提起往昔，苏皇后身体微颤，目中闪过痛楚的水光。 当年，是我们对不住你。苏老夫人哽咽道：我们给你下跪，逼着你和那个人一刀两断，逼着你嫁进太子府。 这都二十年过去了，你还耿耿于心，不肯释怀么？ 我这就给你跪下，等你消气了，我再起身。 年近七旬的苏老夫人，颤巍巍地起身要跪。 于氏哪里能让一把年岁的婆婆跪下，忙扶住苏老夫人，又苦苦央求苏皇后：娘娘，这都过去多少年了，娘娘何苦为了陈年旧事伤怀。骨肉至亲，难道抵不过一个外人么？ 骨肉至亲。 她就是被这四个字束缚了一生。 苏皇后自嘲地扯了扯嘴角：罢了，陈年旧事，确实没什么可说的。母亲也别跪了，好好坐着吧！ 苏老夫人暗暗松口气，陪着笑脸说尽好话。 苏家有今时今日，全都仰仗苏皇后。苏家今后的富贵荣华，也都寄在苏皇后和太子身上哪！ 苏皇后精神不佳，敷衍片刻，就让苏老夫人和于氏跪安了。 苏老夫人颤巍巍地出了皇宫，到了宫门外的苏家马车上，腰也不弯了，背也不驼了，低声对于氏说道：瞧太子的身子骨，委实不像长寿之兆。 于氏心想，何止不是长寿之兆，简直就是天生短命鬼的模样。这也幸亏是生在皇家，有太医们精心调养，有世间奇珍良药养着，不然早夭折了。 当然，实话是不能实说。 于氏说了一通不实的好话。苏老夫人叹道：这些话，在外人面前说说也就罢了。这马车里就我们婆媳，就不必说这些了。 太子今年十六，下个月就是册封大典。很快就要选太子妃了。瑾姐儿年龄相宜，我们再使把力气，这门亲事何愁不成？ 瑾姐儿是长房嫡出，于氏三十四岁时生的幼女，一直爱如掌珠。听闻婆婆有这等打算，于氏很是不愿，委婉地说道：我们苏家人丁兴旺，瑾姐儿这一辈有六男五女。二房三房也都有年龄合适的姑娘 苏老夫人瞥于氏一眼：太子是身体不太好，又不是傻子。瑾姐儿样貌生得最好，才学最佳，和暮云年少时有五分肖似。苏家要想再出一个太子妃，只有瑾姐儿才有可能。你以为随便一个苏氏女，就能嫁进皇家吗？ 于氏讪讪不语。 苏老夫人又叹口气，放缓声音：瑾姐儿是你生的，也是我最喜爱的孙女，难道我就不疼她？姑娘家大了，总是要嫁人的。太子身份尊贵，嫁给太子做太子妃，就是天底下身份第二尊贵的女子，难不成还辱没了瑾姐儿不成。 于氏心里发苦，口中不敢不应：婆婆说的是。 婆媳三十多年，于氏很清楚苏老夫人的厉害。 当年苏慕云被逼着和心上人斩断情缘，嫁给肥如猪的好色太子，就是苏老夫人一手谋划安排。 苏老夫人对自己的亲女儿都这般狠心，更别提一个孙女了。 只可怜她的瑾姐儿，才貌双全聪慧美丽，却要嫁一个病秧子短命鬼。 苏老夫人不知有没有窥破于氏的心思，语重心长地说道：以后你就懂我一片苦心了。 于氏唯唯诺诺，很快低下了头。

苏老夫人婆媳走后，苏皇后坐了片刻。 一个娇媚的宫装女子莲步轻移，在苏皇后面前跪下：奴婢香巧，给皇后娘娘请安。 苏皇后目光掠过香巧红晕未退的脸庞：起身吧！你伺候皇上有功，本宫不会薄待你。今日就下凤旨，册封你为美人。 香巧按捺住心头雀跃欣喜，忙磕头谢恩。 皇后娘娘做了二十年太子妃，贤名卓著。当年在东宫的时候，太子妃就时常提携身边宫人。如今宫中有位份的妃嫔美人，十之七八都受过皇后娘娘的提携恩惠。 皇后娘娘一句话，她就从卑贱的宫人变成了香美人。 苏皇后轻声问道：你做了美人，按宫中规制，不能独居一宫。你就去搬去灵妃寝宫吧！ 香巧又磕了三个头：奴婢蒙娘娘恩惠，心中感激不尽。求娘娘容奴婢继续留在椒房殿。 苏皇后眉头动了一动，深深看香巧一眼。 这个香巧，既美貌又有野心。 留在椒房殿，就能经常见到永明帝。好处不言而喻。 还有一点，只有贴身伺候的宫人才隐约知道。她这个皇后，其实并不愿和天子同床共枕。 香巧就是窥准了她的心思，这才央求着要留在椒房殿。 你真愿留在椒房殿？苏皇后淡淡问道。 香巧大喜：奴婢心甘情愿，恳请皇后娘娘成全。 那就留下吧！ 永明帝从来不管这些琐事。 这二十年来，苏皇后温柔贤良，从不拈酸吃醋，时常主动送美人到他榻上。之后提位分衣食用度之类，样样操持妥当。 有这样的贤妻，永明帝十分畅快惬意。 慕容慎再次觐见，又提及让藩王世子入京一事：皇上，藩王们世代镇守藩地，经营一方。末将以为，皇上可以下旨令藩王世子们进京，一来可以让藩王世子们伴太子殿下一同读书，二来，皇上也能看一看世子们的人品性情，教导他们忠君之道。 话说的好听，其实真正的目的只有一个。令藩王世子进京为人质。 永明帝耳根软，听了几回这样的进言，颇为动摇。再想到躺在病榻上的太子，心里一痛，很快下了决定：就依慕容慎所言。 马三思。传朕口谕，令翰林院拟旨，命所有藩王世子立刻进京，伴太子殿下读书。 马三思恭声应是，退出殿门时，迅速抬眼看了慕容校尉一眼。正好捕捉到慕容校尉目中快意。 啧，为了一个赵六姑娘，慕容校尉连这等事都做得出来。 马三思去翰林院传天子口谕，一把年岁的苏掌院忙领命遵旨。 当日，七道圣旨就被送出京城。 一封马公公亲自书写的信，也被悄然送了出去，一路快马去往北海郡。