朔城，离都城十日路程的一座北方重城。一路上，没有了担忧唠叨的楚夫人，没有了尖酸刻薄的堂姐和大伯母，楚湘只觉得整个人挣脱了牢笼，开心的无法用言语表达。她常唱些奇奇怪怪的歌谣、组织一些古灵精怪的游戏，逗得父亲与大哥前仰后合，也听他们讲了许多出行途中或惊险、或有趣的轶事。

每行至一处驿站，楚父必停车驻马，与驿站的马夫聊些家长里短，再轻而易举地套出临近的村子哪家店最好吃、附近的山水哪处最好玩。

然后，便如同回到了自己的老家一般，大手一挥，带领着女儿侄子，吃最地道的美食，看最小众的风景。楚湘惊呆了，没想到自己憨憨傻傻的老爹，居然有这样了不得的绝技！

楚唯昭本就对这独生女儿万般宠爱，现下难得能有独宠女儿的大好机会，恨不得使尽了浑身解数，只为博女儿一笑。

越行至北地，天气渐凉起来，在这个夏末的时节已有了些秋高气爽的况味。楚湘也不再整日坐在车里，而是和大哥学会了骑马，她之前虽从没上过马，但胜在运动细胞绝佳，不出两三日功夫，已能策马扬鞭，行动自如。

此时，只有半日的路程便可抵达朔城，楚湘早早起床，换上了一身轻便的骑装，兴奋地骑在马上与大哥聊天。

他们行至一处密林，只听得风吹叶动，楚湘警觉地拉住缰绳，她分明听见数把刀出鞘的轻微声响。

最前面的武夫突然喝道：“不好！快护卫！”只见密林深处蓦地窜出数十个悍匪，提刀杀来，粗暴的呼声此起彼伏，惊的马匹纷纷扬蹄嘶吼。楚唯昭脸色惨白地从车里窜出来，大叫着让楚湘快回车内。

楚雁洄当机立断，抽出身侧的长剑，果决地向拉着细软的车架砍去，里面所装的金银财帛，纷纷散落一地，接着便立即策马来到楚湘身边，沉声嘱咐她：“你和二叔立刻走，只管奋力往朔城方向跑！我和武夫们随后就来寻你们！”

楚湘并未惊慌，她知道楚雁洄会些功夫，尚可抵挡一阵，楚老爹却不太行，早已吓得瘫软在车中，爬也爬不起来。她也不啰嗦，点点头轻喝一声：“驾！”便驾着车扬鞭而走。

楚雁洄这些年走南闯北，不是没遇过盗贼与悍匪，他们多是渴求财帛，他故意将细软散落一地，就是为了让他们专注于哄抢钱财，不再追杀楚家的车队。此次又带着妹妹，他有些忧心，妹妹的美貌，若是贼人见了，指不定会出什么歹心。

想到这里，他提刀护在身前，随行的一众武夫也挺身上前，做好了迎战的准备。

谁知这一伙悍匪，满地的金银看都没看一眼，便只盯着楚家众人脚步不停，疯了一般搏杀上来。楚雁洄大叫不好！这分明不是劫财，这是要命！

楚湘这边，已镇定自若地将车架出去十几里路远，哪怕手心磨得生疼，她也不敢停下。车里的父亲和清桐都吓得惊惶失色，如今竟只能依靠她这个小姑娘。

眼见着路边有些人烟了，楚湘利落地将马车停下，一掀帘子，对楚唯昭道：“爹，此处安全些了，你来驾车，顺着这条路一直走就是朔城。进城后立刻去官府求救！”

楚唯昭勉力伸出手，哆哆嗦嗦地牵住缰绳，颤抖着问道：“阿湘，那你呢？”