只有强大才能证明强大，巅峰才能证明巅峰。

早在六十多年前，红发少年对着还没有进化的燃烧虫伸出双手之时，火神蛾就决定将“为他而战”作为自己这一生的追求。

而当初的那个少年，也决心在火神蛾生命的尽头，用一场最棒的战斗来回应搭档的心情。

火神蛾的巅峰只有区区几天，不需要邀请来自世界各地的冠军，只要见证合众地区的顶峰便好——这也算是一种薪火相传。不过，若是那些冠军能赶得过来，与他们交手也并无不可。

对于火神蛾来说，这场比赛无论是输是赢，都仿佛做完了一桩绵延数十年的工作。

——从最初开始，直到生命的最后。

正在变成太阳的火神之虫，将把辉煌的烙印在长眠之所的顶峰。

这是一场濒死之王的祭典。

“话说，如果在火神蛾寿终正寝之时，仍然没有人击败阿戴克，这时候冠军之位该如何归属？”

越橘复盘着已知的信息，确认般地朝婉龙问道。

“留言里有写，在这种情况下，他也会卸任冠军，把位置让渡给挑战者中他最看好的人选。”

“那么……”

赌徒脸上露出玩味的冷笑。

“在这个留言里，应该没写禁止我们这四个手下败将参加挑战的条款吧？”

另外的三名天王同时抬头，尽管相貌与经营的副业千差万别，他们的此刻的表情却一模一样。

“没有，而这也正是我们在这里聚集的原因。”

阿戴克的头号弟子沉声答道，话语中蕴含着不可动摇的决心。

通力合作的作战会议就此开始。

。

雷文市，雨果侦探独自一人走下了地铁。

越橘主动放弃赌局是个不妙的讯号，这预示着合众联盟顶尖的小团体间可能出现异动。

只要是关注合众联盟动向的人都能知道，在这个时间点，有一件事是必然发生的，那就是阿戴克初始搭档的死。

依照合众地区的习俗，阿戴克会前往吹寄市的天堂之塔安葬自己的搭档。而火神蛾这种精灵在死前还会有一段不可思议的活跃期，因此那里极有可能发生一些戏剧性的情况。

雨果不得不启程前往那里，因为这是他和神奥冠军竹兰的约定——作为在地质学者被害案中，借用竹兰候补宝可梦的代价，雨果欠了对方一个人情。

在姐弟之间计较人情未免过于让人心寒，不如说是互相帮助好了。过去竹兰曾得到过阿戴克的教导，因此她要求身在合众的弟弟雨果，代替自己出席火神蛾的葬礼。

侦探雨果此时没有穿着他标志性的白色西装外套，而是一身干净洁净的黑衣。他可没有偏执到会在别人的葬礼仪式上，依旧大大咧咧地身穿刺眼的白衣——不过，这让他在出门前把斗子和碧蓝吓得够呛。

“真是的，葬礼这种事哪有代人参加的道理。”

嘴上嘀咕抱怨着，但他其实知道竹兰如此命令他的理由。

侦探的心底深处存在一个心结，这也是他在来到合众之前从未领养过宝可梦的原因——竹兰知道他心底埋藏的秘密，因此认为出席那场仪式会对他有所帮助。

“不需要你做什么事情，只要站在一旁代我见证这一切就好。”——这是来自竹兰冠军的留言。

至于雨果此时为何身在雷文市，而没有直接前往天堂之塔所在的吹寄市，则是因为一个基于个人兴趣的理由。

说到侦探的兴趣，那必然是验证自己的推理！

默数着路过街道的数量，雨果已经来到了雷文市的城市中心，又拐过了好几条小巷，雨果终于找到了合适的目标——

那是一家位于两排居民楼之间的店铺，店面被建筑的阴影所遮蔽，如果要在雷文市中找到一家最不起眼的杂货铺，就一定非这家莫属了。

走进店铺，迎面看到是一个正在玩手机的年轻店员，店员领到的薪水明显不足以激励他表现出多少职业素养，看到有客上门，他也没有打招呼，依旧趴在柜台勾点着手机屏幕。

侦探不客气地把他叫了起来——

“伱们店里有卖扑克吗？”

店员用手指了指旁边的货架，上面摆放着不同款式的整套扑克，都是便宜的地摊货色。

包裹着牌盒的塑料封套上没什么灰尘，这让侦探目光一凝。

和自己的姐姐不同，买东西的雨果没有丝毫犹豫，从扑克中挑选了四副不同的款式，果断地结账付钱。

“对了。”

临走时，侦探装作漫不经心地问道——

“这附近的治安怎么样？我好像听说最近有盗窃事件发生？”

重新拿起手机的店员想了想：“不算好也不算差吧，听换班的同事说，不久前这家店的门锁被人撬开了一次，但什么东西都没被偷走，大概是无聊小孩的恶作剧吧。”

“会有那种半夜撬开门锁，然后觉得自己很了不起的小孩呢。”雨果顺着话头说道。

“可不是嘛，肯定是犯罪片看得太多了，因此觉得这种事情很有趣。”店员深以为然地点头。

离开了杂货铺，雨果立刻拆开其中一副扑克牌的包装。

他看都没看正面的花色与数字，而是把整副扑克背面朝上地铺在手心，然后飞快地翻动起来。

就像在羽栖邸中翻动名片，就像连续播放的胶片，就像电影成像的原理一般，雨果专注地看着手中飞动而又静止的卡背。

翻了一遍，又翻了一遍……如此专心致志地翻动了上百次，就在雨果眼睛都开始发酸之时，他看见了。

——诡计的真相。

中心偏上的某处花纹内，一个完全不引人注目的菱形花纹内，有个随着纸牌翻动而改变位置的像素点。

菱形有四条边，对应四种花色，不同的位置代表不同的点数。

这正是越橘华丽赌技的底气所在。

他又拆开了另外三包纸牌，尽管花纹不同，但在相同的位置上依旧有一个菱形，随着纸牌的翻动，不起眼的像素点沿着四条边缓慢地爬行。

雨果紧抿双唇，双肩轻微抽动，努力抑制住想要开怀大笑的冲动。

刚才光顾的店铺是整个雷文市最不引人注目的杂货商店，就连这家店里的纸牌都被做了手脚，这就意味着——

整座城市——皇家合众号所靠岸的雷文市内售卖的扑克纸牌，全都被那个赌徒天王给替换了一遍。

不仅如此，为了以防万一，想来皇家合众号上，以及等离子团组织内部的纸牌也全都遭逢了相同的命运。

上百种不同样式的纸牌，上千家沿街售卖纸牌的店铺，上千万张被完美伪造的魔术纸牌——实施这种诡计需要多大的成本？

雨果懒得计算，但其结果一定比一百亿现金这种商战中的天文数字要小的多。

雷文市中一派安详，面带微笑的人们向着足球场与歌剧院走去，没有人注意到街边杂货铺中，那个洋溢着魔鬼般狂气的赌博诡计。

这些扑克牌将随着商品的传播流淌向世界的各个角落，随着它们的使用期限结束而默默消亡，除了越橘和他的合作者，以及一名身穿黑衣的侦探，将不会有人知晓其中的真相。

“要不是急着赶路，还真想在雷文市找一家赌场大捞一笔啊。”

雨果说着连自己都不相信的戏言，再一次踏上奔赴葬礼的旅程。

即便是侦探也无法预料未来发生的事——此时的他还不知道，自己将在几天之后，成为合众地区的新一任宝可梦联盟冠军。