃母子的死, 现在为了皇太子，又不得不隐忍陈贵妃, 饶是使她病逝, 也须得顾全皇太子的体面予以追封, 皇帝做成这个样子, 他怎么能不窝火？

接连半月，皇太子往太极殿去请安时都不得传召，反倒是底下几个年幼些的皇子明显更得眷顾。

宫廷之中, 皇帝的态度便是方向标，许多此前倾向于皇太子的朝臣们态度也随之暧昧起来，驻足观望，不动声色的将视线投向其他皇子。

这种时候, 就看得出各人秉性了。

皇太子妃自是稳如泰山，皇太子却变得浮躁起来，心烦意乱，连带着往皇太子妃处歇息的时间也多了, 闲暇时更经常召见皇太孙，做出夫妻和睦、父子相得的温情模样来。

他当然不是陡然感知到了原配发妻的好，而是因为陈家因陈贵妃之事而恶了皇帝, 势力衰退，大不如前, 反倒是妻族势力蒸蒸日上，是他手里边除了大义名分之外最要紧的一张牌，所以才更加患得患失, 唯恐妻子因为自己前段时间专宠茂珠儿而生了怨恨，倒戈相向。

皇太子妃明白他这份心思，脸上仍旧是不显山不露水，皇太子来便欢迎，不来便欢送，还时常宽慰于他他：“结发为夫妻，恩爱两不离，臣妾一定会帮殿下守住东宫之位的……”

皇太子如此动容自不多提，当着妻子的面千恩万谢，哽咽不止，等出了正殿，到茂珠儿面前，又柔声轻哄：“近来朝堂风波甚大，孤独木难支，只能请太子妃襄助，不免要敷衍她一二，珠儿，孤心里最在意的始终是你……”

茂珠儿手持玉盘，笑意嫣然：“太子妃殿下是东宫的女主人，便是我的主子，我敬重她都来不及，怎么好同她争长短？殿下未免太过看不起我的心胸了。”

说笑间，将玉盘搁下，为他斟酒：“殿下失言，要自罚三杯！”

皇太子宠溺的笑，一饮而尽：“你啊，总是这么会体贴人，不愿让我为难！”

……

万妈妈端着甜点进了书房，便见吴侧妃正坐在小案前习字，大抵是写得顺手了，唇边噙着一丝欢欣笑意。

较之冷艳的皇太子妃和姿容绝世的茂珠儿，吴侧妃容貌上稍逊一筹，但因为出身书香门第，文才熏陶，颇有些清贵人家女儿的蕙质兰心。

万妈妈见状，却是眉头紧蹙，放轻脚步悄悄近前，猛地将吴侧妃正在写的东西给抽出来了，瞥了一眼——余氏眼角眉梢都带着幽怨，勾住敬温侯的脖颈，吐气如兰：侯爷，你已经很久没来看我了……

噫——

万妈妈地铁老人脸：“侧妃实在是闲得慌，就去浣衣局帮忙洗洗衣服，实在不行就去御书房帮御厨做做饭，别成天写这些有的没的，还是照着宫里人的模子写的，这要是传出去了，您活够了，我还没有呢！”

“唉，妈妈，我也就这么一个乐子了，你连它也要剥夺！”

吴侧妃幽怨的叹一口气，顺势趴到桌子上，眼见着万妈妈将那张稿纸烧掉，了无意趣道：“太子一心宠爱闵氏，太子妃又不跟我斗，哥儿开蒙读书了，每日都不在身边，我还能做什么呢？混吃等死，好没意思！”

“我看您就是闲出屁来了。”

万妈妈是她的奶妈妈，也是吴家专门送进去盯着她的，说话不怕忌讳，冷哼一声，抖了抖手上余灰，又近前去收拾书案：“太子殿下宠爱闵侧妃，可闵侧妃也没招惹过您啊，管他们做什么？皇太子妃不跟您斗这不是好事？就您这种资质，这个头脑，能在太子妃手底下撑一个回合吗？”

吴侧妃恼羞成怒：“妈妈，你怎么说的我一无是处似的！”

万妈妈斜她一眼：“好吃好喝的在东宫活了这些年，也没受什么委屈，您就偷着乐吧，这还觉得没意思——真叫去过跌宕起伏的日子，您行吗？相貌不如闵侧妃，头脑不如皇太子妃，皇太子的恩宠也就那样，您还真是普通且自信呢！”

“……”吴侧妃：“？？？？？”

吴侧妃自闭了。

……

陈贵妃暴病而亡，东宫之位随之动颤，周家也正值多事之秋。

周靖几乎是一天往娘家跑一趟，每日苦口婆心的规劝小妹，但周三姑娘就跟吃了秤砣似的，咬紧牙根不放松，认定了此生非薛追不可。